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El número de muertos por el ciclón Freddy en Malawi y Mozambique superó los 200 el martes después de que la tormenta récord provocara inundaciones y deslizamientos de tierra en su segundo golpe en África en menos de tres semanas.
Los equipos de rescate advirtieron que era probable que hubiera más víctimas mientras recorrían los vecindarios destruidos en busca de sobrevivientes, incluso cuando las esperanzas disminuían.
La feroz tormenta dio su segundo golpe en el sureste de África a partir del fin de semana, su segunda llegada a tierra desde fines de febrero después de surgir de Australia y atravesar el Océano Índico.
El gobierno de Malawi dijo que al menos 190 personas murieron, 584 resultaron heridas y 37 desaparecieron, mientras que las autoridades del vecino Mozambique informaron de 20 muertos y 24 heridos.
«La situación es muy grave», dijo Guilherme Botelho, coordinador del proyecto de emergencia de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Malawi.
«Hay muchas víctimas, ya sean heridos, desaparecidos o muertos, y las cifras solo aumentarán en los próximos días», dijo.
Mucha gente pereció en deslizamientos de tierra que arrasaron casas en la capital comercial del país, Blantyre.
En todo el país, casi 59.000 personas se han visto afectadas y más de 19.000 desplazadas, muchas de las cuales ahora se refugian en escuelas e iglesias.
Freddy seguía provocando lluvias y vientos localizados en el sur de Malawi el martes, pero se esperaba que las condiciones mejoraran a partir del miércoles por la noche, según el servicio meteorológico del país.
‘Nos sentimos impotentes’
En Chilobwe, un municipio en las afueras de Blantyre, los sobrevivientes atónitos inspeccionaron casas derrumbadas y otras estructuras mientras la lluvia seguía cayendo.
John Witman, de unos 80 años, vestido con un impermeable y un gorro de lana con sus 10 familiares a cuestas, se paró frente a lo que había sido la casa de su yerno. Ahora solo eran rocas y agua a borbotones, la casa había sido arrasada.
«Ojalá pudiéramos encontrarlo y encontrar un cierre. Nos sentimos impotentes porque nadie está aquí para ayudarnos», dijo.
En Chimwankhunda, a unos kilómetros de distancia, Steve Panganani Matera, vestido con una chaqueta verde de alta visibilidad, señaló un montículo de barro.
«Había muchas casas, pero todas se han ido», dijo Matera. «Hay muchos cuerpos ahí abajo en el barro».
Mayeso Chinhenga, de catorce años, dijo que la cascada de lodo se llevó la casa de su familia.
«Estábamos buscando leña cuando vimos rocas rodando por la montaña, así que corrimos para ponernos a salvo. Algunos de nuestros vecinos murieron en el lugar», dijo en una escuela cercana.
El presidente Lazarus Chakwera, quien regresó al país el martes después de asistir a una conferencia de las Naciones Unidas en Qatar, elogió los esfuerzos de socorro de los voluntarios.
“Hemos llegado a una nación devastada”, dijo en un comunicado.
Bucle invertido raro
El ciclón Freddy llegó a Malawi, país sin salida al mar, a primera hora de la mañana del lunes después de pasar por Mozambique el fin de semana.
La tormenta rompió extraoficialmente el punto de referencia de la Organización Meteorológica Mundial como el ciclón tropical de mayor duración registrado, establecido en 1994 para una tormenta de 31 días llamada John.
Freddy se convirtió en una tormenta con nombre el 6 de febrero, tocó tierra en Madagascar el 21 de febrero y arrasó la isla antes de llegar a Mozambique el 24 de febrero, cobrándose casi dos docenas de vidas en ambos países y afectando a casi 400.000 personas.
Luego regresó al Océano Índico y reunió nueva energía sobre sus cálidas aguas, luego cambió de rumbo para volver mucho más poderoso el fin de semana, con ráfagas de viento de hasta 200 km/h (125 mph), según Emmanuel Cloppet del Servicio meteorológico Meteo-France.
Los meteorólogos dicen que los ciclones que se desplazan por todo el Océano Índico son muy poco frecuentes (el último ocurrió en 2000) y que el bucle invertido de Freddy fue aún más excepcional.
«Es algo muy raro que estos ciclones se alimenten una y otra vez», dijo el experto en clima Coleen Vogel de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica.
El ciclón ha acumulado más problemas en Malawi, que ya se enfrenta al brote de cólera más mortífero de su historia, que ha matado a más de 1.600 personas desde el año pasado.
Los temores de un resurgimiento del cólera después de que el brote comenzara a raíz de otra tormenta tropical el año pasado se han visto exacerbados por la escasez de vacunas.
(AFP)
