Redacción NM
El número de muertos por una devastadora tormenta de nieve invernal que dejó gran parte de Estados Unidos congelado aumentó a por lo menos 25 en una región muy afectada del oeste del estado de Nueva York, dijeron las autoridades, mientras decenas de miles siguen sin electricidad.
Durante un conferencia de prensa el lunes, el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que al menos 25 personas habían muerto como resultado de la tormenta, que azotó el área durante el fin de semana festivo de Navidad.
Todo el condado, que incluye la ciudad de Buffalo y alberga a unas 950.000 personas, permaneció en estado de emergencia, dijo Poloncarz a los periodistas. Agregó que todavía existe una prohibición de conducir para Buffalo porque la ciudad es “intransitable en la mayoría de las áreas”.
“Esta es una situación horrible”, dijo, y explicó que las muertes relacionadas con la tormenta aumentaron en 12 durante la noche, incluidos los casos de personas que fueron encontradas en bancos de nieve o en sus automóviles, o que murieron por eventos cardíacos mientras araban o quitaban la nieve.
“La ferocidad de la tormenta fue peor que la ventisca del 77”, dijo Poloncarz, refiriéndose a una tormenta de tres días que mató a casi 30 personas hace décadas.
La oficina del médico forense ha confirmado hasta la fecha 25 muertes relacionadas con la tormenta.
Recuerde que no todas las muertes están relacionadas con tormentas, pero 25 han sido confirmadas oficialmente.
Nuevamente mi más profundo y sincero pésame a todos los que han perdido a un ser querido.
— Mark Poloncarz (@markpoloncarz) 26 de diciembre de 2022
La tormenta del fin de semana, que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que pasaría a la historia como “la tormenta de nieve del 22”, ahora ha sido culpada por al menos 48 muertes en los EE. UU.
En el oeste de Nueva York, el frío entumecedor combinado con vientos aulladores y una fuerte nevada con «efecto lago» (resultado de la humedad recogida por el aire gélido que se mueve sobre las aguas más cálidas del lago) produjo las duras condiciones.
La ventisca dejó varados a los automovilistas, dejó sin electricidad a miles de personas y dificultó que los equipos de emergencia llegaran a los residentes atrapados en sus automóviles y hogares.
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía a visitar a sus familiares en Hamilton, Ontario, para pasar la Navidad con sus hijas el viernes cuando su camioneta quedó atrapada en Buffalo, la segunda ciudad más grande del estado.
Incapaces de obtener ayuda, pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
A las 04:00 (09:00 GMT) del sábado, con el combustible casi vacío, Ilunga tomó la decisión desesperada de arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a su hija Destiny, de seis años, en la espalda, mientras que Cindy, de 16 años, agarró a su cachorro Pomerania, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
“Si me quedo en este carro, me voy a morir aquí con mis hijos”, recordó haber pensado Ilunga. Lloró cuando la familia entró por las puertas del refugio. “Es algo que nunca olvidaré en mi vida”.
Decenas de miles de hogares y negocios permanecieron sin electricidad el lunes mientras continuaban los esfuerzos de rescate y recuperación. Según PowerOutage.us, menos de 100.000 clientes se quedaron sin electricidad el lunes a las 7 a. m., hora del este (12:00 GMT), por debajo del pico de 1,7 millones.
La tormenta coronó un frente de tormenta invernal y helada en el Ártico que se había extendido sobre la mayor parte de los EE. UU. durante días, extendiéndose hasta el sur de la frontera con México.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, había advertido a los estadounidenses a fines de la semana pasada que prestaran atención a las advertencias locales y tomaran en serio la tormenta, que describió como “peligrosa y amenazante”. “Es un clima realmente muy serio. y va desde Oklahoma hasta Wyoming y Maine”, dijo.
El lunes por la mañana, el Servicio Nacional de Meteorología advirtió que la nieve con “efecto lago” continuaría hasta la madrugada del martes en el área de Buffalo, Nueva York, antes de debilitarse al final de la tarde del martes.
Poloncarz en el condado de Erie también dijo que, con 32 cm adicionales (1 pie) de nieve posibles el lunes, los residentes debían permanecer en su lugar. “Este no es el final todavía”, dijo. “No estamos allí”.
Eso fue repetido por Hochul, el gobernador de Nueva York, quien dijo durante una conferencia de prensa en Buffalo el lunes por la tarde que la situación seguía siendo peligrosa.
Instó a la gente a permanecer en casa mientras las cuadrillas continuaban arando y salando las carreteras, y trabajaban para sacar los vehículos abandonados de la nieve. “Esta ventisca es única para las edades, ciertamente es la ventisca del siglo”, dijo Hochul.
