Un ‘observador de ballenas’ que fue encontrado con vida después de 67 días a la deriva en el mar se enfrenta a la cárcel por la muerte de su sobrino y su hermano en el viaje.
Mikhail Pichugin, de 45 años, pasó más de dos meses en un bote inflable con los cadáveres de sus familiares antes de ser rescatado en octubre del año pasado.
Había estado a la deriva durante cientos de kilómetros en el inhóspito mar de Ojotsk, en el extremo noreste de Rusia, después de que se le averiara el motor mientras realizaba un viaje de aventuras para observar ballenas en su hábitat natural.
Cuando lo encontraron con vida, el demacrado y demacrado Pichugin fue aclamado como un héroe en Rusia por sobrevivir durante tanto tiempo en condiciones tan duras.
Sin embargo, Pichugin ahora enfrenta hasta siete años de cárcel por causar la muerte de su hermano, Sergei Pichugin, y su sobrino, Ilya.
Los miembros de la familia regresaban de un viaje de avistamiento de ballenas cerca de las remotas islas Shantar cuando su motor dejó de funcionar a 60 kilómetros de la costa.
Según Pichugin, Ilya, de 16 años, fue el primero en morir de hambre, ya que «apenas comía».
En su relato a los rescatistas, Pichugin dijo: «Después de eso, su padre se volvió loco: Sergei lloraba, gritaba y saltaba al agua».
Mikhail Pichugin (en la foto), de 45 años, pasó más de dos meses en un bote inflable con los cadáveres de sus familiares antes de ser rescatado en octubre del año pasado.
El momento en que encontraron vivo al señor Pichugin. El demacrado y demacrado Pichugin fue aclamado como un héroe en Rusia por sobrevivir durante tanto tiempo en condiciones tan duras.
Pichugin se enfrenta ahora a siete años de cárcel por causar la muerte de su hermano, Sergei Pichugin, y su sobrino, Ilya.
«Mikhail lo sacó del agua, lo calentó, trató de alimentarlo, pero él se negó y después de 10 días también murió».
Los familiares estaban en un viaje de regreso desde las remotas islas Shantar, cuyas aguas son zona de alimentación de las ballenas, a Okha, en la isla más grande de Rusia, Sakhalin, cuando se produjo el desastre.
Llevaban a bordo ropa de abrigo, chalecos salvavidas, bengalas, una pequeña provisión de comida y 20 litros de agua potable, y preveían que el viaje duraría varios días.
Pero después de que el catamarán inflable tipo catamarán Baykat 470 M perdiera el uso de su motor Honda, la embarcación se desvió al menos 625 millas en el transcurso de más de dos meses.
Los rescatistas rusos habían buscado al trío en vano y después de un mes evidentemente decidieron que era poco probable que sobrevivieran en un mar conocido por sus tormentas.
Pero finalmente Mikhail fue encontrado a unas 14 millas de la aldea de Ust-Khairyuzovo, en la península de Kamchatka, por el barco pesquero Angel.
Los fiscales han perseguido a Pichugin, acusándolo de violar las normas del transporte marítimo, provocando así la muerte de su hermano y su sobrino.
El hermano de Mikhail, Sergei, y su sobrino Ilya murieron en el barco.
Mikhail Pichugin, de 45 años, con su familia, incluida su ex esposa Ekaterina, de 38.
En lugar de ser testigo en un caso penal, se le ha convertido en sospechoso por su presunto incumplimiento de las normas.
«Como resultado de mis violaciones de la navegación, mi hermano Sergei y su hijo Ilya murieron», dijo en una confesión.
Su embarcación neumática no debería haberse alejado más de tres kilómetros -menos de dos millas- de la costa.
Cuando el motor se estropeó se encontraba a 60 kilómetros de la costa, según los informes.
Pichugin sobrevivió a la falta de comida a bordo sólo porque tenía sobrepeso, según informes de la época.
Dijo: ‘Perdí a mis familiares, es difícil para mí.
‘También quieren meterme en la cárcel.
‘Entiendo que violé la ley.
La fiscalía persiguió a Pichugin, acusándolo de violar las normas del transporte marítimo, provocando así la muerte de su hermano y su sobrino.
Pichugin sobrevivió a la falta de comida a bordo sólo porque tenía sobrepeso, según informes de la época.
«Navegué demasiado lejos de la orilla.»
Sin embargo, dijo: «Mis familiares murieron no porque me adentré demasiado en el mar sino por una combinación de circunstancias».
Cuando fue rescatado, las autoridades dijeron que Pichugin había perdido 50 kilogramos de peso corporal y fue visto envuelto en mantas y un chaleco salvavidas a bordo de la minúscula embarcación a la que había atado otro chaleco flotante naranja en un intento desesperado por llamar la atención.
Los expertos locales están asombrados por su supervivencia durante unos 67 días después de su desaparición.
Dmitry Lisitsyn, director de Sakhalin Environment Watch, dijo: «Aquí hay dos verdaderos milagros.⠀
«La primera es que un barco tan pequeño y descontrolado no volcó en el tormentoso mar otoñal de Ojotsk después de más de dos meses a la deriva.
‘No puedo entender cómo es posible esto.
‘El barco ciertamente pasó por varias tormentas fuertes y se mantuvo a flote; esto es algo increíble.
‘La segunda es que alguien en este barco sobrevivió. El hecho de que dos personas murieran, un padre y un hijo, es muy triste, pero no sorprendente.
‘Pero cómo la tercera persona, su tío y su hermano, pudo sobrevivir en el mar helado y tormentoso durante más de dos meses está simplemente más allá de toda comprensión. Realmente es un milagro”.
Dijo: ‘Durante más de 20 años he estado viajando por el Mar de Okhotsk en una lancha inflable y entiendo perfectamente por lo que pasó este hombre.
«Pero no puedo entender cómo logró sobrevivir».
