El organismo de control del presupuesto de Ontario está analizando más a fondo las políticas de expansión del alcohol del gobierno de Ford después de que la provincia acordara pagar 225 millones de dólares para poner fin a un contrato de exclusividad, allanando el camino para que la cerveza y el vino se vendan en tiendas de esquina.
Jeffrey Novak, el Oficial de Responsabilidad Financiera de la provincia, dijo el lunes que su oficina también analizará cuánto dinero perderá la LCBO, propiedad provincial, a medida que las tiendas de conveniencia, de comestibles y las grandes superficies comiencen a ofrecer una selección más amplia de bebidas alcohólicas en los estantes de las tiendas.
Los críticos del gobierno dicen que el organismo de control podrá dar a los contribuyentes la primera visión independiente del precio total, basándose en las evaluaciones internas de la propia provincia y en proyecciones estrictamente conservadoras.
“Pueden hacer una investigación completa y exhaustiva”, dijo la parlamentaria provincial liberal Stephanie Bowman, quien inicialmente solicitó la revisión. “Podrán analizar todos estos acuerdos… y analizar los impactos estimados en los ingresos de los contribuyentes y otros costos”.
Se ha debatido intensamente sobre cuánto costará exactamente el plan de liberalización de la venta de alcohol. El gobierno no ha ofrecido más detalles que el pago de 225 millones de dólares a la empresa privada Beer Store para romper sus derechos de exclusividad; los liberales han afirmado que entre el dinero perdido, las oportunidades perdidas y esa tasa, el coste supera los 1.000 millones de dólares.
En dos ocasiones durante el último año, el gobierno anunció que llevaría alcohol a las tiendas de conveniencia. Primero, la provincia anunció que la cerveza y el vino estarían disponibles de manera más amplia a partir de principios de 2026, luego, en un intento por cumplir una promesa electoral, la provincia decidió acelerar la finalización de un acuerdo con The Beer Store que le otorgaba al minorista de propiedad interna acceso casi exclusivo a los lugares donde se podía vender cerveza en la provincia.
En mayo, la provincia acordó pagar a The Beer Store hasta 225 millones de dólares en “costos adicionales” derivados de la venta generalizada de alcohol en tiendas de conveniencia y supermercados adicionales.
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Fuentes gubernamentales dijeron a Global News que el dinero era para garantizar que los minoristas de cerveza mantuvieran una presencia establecida en la provincia y no recurrieran a despidos masivos para compensar la pérdida de ingresos.
Los liberales de Ontario insistieron en que el precio final ascendería a más de mil millones de dólares. El partido dijo que la provincia se vería afectada en cuatro frentes a través del nuevo acuerdo: dinero para The Beer Store, tarifas de reembolso de la LCBO, un descuento para mayoristas y la pérdida de tarifas de licencia.
“Este despilfarro de alcohol de miles de millones de dólares es el último ejemplo de cómo Doug Ford llena los bolsillos de unos pocos ricos y bien conectados a expensas de la gente de Ontario”, dijo la líder liberal de Ontario, Bonnie Crombie, en junio.
El ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, se ha negado a comentar esta afirmación y anteriormente había calificado los cálculos liberales de “números inventados”. Aparte de la promesa de proporcionar actualizaciones periódicas sobre el costo a través de sus informes financieros trimestrales ya planificados, el ministro no se ha aventurado a decir cuánto costará finalmente el acuerdo a las arcas públicas.
El lunes, el primer ministro Ford no pareció inmutarse por la investigación y afirmó que el acuerdo era un «gran negocio» para la provincia, antes de atacar a su oponente político.
“Los liberales, nuestra oposición, se pusieron en contacto con la FAO y Bonnie Crombie dejó muy en claro que quiere agregar decenas de millones de dólares de costos a las espaldas de la gente”, dijo Ford.
“Ella no cree en vender cerveza y vino en una tienda de barrio. Y lo único que quiere es aumentar el precio de una botella de cerveza, una botella de vino y algunas hieleras”.
Como parte de su investigación, el organismo de control financiero de la provincia analizará esas cifras y algunas de las afirmaciones que han hecho los liberales. La FAO dijo que su investigación apuntaría a «estimar los costos y beneficios financieros de la expansión acelerada» del plan del gobierno para el consumo de alcohol.
La investigación será puramente financiera y se centrará únicamente en los impactos directos y no abordará otras cuestiones que puedan derivarse de la mayor disponibilidad de alcohol.
“El alcance del proyecto se limita a los costos y beneficios financieros directos para la provincia resultantes de la aceleración en la expansión de las ventas de alcohol y no incluirá ningún impacto adicional resultante de la ampliación del acceso al alcohol, como los resultados sanitarios, sociales o de seguridad”, escribió la FAO.
Se espera que el informe esté terminado a principios de 2025.
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