Timor Oriental, una nación semiinsular al norte de Australia, obtuvo su independencia de Indonesia en 2002, después de una brutal ocupación que duró décadas.
El Papa Francisco es el segundo Papa que visita el país, después de Juan Pablo II, quien llegó en 1989 en un viaje que dio un impulso histórico al movimiento independentista del país.
El país es probablemente el más católico del mundo: el Vaticano afirma que aproximadamente el 96 por ciento de los timorenses son fieles a la fe.
Los organizadores se están preparando para que unas 750.000 personas asistan a una misa con el Papa Francisco el martes en Tasitolu, una amplia y polvorienta zona costera donde se sabe que las fuerzas indonesias enterraron a los combatientes independentistas timorenses muertos.
Desde la independencia, el país ha luchado por reconstruir su infraestructura y economía.
En 2014, el Banco Mundial estimó que alrededor del 42 por ciento de los timorenses viven en la pobreza y que alrededor del 47 por ciento de los niños sufren retraso del crecimiento debido a la desnutrición.
Aunque los timorenses siguen siendo mayoritariamente católicos, la Iglesia del país se ha visto afectada recientemente por escándalos de abusos.
En 2022, el Vaticano confirmó que había sancionado al obispo timorense Carlos Filipe Ximenes Belo tras las acusaciones de que abusó sexualmente de niños en Timor en la década de 1990.
Belo, que compartió el premio Nobel de la Paz en 1996 con Ramos-Horta por sus esfuerzos independentistas, vive en Portugal.
Un año antes, un sacerdote estadounidense expulsado, Richard Daschbach, fue condenado a 12 años de prisión por abusar sexualmente de niñas bajo su cuidado en Timor.
Un importante grupo de defensa de sobrevivientes de abuso pidió al Papa Francisco que hable abiertamente sobre los casos durante su visita.
«El Papa debe denunciar a los dos hombres por su nombre», dijo Anne Barrett Doyle, del grupo de seguimiento de abusos BishopAccountability.org.
«Sus palabras podrían tener un enorme impacto positivo».
El primer discurso del Papa en el país tendrá lugar más tarde el lunes, cuando el Papa Francisco se dirigirá a las autoridades políticas.
El Papa Francisco está de visita en Timor Oriental hasta el miércoles como parte de una gira que también incluyó una parada en Indonesia.
Luego viajará a Singapur antes de regresar a Roma el 13 de septiembre.
