Dos de los líderes religiosos más influyentes del mundo cruzaron una división religiosa el sábado para promover la paz y la unidad en una reunión histórica.
El Papa Francisco, de 84 años, jefe de los 1.200 millones de católicos romanos del mundo, y el gran ayatolá Ali al-Sistani, de 90 años, líder espiritual de la mayoría de los musulmanes chiítas del mundo, hablaron durante casi una hora durante la primera visita papal a Irak. el primer viaje del pontífice al extranjero desde el inicio de la pandemia Covid-19.
Sistani, vestido de negro, “afirmó su preocupación de que los ciudadanos cristianos vivan como todos los iraquíes en paz y seguridad, y con todos sus derechos constitucionales”, según un comunicado.
Francisco, vestido de blanco, agradeció a Sistani por haber “alzado la voz en defensa de los más débiles y perseguidos” durante algunos de los momentos más violentos de la historia reciente de Irak, dijo el Vaticano.
Ninguno de los dos usó una mascarilla durante el encuentro íntimo en la modesta casa alquilada de Sistani en la ciudad santa de Najaf, a pesar del reciente aumento de infecciones por Covid en Irak. Francis ha sido vacunado contra el virus, pero Sistani no.
El Papa se quitó los zapatos antes de entrar en la habitación de Sistani. El clérigo musulmán, que normalmente permanece sentado para los visitantes, se puso de pie para recibir a Francisco en la puerta de su habitación, un raro honor.
La reunión, en el segundo día del viaje de tres días, es un momento histórico en la historia religiosa moderna y un hito en los esfuerzos de Francisco por profundizar el diálogo con otras religiones.
Francis, un firme defensor del diálogo interreligioso, se ha reunido con destacados clérigos sunitas en varios países de mayoría musulmana, incluidos Bangladesh, Marruecos, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos.
Hace dos años, él y el jeque Ahmed al-Tayeb, el imán de la mezquita de al-Azhar en El Cairo y una autoridad importante para los musulmanes sunitas, firmaron un texto que alienta el diálogo entre cristianos y musulmanes.
Después de conocer a Sistani, Francisco viajó a la antigua ciudad de Ur, donde se cree que nació Abraham, el patriarca bíblico venerado por cristianos, musulmanes y judíos.
Francisco se reunió con representantes de las diversas comunidades religiosas de Irak, incluidos los yazidíes, cuyo corazón ancestral de Sinjar fue devastado por el Estado Islámico en 2014, mandeos, kakais, bahá’ís y zoroastrianos.
También asistieron jeques chiítas y sunitas, así como clérigos cristianos.
La población cristiana de Irak ha disminuido de alrededor de 1,4 millones antes de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 a aproximadamente 250.000 en la actualidad. Los cristianos fueron atacados por Isis entre 2014 y 2017, y dicen que todavía sufren discriminación y persecución.
En su discurso en Ur, Francisco dijo que la libertad de conciencia y de religión son «derechos fundamentales» que deben respetarse en todas partes. “Los creyentes no podemos callarnos cuando el terrorismo abusa de la religión”.
También hizo una súplica apasionada por la «unidad» después del conflicto. «La hostilidad, el extremismo y la violencia no nacen de un corazón religioso: son traiciones a la religión».
Más tarde, Francisco presidiría una misa en la catedral de San José en Bagdad.
El domingo visitará comunidades cristianas en Mosul, Erbil y Qaraqosh en el norte del país.
El padre Thabet, un sacerdote católico caldeo de Karamles, cerca de Qaraqosh, dijo que la visita del Papa alentaría a la comunidad a permanecer en el país y «continuar la misión cristiana aquí».
Había 880 familias cristianas en Karamles antes de que Isis tomara el control del área. Las casas fueron destruidas y saqueadas, y la iglesia parroquial sufrió graves daños, aunque ahora está restaurada en un 60%. Solo 345 familias cristianas han regresado a la aldea en los últimos tres años.
«Esperamos que la visita del Santo Padre anime al gobierno a proteger a los cristianos», dijo Thabet. Tenía previsto asistir a una misa dirigida por el Papa el domingo, «pero el número es limitado y el movimiento es difícil debido a Covid y la situación de seguridad».
