Redacción NM
El COVID-19 ahora se ha cobrado la vida de 1 millón de estadounidenses, un hito sombrío que empeora por el hecho de que probablemente un tercio de esas muertes podrían haberse evitado. Las estimaciones sugieren que se produjeron más de 318.000 muertes por la enfermedad entre personas que tenían acceso a las vacunas, pero optaron por no recibir ninguna.
Con una pandemia tan devastadora que arrasa el país y el mundo, ¿por qué tantos estadounidenses renunciarían a una vacuna que podría salvarles la vida?
Una respuesta clave a esta pregunta es, como sucede con muchas cosas en los EE. UU. hoy en día, la política partidista.
Desde que las vacunas para el COVID-19 estuvieron disponibles por primera vez, las encuestas han mostrado consistentemente que es mucho menos probable que los republicanos se vacunen o que quieran vacunarse que los demócratas. De acuerdo a encuestas mensuales realizado por Kaiser Family Foundation, esta brecha partidista promedió más de 30 puntos porcentuales entre mayo de 2021 y abril de 2022.
Pero la historia es más complicada y más amplia de lo que parece a primera vista. Sabemos que el partido y la ideología explican muchas de las diferencias en la vida de los estadounidenses.
Nuestra investigación encuentra que la afiliación a un partido no solo es un predictor poderoso de la disposición a vacunarse, sino que también contribuye a otras actitudes que promueven o inhiben la disposición a vacunarse, dándole un poder adicional.
Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images
El tirón del partidismo
En dos encuestas que realizamos en marzo y junio de 2021, encontramos esa afiliación partidaria afectó las preferencias de vacunación contra el COVID-19 independientemente de algunas de las influencias estándar, como la educación, la edad y la raza. Eso significa que la fiesta por sí sola puede ayudar a determinar si una persona recibió una vacuna.
Lo que también encontramos, sin embargo, es que el partidismo tiene efectos adicionales sobre el estado de vacunación y la disposición. Esto se debe a que contribuye a otros factores que también afectan la disposición a vacunarse y, por lo tanto, contribuye «indirectamente» a la disposición tanto como directamente.
Estos factores indirectos incluyeron el impacto del partidismo en la preocupación de uno mismo por contraer COVID-19; preocupación por que otros la contraigan; confianza en el gobierno; confianza en los científicos y profesionales médicos; y teorías de conspiración en torno a la vacuna, a saber, que la vacuna insertaría un microchip de seguimiento en el cuerpo y que podría causar esterilidad.
La afiliación a un partido influyó en las actitudes de los estadounidenses en cada una de estas áreas, lo que a su vez afectó la disposición de una persona a vacunarse contra el COVID-19. Esto básicamente multiplica el efecto que tiene la afiliación partidaria sobre las vacunas.
División de vacunas
Los republicanos y los demócratas no siempre se han sentido tan diferentes acerca de las vacunas que pueden salvar vidas.
UN revisión de las tendencias históricas de la opinión pública durante otras crisis de salud muestra que en 1954, los republicanos tenían aproximadamente la misma probabilidad (solo 3 puntos porcentuales menos) que los demócratas de decir que estaban dispuestos a recibir la entonces nueva vacuna contra la polio.
La brecha de vacilación de vacunas entre las partes para el Vacuna contra la gripe asiática en 1957 fue un poco más grande, pero aún muy lejos de la brecha actual: los demócratas tenían 9 puntos más de probabilidades de recibir esa vacuna. Para la vacuna contra la gripe porcina en 1976, los demócratas tenían 4 puntos más de probabilidad de vacunarse.
Pero desde 2000, ha habido brechas partidistas de dos dígitos en la disposición a aceptar otras vacunas para abordar las crisis de salud pública. Cuando la administración de George W. Bush planteó la posibilidad de reintroducir la vacuna contra la viruela en 2002, los republicanos tenían 11 puntos menos de probabilidades que los demócratas de decir que recibirían la vacuna. Durante el pandemia de gripe porcina en 2009, esta diferencia creció a 15 puntos. Más recientemente, la reacción inicial en un Encuesta Gallup de julio de 2020 a la promesa de una nueva vacuna contra el COVID-19 produjo una brecha de 34 puntos: el 81 % de los demócratas dijeron que era probable que se pusieran la vacuna en comparación con solo el 47 % de los republicanos.
Si bien no hay forma de saber definitivamente si los republicanos están muriendo de COVID-19 a un ritmo más alto que los demócratas como resultado de estas discrepancias, hay números que lo sugieren. Un Análisis de noticias ABC muestra que después de que las vacunas estuvieran disponibles, los estados que votaron por Donald Trump en 2020 tuvieron un promedio de 38 % más de mortalidad debido al COVID-19 que los estados que votaron por Joe Biden.
La diferencia partidaria en la vacilación de la vacuna se puede atribuir a un cambio más amplio en las actitudes de cada partido hacia la ciencia.
Ben McCanna/Portland Press Herald a través de Getty Images
¿Qué sucedió?
Los datos de sondeo muestran que a lo largo de las décadas de 1970 y 1980, los republicanos eran consistentemente más propensos que los demócratas a reportar una gran confianza en la comunidad científica.
Sin embargo, a mediados de la década de 1980, destacados líderes republicanos comenzó a menospreciar públicamente aportaciones científicas sobre cuestiones de política pública, inicialmente sobre el debate de la lluvia acidaluego ampliando a otros temas.
Con el tiempo, estos mensajes que desacreditan la ciencia y las opiniones de los científicos sobre las políticas públicas afectado opinión pública dentro de los partidos.
A principios de la década de 2000, los partidos comenzaron a cambiar de posición. Desde 2008, los demócratas han mostrado consistentemente una mayor confianza en la ciencia, con la brecha más grande registrada (30 puntos porcentuales) ocurriendo en el más reciente encuesta que lo mide, en 2020.
El camino desde una desconfianza más amplia en la ciencia hasta la vacilación hacia las vacunas puede tener una larga historia, pero es bastante sencillo. Los científicos son los que investigan y desarrollan las vacunas, mientras que los médicos y enfermeras con formación científica las administran. Las cabezas parlantes más prominentes en los medios que abogan por la vacunación son de la comunidad científica, incluido, sobre todo, el Dr. Anthony Fauci. Según años de retórica de los líderes de los partidos, los votantes republicanos ya estaban preparados para desconfiar de estas cifras.
Nuestra propia investigación demuestra que los ciudadanos que desconfían de los científicos y de los profesionales médicos tienen menos probabilidades de vacunarse y muestran menos disposición a considerar hacerlo en el futuro.
Dado que estas tendencias ahora son más prominentes en el Partido Republicano que en el Partido Demócrata, esto ayuda a impulsar la brecha partidista general en las tasas de vacunación y mortalidad de COVID-19 entre los estados rojos y azules.
A pesar de que el COVID-19 parece ser cada vez menos letal, los expertos advierten que es no es el último pandemia viral que enfrentaremos.
Los funcionarios electos y otros legisladores que planifican amenazas futuras deberían tener en cuenta la profundidad de la actual división partidista sobre la vacunación.
Por ejemplo, si bien los funcionarios estatales y federales insistieron en realizar actividades de divulgación especializadas para aumentar las tasas de vacunación contra el COVID-19 en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color, las actividades de divulgación especializada también pueden ser apropiadas en función de la afiliación partidista. Además, dicha divulgación debe tener en cuenta que un obstáculo importante a superar entre los republicanos es un déficit de confianza en los profesionales médicos específicamente, y en la ciencia en general.
