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El periodista estadounidense Evan Gershkovich (en la foto) fue declarado culpable de espionaje por un tribunal ruso y pasará 16 años tras las rejas, mientras Washington califica el caso de farsa. Gershkovich, un estadounidense de 32 años que dijo que las acusaciones en su contra eran falsas, fue juzgado el mes pasado en la ciudad de Ekaterimburgo.
Fue el primer periodista estadounidense detenido por cargos de espionaje en Rusia desde la Guerra Fría. Los casos de espionaje suelen tardar meses en resolverse y la inusual velocidad con la que se llevó a cabo su juicio a puertas cerradas (la audiencia del viernes fue apenas la tercera del proceso) ha alimentado las especulaciones de que podría estar en ciernes un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia, que lo involucraría a él y posiblemente a otros estadounidenses detenidos en Rusia.
El Kremlin, al ser consultado por la agencia Reuters el viernes sobre la posibilidad de un intercambio de información, se negó a hacer comentarios: «Dejaré su pregunta sin responder», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov. Los fiscales rusos habían afirmado que Gershkovich había reunido información secreta por orden de la CIA estadounidense sobre una empresa que fabrica tanques para la guerra de Moscú en Ucrania, algo que él y su empleador negaron.
El 29 de marzo de 2023, agentes del servicio de seguridad FSB lo arrestaron en un restaurante especializado en carnes de Ekaterimburgo, a 1.400 kilómetros al este de Moscú. Desde entonces se encuentra recluido en la prisión moscovita de Lefortovo. El viernes, el tribunal que lleva el caso había dicho inesperadamente que pronunciaría su veredicto en cuestión de horas, después de que los fiscales estatales exigieran que fuera encarcelado durante 18 años por espionaje.
La pena máxima por el delito del que se le acusa es de 20 años. Rusia suele concluir los procedimientos legales contra los extranjeros antes de llegar a acuerdos para canjearlos por rusos detenidos en el extranjero. Su periódico y el gobierno estadounidense rechazaron las acusaciones contra él y dijeron que simplemente estaba haciendo su trabajo como periodista acreditado por el Ministerio de Asuntos Exteriores para trabajar en Rusia. «Incluso mientras Rusia orquesta su vergonzoso juicio simulado, seguimos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación inmediata de Evan», dijo el Journal en un comunicado el jueves.
La embajada de Estados Unidos también dijo el jueves: “Independientemente de lo que afirmen las autoridades rusas, Evan es un periodista. No cometió ningún acto ilegal. Las autoridades rusas no han podido proporcionar pruebas de que haya cometido un delito ni justificar la detención continua de Evan”.
El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó el jueves a hablar públicamente sobre las negociaciones sobre un intercambio de prisioneros, pero dijo que Washington estaba buscando la liberación de Gershkovich y otro estadounidense encarcelado, el ex marine Paul Whelan, lo antes posible.
El Kremlin afirmó que el caso y los preparativos del juicio eran asuntos que debían resolver los tribunales. El Kremlin ya había declarado en el pasado -sin publicar pruebas- que Gershkovich fue descubierto espiando «con las manos en la masa».
Los funcionarios estadounidenses han acusado reiteradamente a Rusia de utilizar a Gershkovich y Whelan como moneda de cambio para un posible intercambio de prisioneros. Washington considera que ambos hombres fueron «detenidos injustamente» y dice que está comprometido a traerlos de regreso a casa.
El presidente Vladimir Putin ha dicho que Rusia está abierta a un intercambio de prisioneros que involucre a Gershkovich y que se han producido contactos con Estados Unidos pero que deben permanecer en secreto.
Desde que las tropas rusas entraron en Ucrania en 2022, Moscú y Washington han llevado a cabo solo un intercambio de prisioneros de alto perfil: Rusia liberó a la estrella del baloncesto Brittney Griner, detenida por contrabando de cannabis, a cambio del traficante de armas Viktor Bout, encarcelado por delitos relacionados con el terrorismo en Estados Unidos.
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