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El periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich (en la foto) y el ex marine estadounidense Paul Whelan han sido liberados de forma espectacular de una prisión rusa. Los hombres fueron liberados como parte de un importante intercambio de reclusos con Moscú, que se dice que involucra a entre 20 y 30 prisioneros.
Gershkovich, de 32 años, fue detenido en marzo de 2023 por cargos de espionaje que Estados Unidos considera ilegítimos. Fue condenado a 16 años de prisión en julio. Whelan, de 54 años, ha estado preso en Rusia desde 2018 y fue condenado a 16 años de cárcel en 2020 por cargos de espionaje. Estados Unidos ha negado que haya estado involucrado en operaciones de espionaje.
También se informó de la desaparición de Vladimir Kara-Murza (en la foto), un periodista disidente ruso-británico que también se encuentra encarcelado en Rusia, lo que dio lugar a especulaciones sobre su posible inclusión entre los liberados. Se cree que cuatro rusos detenidos en Estados Unidos por delitos informáticos, contrabando y blanqueo de dinero podrían formar parte del intercambio. El Moscow Times informó de que estos individuos desaparecieron recientemente de la base de datos de reclusos federales en Estados Unidos. El Kremlin ya había presionado en anteriores intercambios de prisioneros para que se liberara a Vadim Krasikov, un asesino convicto, lo que dio lugar a especulaciones sobre su posible inclusión entre los liberados.
La emisora eslovena N1 Slovenia informó sobre un posible acuerdo alcanzado a principios de esta semana. Los informes citaron un intercambio que incluía a Estados Unidos, Alemania, Rusia y Bielorrusia. Si las afirmaciones de que se intercambiarían hasta 30 prisioneros son ciertas, sería el mayor intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia desde el final de la Guerra Fría. Según la fuente anónima citada por el Moscow Times, las autoridades rusas han hecho «grandes esfuerzos para mantener la información dentro de Rusia lo más secreta posible hasta el último momento». Los acontecimientos se produjeron tan recientemente como el miércoles, cuando se informó que aviones militares del Kremlin volaron a regiones aisladas de Rusia donde se encuentran detenidos presos políticos.
El gobierno estadounidense ha declarado en repetidas ocasiones su compromiso de liberar a ambos hombres, que según afirma fueron detenidos injustamente. Hijo de emigrados soviéticos que se establecieron en Nueva Jersey, Gershkovich hablaba ruso con fluidez y se mudó a Rusia en 2017 para trabajar en el periódico The Moscow Times antes de ser contratado por el WSJ en 2022. Fue el primer periodista estadounidense arrestado por cargos de espionaje en Rusia desde la Guerra Fría.
Los fiscales rusos afirmaron que Gershkovich había reunido información secreta por orden de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos sobre una empresa que fabrica tanques para la guerra de Moscú en Ucrania, lo que él y su empleador negaron.
El 29 de marzo de 2023, agentes del servicio de seguridad del FSB lo arrestaron en un restaurante especializado en carnes de Ekaterimburgo, a 1.400 kilómetros al este de Moscú. Desde entonces se encuentra recluido en la prisión de Lefortovo, en Moscú.
Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan, fue arrestado en 2018 en Moscú, donde asistía a la boda de un amigo. Mantiene su inocencia y afirma que los cargos fueron inventados.
Los detalles sobre las condiciones que ambos hombres han enfrentado tras las rejas son escasos y en los últimos días, el abogado de Whelan dijo que había perdido la pista de dónde se encontraba alojado. Su familia contó anteriormente cómo había sido atacado en prisión en el remoto campo IK-17 en Mordovia por un recluso que supuestamente lo había golpeado en la cara y le había roto las gafas.
Los funcionarios estadounidenses han acusado repetidamente a Rusia de utilizar a Gershkovich y Whelan como moneda de cambio para un posible intercambio de prisioneros. Rusia ya había presionado para la liberación del ex coronel del Servicio Federal de Seguridad (FSB) Krasikov en las negociaciones con prisioneros en torno a la liberación de la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner, detenida por posesión de drogas.
Krasikov fue declarado culpable de matar a tiros a un separatista checheno nacido en Georgia a plena luz del día en un parque del centro de Berlín en junio de 2019. Kara-Murza, de 42 años, fue arrestado en abril de 2022 apenas horas después de que se emitiera una entrevista en CNN en la que afirmó que Rusia estaba gobernada por un «régimen de asesinos». Fue sentenciado a 25 años en una cárcel siberiana en una pequeña celda de castigo de apenas tres metros de largo y metro y medio de ancho.
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