Redacción NM
Los expertos son un lugar común en el entorno actual de noticias por cable, con cobertura de noticias con sesgo político viniendo tanto de izquierda como de derecha. Particularmente peligrosos son personajes como Tucker Carlson y Laura Ingraham, quienes han avivado la ira y la polarización al promover la intolerancia y la difundir información errónea sobre el COVID-19 y las elecciones de 2020.
Es aleccionador, entonces, recordar que durante su primer medio siglo de existencia, desde la década de 1950 hasta el ascenso de canales sesgados como Fox News y MSNBC, las noticias de televisión se esforzaron por la equidad y la objetividad.
En los viejos tiempos, el análisis que proporcionaba un punto de vista se etiquetaba explícitamente como «comentario». Se creía que era útil para los espectadores, a quienes las divisiones de noticias entendían no solo como consumidores, lo que les importaba a los anunciantes, sino también como ciudadanos.
Ed Klauber, quien estableció los estándares de CBS News en la década de 1930, declaró que “en una democracia es importante que la gente no sólo sepa sino que comprenda, y es función del analista ayudar al oyente a comprender, sopesar y juzgar, pero no juzgar por él”. Fred Friendly, presidente de CBS News de 1964 a 1966, distribuyó las pautas de Klauber a su equipo en tarjetas de bolsillo.
Imágenes de Denver Post/Getty
Las noticias nacionales aparecían en sólo tres canales, y las redes luchaban por la neutralidad política. Buscaban una audiencia amplia y masiva, pero también estaban influenciados por sus propios estándares profesionales y las normas impuestas por el gobierno. Doctrina de la equidad que requieren una cobertura equilibrada de temas controvertidos. En este contexto, la celebridad presentadores como Walter Cronkite y David Brinkley minimizado su propio estrellato.
En ese entonces, el único periodista de televisión con una personalidad descomunal que era familiar para una audiencia nacional era completamente ficticio: Ted Baxter, de “El show de Mary Tyler Moore”, un personaje que era divertido precisamente porque era tan inverosímil. La comedia de situación, que se desarrolló entre 1970 y 1977, se centró en una mujer soltera que trabajaba en una redacción de televisión en Minneapolis. Baxter era el presentador de la estación, y su incompetencia condenó al «Six O’Clock News» a bajas calificaciones.
A pesar de la percepción común de que se trataba de una empresa estrictamente altruista y no rentable, las noticias nacionales hicieron ingresos significativos de sus transmisiones nocturnas. Aun así, el noble objetivo de estas operaciones era el servicio público. Había un entendimiento básico de que la democracia exige una prensa libre y un electorado informado.
Como Cronkite argumentó en sus memorias, encapsulando, y también mitificando, los ideales de esa época, “Los periódicos y la radiodifusión, en lo que respecta al periodismo, son servicios públicos esenciales para el funcionamiento exitoso de nuestra democracia. Es una farsa que se les deba pagar como cualquier otra inversión en el mercado de valores”.
Ted Baxter, interpretado por el actor Ted Knight, no tenía tales preocupaciones. Como muchos de los expertos de hoy, aunque sin sus compromisos ideológicos, fue un presentador más interesado en la fama que en el buen periodismo.
Vivo en Minneapolis, muerto en Tokio
Ted Baxter era un ególatra torpe.
Para recoger dinero extra, hizo comerciales indignos para salchichas, comida para perros e incluso algún tipo de desconcertante «producto de mujer». Impresionado por la existencia misma de las zonas horarias, dijo una vez: “De hecho, es mañana en Tokio. ¿Te das cuenta de que hay personas vivas aquí en Minneapolis que ya están muertas en Tokio?
Sus únicos activos profesionales eran una buena apariencia y un buen barítono. En un episodio, una ventisca hizo que los teléfonos se caen durante la cobertura de las elecciones locales. Al no poder recibir actualizaciones sobre el conteo de votos, el equipo de noticias se vio obligado a trabajar toda la noche hasta que se pudiera declarar con precisión un ganador.
Baxter quería cancelar la carrera antes de tiempo para poder irse a casa, un incumplimiento flagrante del deber.
Obligado a quedarse, mostró su típica incompetencia, leyendo por error la totalidad de una tarjeta de referencia en voz alta en el aire: “Nos quedaremos en el aire hasta que se declare un ganador. Quítate las gafas, mira preocupado.
La prioridad de Ted era el estrellato. Cuando estuvo tentado de dejar las noticias por un trabajo lucrativo como presentador de un programa de juegos, su jefe, Lou Grant, interpretado por Ed Asner, lo disuadió evocando el propósito superior que representan los periodistas como el aclamado de CBS. edward r.murrow.
Ted no se parecía en nada a Murrow, como se confirma en la siguiente escena, cuando informó sobre un incidente en un barco de pesca y luego improvisó una broma: una mujer le dice a su esposo marinero en la cama: «esta noche no, tengo un eglefino». Ted Baxter reverenciaba a Murrow como una celebridad, y su héroe era Cronkite, pero la seriedad era simplemente imposible para él.
Cuando Cronkite hizo un cameo en el programa en 1974, Ted estaba realmente mareado. Cronkite era un poco rígido, lo que subraya el hecho de que no era actor, por lo que implícitamente defendía un estándar más digno que Ted.
De hecho, Dick Salant, quien sucedió a Friendly en CBS, había rechazó inicialmente la invitación a Cronkite de los productores del programa. Estaba ansioso de que Cronkite no entregara «líneas escritas para él en un papel ficticio», temiendo que socavaría la imagen confiable de Cronkite.
Cronkite era fanático del programa y declaró: “El funcionamiento de la redacción es realista, incluso con Ted.”
Baxter no pudo corromper las noticias
Sin embargo, si hay algo «realista» en el satírico y ficticio Ted Baxter, es que estuvo a la altura de las normas de neutralidad política que realmente dominaron los noticieros nacionales en la década de 1970, a pesar del presidente Richard Nixon y Vicepresidente Spiro AgnewLas feroces acusaciones de “sesgo liberal.”
Los destacados expertos en noticias por cable de hoy pueden provocar nostalgia por los días de Cronkite, y los días de Baxter, pero la nostalgia tiene una forma de difuminar todos los detalles desagradables.
La noticia ya estaba en problemas en los años de Nixon. El presidente había sembrado la idea de que los principales medios de comunicación sufrían de sesgo liberal, una noción que luego fue alimentada por grupos de derecha como Accuracy in Media y Heritage Foundation.
Los presentadores de noticias acostumbrados a informar sobre «ambos lados» estaban bajo constante ataque en la década de 1970. Nixon asedió las redes con cada truco sucio, desde la presión de la Comisión Federal de Comunicaciones hasta las auditorías del IRS. Incluso soñó que la televisión por cable podría resolver sus problemas rompiendo el monopolio de noticias de la red.
En este punto, Nixon tenía razón. El cable terminó con el dominio de la red y permitió el surgimiento de noticias altamente politizadas, abiertamente sesgadas y basadas en la personalidad.
Pero el triunfo del baxterismo nunca fue lo que promovió “The Mary Tyler Moore Show”. Todo lo contrario.
Ted Baxter fue una figura de advertencia que demostró que las noticias reales nunca podrían tener éxito dependiendo del estilo sobre la sustancia. Ted siguió defraudando a todo el mundo para dar una lección a los espectadores: incluso un imbécil que apreciaba la recompensa financiera por encima de la integridad no podía corromper las noticias, siempre y cuando otros las mantuvieran en un nivel más alto.
En un episodio llamado “Las buenas noticias”, por ejemplo, el gerente de la estación exigió un formato “más entretenido” para subir los índices de audiencia. Lou Grant protestó diciendo que «las noticias son la verdad… no voy a convertirlas en algo falso».
Lu tenía razón. El nuevo formato fue un desastre, con las bromas ofensivas de «buen momento» de Ted que provocaron telegramas enojados.
Por tonto que era, Ted, sin embargo, representó una edad de oro de las noticias de televisión. Si hubiera podido leer las tarjetas de referencia sin perder el control, incluso podría haber sido un presentador decente. Pero nunca podría haber sido un experto.
Ted nunca impulsó a un político favorito o una teoría de la conspiración. Estaba políticamente vacante. Una vez se postuló para un cargo como demócrata, a pesar de que era un republicano registrado. Realmente no le importaba, solo quería aumentar su base de fans.
Ted Baxter encarnaba así el ego del experto, pero sin las opiniones que a menudo hacen que una persona así sea peligrosa. A pesar de su incompetencia, nunca se le ocurrió ventilar sus propias opiniones políticas. Según los estándares de noticias de la red de la década de 1970, esto lo convirtió en un amigo de la democracia.
