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El Perseverance Rover de la NASA finalmente depositó su primera muestra de roca marciana para ser devuelta a la Tierra.
El robot del tamaño de un automóvil comenzó su misión de encontrar biomarcadores antiguos en la arcilla del Planeta Rojo el 22 de abril, lo que podría indicar si alguna vez existió vida extraterrestre allí.
Ha estado deambulando por un delta en busca de sitios de muestreo que puedan contener microbios y compuestos orgánicos antiguos, antes de perforar para extraer un espécimen.
La mayoría de los que ha recolectado hasta ahora permanecen en su vientre, sin embargo, este es el primero en caer en la base del delta y puede recuperarse en una misión futura.
Este tubo de titanio (en la foto) contiene un núcleo de roca ígnea extraído de una región del cráter Jezero de Marte llamada ‘South Séítah’ el 31 de enero.
El rover Perseverance de la NASA (en la foto) elige una muestra utilizando su conjunto de instrumentos a bordo para detectar si hay moléculas orgánicas presentes en alguna roca antes de extraer el núcleo. Una vez extraídas, las muestras del núcleo se devolverán a la Tierra, donde los científicos podrán analizarlas en los laboratorios.
El tubo de titanio contiene un núcleo de roca ígnea extraído de una región del cráter Jezero de Marte llamada ‘South Séítah’ el 31 de enero.
La muestra se ha llamado informalmente ‘Malay’ y es un duplicado de una de las 17 muestras actualmente escondidas en el vientre de Perseverance.
Malay se dejó caer en la base del delta el 21 de diciembre, en un lugar conocido como ‘Three Forks’, una referencia al lugar donde se unen tres opciones de ruta hacia el delta.
Este marcó el primero de diez duplicados que se depositarán aquí durante los próximos dos meses, pero, idealmente, no serán necesarios.
El plan es que Perseverance entregue sus muestras originales a un módulo de aterrizaje robótico que llegará a Marte en el futuro.
Luego, el módulo de aterrizaje utilizará un brazo robótico para colocar los tubos en la cápsula de contención de un pequeño cohete, que luego se lanzará a la órbita de Marte.
Allí, otra nave espacial vendría a recoger la cápsula de contención y la traería de vuelta a la Tierra, en lo que se conoce como la campaña Mars Sample Return.
Sin embargo, si Perseverance no puede entregar sus muestras originales al módulo de aterrizaje, entonces dos Helicópteros de Recuperación de Muestras recolectarán las muestras duplicadas en su lugar.
La muestra (en la foto) ha sido nombrada informalmente ‘Malayo’, y es un duplicado de una de las 17 muestras actualmente escondidas en el vientre de Perseverance.
Después de que Perseverance llegó a la ubicación de Three Forks, tardó casi una hora en completar la entrega.
Eso se debe a que primero tuvo que meterse la mano en la barriga para sacar las tinas y luego verlas con su cámara CacheCam interna.
Luego, lo dejó caer a una distancia de aproximadamente tres pies (89 cm) sobre la superficie marciana.
Finalmente, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, tuvieron que verificar que la muestra no hubiera rodado en el camino de las ruedas de Perseverance.
También querían asegurarse de que no hubiera aterrizado en un extremo y estuviera en posición vertical, pero si lo hubiera hecho, el rover podría derribarlo con su brazo robótico.
Para hacer la verificación, hicieron girar la cámara WATSON del rover, unida a un brazo de dos metros de largo, hacia abajo para mirar debajo y confirmar una caída exitosa.
Así comenzó el primer depósito de muestras de la humanidad en otro planeta, y se construirá con otras nueve muestras en las próximas semanas.
Rick Welch, subdirector de proyectos de Perseverance en JPL, dijo: «Ver nuestra primera muestra en el suelo es un gran punto culminante para nuestro período de misión principal, que finaliza el 6 de enero.
«Es una buena alineación que, al igual que estamos iniciando nuestro caché, también estamos cerrando este primer capítulo de la misión».
Perseverance aterrizó en Marte el 18 de febrero del año pasado, después de un viaje de casi siete meses por el espacio, e hizo su primera prueba de manejo poco más de dos semanas después.
Hasta el comienzo de la ‘#Campaña 2’, la búsqueda actual del cráter Jezero en busca de signos de vida, el rover pasó tiempo probando sus instrumentos y examinando las características geológicas de Marte.
Recolectó ocho muestras de núcleos de roca de su primera campaña científica y completó una carrera sin precedentes de 31 días marcianos a lo largo de unas 3 millas (5 km) de Marte.
Perseverance llegó a Three Forks, la puerta del antiguo delta del río Jezero Crater, el 13 de abril.
El delta se eleva más de 130 pies (40 m) sobre el suelo del cráter y promete contener numerosas revelaciones geológicas, tal vez incluso una prueba de que existió vida microscópica en Marte hace miles de millones de años.
Desde entonces, esto ha servido como área de preparación para la segunda expedición científica del rover, la ‘Campaña del Frente Delta’.
El rover ha estado recolectando rocas del cráter Jezero (en la foto) y está dejando algunas muestras en la base del delta para que sean recuperadas por futuras misiones.
La impresión de un artista muestra el cráter Jezero como pudo haber sido un lago hace miles de millones de años.
Los científicos saben del estudio de los deltas en la Tierra que las rocas ricas en arcilla de grano fino en estos ambientes son buenas para preservar biomarcadores antiguos.
Los biomarcadores, o ‘fósiles moleculares’, son moléculas orgánicas complejas creadas por la vida y conservadas en la roca durante miles de millones de años.
Perseverance elige una muestra utilizando su conjunto de instrumentos a bordo para detectar si hay moléculas orgánicas presentes antes de extraer el núcleo con su taladro.
Una vez extraídas, las muestras del núcleo se devolverán a la Tierra, donde los científicos podrán analizarlas en los laboratorios.
Identificarán cualquier compuesto orgánico presente y caracterizarán sus estructuras moleculares en detalle.
Los científicos esperan que, además de proporcionar respuestas sobre la posible vida antigua en el Planeta Rojo (en la foto), las muestras de rocas también revelen más sobre el clima de Marte y cómo ha evolucionado.
Estos análisis pueden ayudar a determinar si las moléculas orgánicas contenidas en las rocas delta marcianas son biomarcadores o compuestos orgánicos no biológicos.
La agencia espacial estadounidense NASA quiere que estas rocas regresen a la Tierra en la década de 2030.
Los científicos esperan que, además de proporcionar respuestas sobre la posible vida antigua en el Planeta Rojo, también revelen más sobre el clima de Marte y cómo ha evolucionado.
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NASA MARS 2020: EL ROVER PERSEVERANCE Y EL HELICÓPTERO INGENUITY ESTÁN BUSCANDO VIDA EN EL PLANETA ROJO
La misión Mars 2020 de la NASA se lanzó para buscar signos de vida antigua en el Planeta Rojo en un intento por ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la vida en la Tierra en los primeros años de la evolución del sistema solar.
Llamado Perseverance, el rover principal del tamaño de un automóvil está explorando un antiguo delta del río dentro del cráter Jezero, que una vez estuvo lleno de un lago de 1,600 pies de profundidad.
Se cree que la región albergó vida microbiana hace unos 3.500 a 3.900 millones de años y el rover examinará muestras de suelo para buscar evidencia de vida.
El rover Mars 2020 de la NASA (impresión artística) está buscando signos de vida antigua en Marte en un intento por ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la vida en nuestro propio planeta.
La nave espacial Mars 2020 de $ 2.5 mil millones (£ 1.95 mil millones) se lanzó el 30 de julio con el rover y el helicóptero adentro, y aterrizó con éxito el 18 de febrero de 2021.
Perseverance aterrizó dentro del cráter y lentamente recolectará muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra para su posterior análisis.
Una segunda misión volará al planeta y devolverá las muestras, quizás a fines de la década de 2020 en asociación con la Agencia Espacial Europea.
Este arte conceptual muestra el aterrizaje del rover Mars 2020 en el planeta rojo a través del sistema ‘sky-crane’ de la NASA.
