Redacción NM
La UFC está de regreso en Toronto. Y también lo es Brad (Superman) Katona.
El peso gallo de 32 años de Winnipeg, que ahora considera a Dublín su hogar, es el único peleador en la cartelera de UFC 297 del sábado en Scotiabank Arena que también participó en UFC 231 en diciembre de 2018, la última visita de la promoción a Toronto.
Desde entonces, a Katona le han pasado muchas cosas.
Después de ganar por decisión al estadounidense Matthew Lopez en UFC 231, el ganador de la temporada 27 de El último combatiente El reality show perdió sus siguientes dos peleas de UFC y fue cortado. Con peleas difíciles de conseguir durante la pandemia, Katona firmó con la Brave Combat Federation, con sede en Bahréin, y ganó cuatro peleas consecutivas: tres en Bahréin y una en Kazajstán.
Ofrecido un camino de regreso a UFC, se unió al elenco de la temporada 31 de El último combatiente, que enfrentó a los prospectos contra ex peleadores de UFC. Katona (13-2-0) ganó por decisión sobre Cody (The Renegade) Gibson en agosto de 2023 para ganar la categoría de peso gallo y ganar otro contrato con UFC.
Lo que lo trae de regreso a Toronto, donde se enfrentará al estadounidense Garrett Armfield (9-3-0) en la cartelera de UFC 297.
«Se ha cerrado el círculo», dijo Katona sobre su regreso al redil. “Es emocionante en algunos aspectos, pero se siente bien. Es difícil expresarlo con palabras. Estamos en casa. Estamos en el hogar al que siempre pertenecemos y ese es el UFC y eso es pelear en Toronto nuevamente.
«El camino de regreso no fue fácil».
Katona dice que experimentó “el momento más oscuro” de su carrera hace aproximadamente un año a pesar de su serie de victorias en la Brave Combat Federation.
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“Le habíamos estado planteando a UFC la posibilidad de que yo regresara. Incluso dijimos: ‘Oye, estaría feliz de hacer The Ultimate Fighter’. Y no obtuvimos luz verde para ello”.
En cambio, le dijeron que UFC lo tendría en cuenta.
“Luego, a finales de enero (2023), todo cambió. De repente, estaba en la casa de The Ultimate Fighter… Es una locura pensar en lo infeliz que era hace casi un año hoy. No fue por fallar y esa fue la parte más frustrante. Fue una situación difícil”.
Es muy frustrante que Katona, quien tiene un título en ingeniería mecánica de la Universidad de Manitoba, tuviera una lista en su teléfono de pesos gallo que creía que UFC debería haber presentado antes que él.
Terminó uniéndose al elenco de TUF 31 con nueve días de antelación. Dijo que su segundo período en la casa de TUF (los combatientes entrenan y viven juntos durante el rodaje, con prohibido el contacto externo) fue un asunto tenso.
Katona sabía que una pérdida, una lesión o un paso en falso al ganar peso podría ser «potencialmente el sueño de UFC desaparecido».
Evitó tales trampas, ganando dos peleas preliminares antes de vencer a Gibson en una entretenida pelea en la que los dos peleadores se combinaron para 324 golpes significativos en tres asaltos, con 164 de Gibson y 160 de Katona.
Ambos hombres ganaron un bono de 50.000 dólares por la pelea de la noche y Katona se convirtió en el único luchador en ganar. El último combatiente dos veces.
Cuando se le preguntó esa noche en Las Vegas qué significaba la victoria, respondió: “Todo y nada”.
«Sabes que este no es el objetivo final… es otro paso en el camino».
El sábado, Armfield se interpone en su camino.
El estadounidense de 27 años viene de un nocaut técnico en el primer asalto ante el japonés Toshiomi (Silent Finisher) Kazama en agosto en Singapur.
Perdió su debut en UFC por sumisión ante David (Silent Assassin) Onama en julio de 2022.
«Es un chico talentoso… (pero) no ha peleado contra los tipos con los que yo he peleado», dijo Katona. “Y no sólo luché contra ellos sino que los vencí”.
Katona tomó su primera clase de kárate a las cinco años; él y su hermano estaban Guardabosques fanáticos, y obtuvo su cinturón negro a los 14. Su padre, un fanático de UFC, luego los puso en jiu-jitsu brasileño en la Academia de Artes Marciales Mixtas de Winnipeg.
Continuó sus estudios de MMA durante la escuela secundaria y su tiempo en la Universidad de Manitoba, golpeando los libros mientras golpeaba a sus oponentes. Su primera pelea profesional fue en octubre de 2014.
Después de completar sus estudios en mayo de 2016, dijo que era el momento adecuado para concentrarse a tiempo completo en la lucha.
Katona y su novia Katie Saull, una compañera luchadora, dejaron sus apuestas en noviembre de 2017 y se mudaron a tiempo completo a Dublín para entrenar en Straight Blast Gym Ireland con el entrenador John Kavanaugh, quien casualmente también tiene un título en ingeniería. El gimnasio es famoso por ser el hogar de la estrella irlandesa (The Notorious) Conor McGregor.
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