En la década de 1970 y principios de la de 1980, una exención total para el PGA Tour significaba que un jugador había terminado entre los 60 primeros de los ganadores en premios el año anterior. No el top 125 como lo es hoy, sino solo el top 60.
Eso significaba que un jugador que estaba, digamos, en el puesto 70 en la lista de ganancias un año pasaría el año siguiente persiguiendo torneos de clasificación (como un conejo, solían decir) solo para participar en torneos semana tras semana.
Luego llegó 1983 y lo que desde entonces se ha llamado la gira totalmente exenta. El número de exenciones completas para el próximo año se duplicó con creces y las posibilidades de que los conejos calificaran semanalmente se redujeron drásticamente.
Así ha sido la forma en que el PGA Tour ha llenado sus campos en su mayor parte durante más de 40 años. Pero si cree en las charlas e incluso en las palabras de un jugador del Consejo Asesor de Jugadores del PGA Tour, es posible que se produzcan cambios en el tour totalmente exento y en eventos como el evento The American Express en La Quinta ya en 2026.
Sitios web como lunes qque rastrea los eventos de clasificación de los lunes para varias giras, entre otras cosas, han estado hablando sobre los cambios que la gira está considerando. Luego, la semana pasada, una carta de Camilo Villegas, presidente del PAC, a los jugadores del tour confirmó que el tour ha estado en conversaciones que podrían devolver el tour a los días de la clasificación de conejos.aunque no hasta llegar a una lista de 60 jugadores exentos.
He aquí un vistazo a lo que se cree que son las propuestas y cómo podrían afectar eventos como The American Express:
Menos exenciones
Los detalles son vagos, pero la esencia de esto es tener menos jugadores completamente exentos tanto en el PGA Tour como en el circuito de desarrollo de Korn Ferry. Probablemente la lista de exenciones se reducirá de 125 en la lista de puntos de la Copa FedEx a algo así como 90 o 100 jugadores. A primera vista, eso no cambia mucho en The American Express, que es un torneo que depende de jugadores más jóvenes o recién graduados del Korn Ferry Tour para llenar su campo. Pero aparentemente también está sobre la mesa una reducción en el número de cartas entregadas a los jugadores de Korn Ferry, y eso podría significar menos jugadores disponibles allí.
«Buscamos redefinir lo que significa tener una ‘tarjeta’ del PGA Tour y, cuando se gana esa tarjeta, cómo eso se traduce en certeza del calendario», dijo Villegas en su carta a los jugadores.
La traducción simple aquí es que a los jugadores más jóvenes les resultará más difícil llegar al circuito por primera vez y luego les resultará más difícil permanecer en el circuito. Por supuesto, habrá otras exenciones para ganar torneos. Todo esto podría generar una mayor competencia y dramatismo para lograr el nuevo número exento, pero podría frenar el progreso de algunas estrellas potenciales más jóvenes.
Campos de torneo más pequeños
Aquí es donde las cosas podrían complicarse para torneos como The American Express. Actualmente, el torneo de La Quinta cuenta con 156 jugadores, un número que existe desde 2012, cuando el torneo saltó de 128 jugadores, un número en el que había estado durante seis décadas. Entonces, si el PGA Tour decide que su campo a partir de 2026 estará más cerca de 120 jugadores, no sería un gran cambio para The American Express. Lo que sería un cambio es que 156 jugadores profesionales significa que 156 jugadores aficionados pagarán mucho dinero para jugar con otro aficionado y dos profesionales en un cuarteto durante los primeros tres días del evento. Si ese número se redujera, incluso al antiguo campo de 128 jugadores, podría significar una disminución en los ingresos del torneo, dinero que tendría que ganarse en otra parte para mantener los niveles actuales de distribuciones benéficas.
La carta de Villegas dice que se trata del ritmo de juego y de determinar el número correcto de golfistas para mantener el juego fluido y terminar los torneos a tiempo. Eso es algo que a todos les gustaría. Pero, una vez más, la propuesta podría hacer las cosas mucho más difíciles para los jugadores oficiales y los jugadores más jóvenes a la hora de tener la oportunidad de conseguir plazas en el torneo, algo que ya es bastante difícil para los jugadores con exenciones limitadas o recién llegados del Korn Ferry Tour.
Un sistema de puntos refinado
Nadie sabe exactamente qué significa esto, pero la carta de Villegas indica que la distribución de los puntos de la Copa FedEx podría hacer que la mitad del grupo sea «más equitativa según el desempeño». ¿Podría esto significar que menos jugadores obtendrán puntos en los torneos, pero que los jugadores que ganen puntos podrían obtener más puntos para equilibrar los playoffs de la Copa FedEx?
Ciertamente, el circuito totalmente exento ha hecho cosas para el PGA Tour que no ocurrían cuando la lista de exentos sólo llegaba a 60. El circuito actual es más estable y tiene más estrellas y más jugadores que pueden ganar un torneo en cualquier semana determinada. Esto fue cierto en los años 1970 o principios de los 1980.
El drama de los jugadores que buscan exenciones es evidente en los eventos de otoño del PGA Tour de las últimas semanas. Menos exenciones para la gran gira podrían traer un poco más de ese drama al PGA Tour semana tras semana. Pero el circuito debe tener cuidado cuando se trata de reducir el tamaño de los campos o reducir el número de jugadores de Korn Ferry que obtienen el estatus del PGA Tour. Reducir las líneas para que nuevos jugadores y sangre nueva lleguen al tour no puede ser algo bueno, especialmente con el LIV Tour esperando sangre nueva.
Larry Bohannan es el escritor de golf de The Desert Sun. Puede contactarlo al (760) 778-4633 o al correo [email protected]. Síguelo en Facebook o en Twitter en @larry_bohannan.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: ¿El PGA Tour convertirá a los jugadores en clasificados como ‘conejos’? parece probable
