La primera semana de la temporada 2024 del PGA Tour aporta poca claridad sobre el futuro del golf profesional masculino, mientras el circuito continúa negociando con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y un grupo de propietarios deportivos estadounidenses.
Pero The Sentry, que comienza el jueves en el Plantation Course de Kapalua en Maui, Hawaii, sirve como recordatorio de los cambios masivos que ya ha experimentado el PGA Tour.
Es el inicio de la temporada 2024, ya que la gira regresa a un calendario de año calendario en lugar del formato «integral». También es el primer evento emblemático de 2024 y cuenta con un premio acumulado de 20 millones de dólares, un vestigio de una época en la que el PGA Tour competía con los enormes pagos de LIV Golf en lugar de intentar aliarse con los patrocinadores sauditas de LIV.
El evento se conocía anteriormente como el Torneo de Campeones Sentry y solo estaba disponible para los jugadores que habían ganado en la gira la temporada anterior. En el futuro, estará abierto a los 50 primeros clasificados de la Copa FedEx del año anterior, junto con cualquiera que haya ganado un torneo ese año. El campo contará con un récord de 59 golfistas, sin corte.
Notablemente ausente: el campeón Sentry de 2023, Jon Rahm. El español, dos veces ganador de un Major, causó conmoción en el deporte cuando cambió su alianza del PGA Tour al LIV Golf el mes pasado, por un contrato que supuestamente supera los 300 millones de dólares.
El canadiense Mackenzie Hughes solo llegó al campo Sentry porque su resultado en la Copa FedEx pasó del puesto 51 al 50 después de que el PGA Tour suspendiera a Rahm. Aun así, Hughes pensaba menos en sí mismo y más en un interesado ignorado (los fanáticos del golf) al reflexionar sobre la situación entre PGA y LIV.
«El aficionado sólo quiere ver golf. Creo que uno ve deportes para escapar de otras tonterías, pero creo que el golf ha traído muchas tonterías a su plato, y ahora no se trata sólo de golf, sino de muchas tonterías». otras cosas suceden», dijo Hughes. «Es un poco como un circo».
Los fanáticos del continente que sintonicen las transmisiones vespertinas y nocturnas del Sentry podrán disfrutar de un campo protagonizado por Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Collin Morikawa, Xander Schauffele y el campeón de la Copa FedEx 2023, Viktor Hovland de Noruega.
Esta semana, Scheffler fue nombrado Jugador del Año del PGA Tour por segunda temporada consecutiva. Fue el primer ganador consecutivo desde Tiger Woods en 2005-07.
«Simplemente creo que depende de lo que los muchachos consideraron para votar», dijo Scheffler. «Creo que este año realmente apreciaron mi consistencia. Como dije, estaba muy orgulloso de eso».
Los golfistas jugarán en un campo de playa de 7,596 yardas, par 73, que ha producido ganadores como Justin Thomas (que no clasificó este año), Schauffele y Spieth.
«Creo que cuando preguntas por el viento aquí en las islas, puede ser un poco complicado», dijo Schauffele. «… Es un nuevo recordatorio de tener la suerte de jugar en el Sentry aquí, porque en cierto modo te olvidas de lo que es hacer putts de 1 pie cuando sopla a 30 (mph). Va a suceder (jueves) y los próximos cuatro días. Pero sí, quiero que sea duro».
