Un juez del circuito del condado de Palm Beach (Florida) desestimó el viernes pasado una demanda que acusaba al PGA Tour de cobrar de más por las entradas en cinco eventos celebrados en 2023 y 2024.
El juez Luis Delgado concedió la moción del PGA Tour para desestimar las reclamaciones presentadas por Larry Klayman, un abogado que afirma que el PGA Tour cobró de más sus entradas para espectadores entre un 10% y un 34% en violación de la Ley Antimonopolio de Florida y la Ley de Prácticas Comerciales Desleales y Engañosas de Florida. Los cinco eventos fueron el Honda Classic 2023, el Arnold Palmer Invitational 2023, el Players Championship 2023, el Valspar Championship 2023 y el Genesis Open 2024.
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Delgado señaló que el Genesis Open 2024 no es aplicable porque el evento tuvo lugar en California y la ley de Florida solo rige las supuestas lesiones que ocurren en Florida. En cuanto a los otros cuatro eventos del PGA Tour, las entradas de Klayman costaron un total de $510. Según la cifra del 10% al 34%, el sobrecargo combinado fue de entre $51 y $174.
Delgado explicó que el problema con los posibles daños que ascienden a sólo 174 dólares es que la ley estatal aplicable exige que los daños superen los 30.000 dólares para que el tribunal reconozca la jurisdicción sobre la materia. Dicha jurisdicción se refiere al poder de un tribunal para revisar un asunto en particular. El juez escribió que si bien el caso de Klayman comenzó como una supuesta demanda colectiva, que al menos en teoría podría haber dado lugar a daños sustanciales, ahora la interpone sólo Klayman y, por lo tanto, tiene un valor mucho menor.
El juez también rechazó el argumento de Klayman sobre la jurisdicción en la materia basándose en su demanda de una medida cautelar. Incluso si Klayman no alcanzaba el umbral de 30.000 dólares, Delgado podría haber reconocido la jurisdicción si Klayman hubiera formulado una reclamación cognoscible.
No lo hizo, sostuvo el juez.
Klayman exige una orden judicial para impedir que el PGA Tour (supuestamente) siga violando la ley antimonopolio de Florida y se involucre en “conducta ilegal”. Delgado escribió que las exigencias de la ley antimonopolio “son legalmente deficientes”, porque son “demasiado vagas para ser ejecutables”.
El juez también concluyó que no puede actuar de la manera solicitada por Klayman. Klayman acusa al PGA Tour de conspirar con, entre otros, el DP World Tour, OWGR y Golf Channel en actos ilegales. Pero Klayman no tiene, explicó el juez, «derecho a una orden judicial contra el Tour con respecto a la conducta de otros». El juez agregó que el tribunal «no tiene jurisdicción» para emitir una orden judicial contra terceros que no sean partes en la demanda.
Delgado también escribió que no puede imponer precios denominados «competitivos» para las entradas, concesiones y otros artículos adquiridos en los eventos del PGA Tour. Además, explicó el juez, no puede prohibir al PGA Tour que multe o suspenda a los golfistas de jugar en torneos de golf de LIV ni que trabaje con OWGR en lo que respecta a los métodos de cálculo de puntos.
En este asunto, el PGA Tour está representado por Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, con los socios Anthony Dreyer, Karen Hoffman Lent y Matthew Martino desempeñando papeles clave.
Klayman ha presentado una notificación de apelación. En una declaración compartida con los medios, el grupo de defensa de Klayman, Freedom Watch, criticó duramente la decisión de Delgado. Freedom Watch dice que Delgado permitió que «el caso se convirtiera en una cámara secreta virtualmente secreta, con poco o ningún acceso público». Freedom Watch también insiste en que el caso «se presentó en interés público, con el derecho de los fanáticos del golf y el público consumidor a conocer los presuntos actos monopolísticos del PGA Tour y su comisionado, en connivencia con Tiger Woods» y otros.
Klayman, según el comunicado, planea demandar al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y al PGA Tour por “haber inducido fraudulentamente la desestimación” de su caso.
Scott Soshnick contribuyó a esta historia.
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