La economía de EE. UU. terminó 2022 en forma sólida, incluso cuando persisten las dudas sobre si el crecimiento se volverá negativo en el próximo año.
El producto interno bruto del cuarto trimestre, la suma de todos los bienes y servicios producidos durante el período de octubre a diciembre, aumentó a un ritmo anualizado del 2,9%, informó el jueves el Departamento de Comercio. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban una lectura del 2,8%.
La tasa de crecimiento fue ligeramente más lenta que el ritmo del 3,2% en el tercer trimestre.
Los futuros del mercado de valores subieron tras el informe, mientras que los rendimientos del Tesoro también fueron en su mayoría más altos.
El gasto de los consumidores, que representa alrededor del 68% del PIB, aumentó un 2,1% en el período, ligeramente por debajo del 2,3% del período anterior, pero sigue siendo positivo.
Las lecturas de inflación se movieron considerablemente más bajas. El índice de precios de gastos de consumo personal aumentó un 3,2 %, en línea con las expectativas, pero disminuyó considerablemente desde el 4,8 % del tercer trimestre. Excluyendo alimentos y energía, el índice ponderado en cadena subió un 3,9%, por debajo del 4,7%.
Junto con el impulso de los consumidores, los aumentos en la inversión en inventarios privados, el gasto público y la inversión fija no residencial ayudaron a elevar la cifra del PIB. Una caída del 26,7% en la inversión fija residencial, que refleja una fuerte caída en la vivienda, sirvió como un lastre para el crecimiento, al igual que una disminución del 1,3% en las exportaciones.
«La combinación de crecimiento fue desalentadora, y los datos mensuales sugieren que la economía perdió impulso a medida que avanzaba el cuarto trimestre», escribió Andrew Hunter, economista senior para Estados Unidos de Capital Economics. «Todavía esperamos que el impacto retardado del aumento de las tasas de interés empuje a la economía a una leve recesión en la primera mitad de este año».
El informe culmina un año volátil para la economía.
Después de un 2021 en el que el PIB aumentó a su ritmo más fuerte desde 1984, los dos primeros trimestres de 2022 comenzaron con un crecimiento negativo, lo que coincide con una definición común de recesión. Sin embargo, un consumidor resistente y un mercado laboral sólido ayudaron a que el crecimiento se volviera positivo en los dos últimos trimestres y dieron esperanza para 2023.
Un informe económico separado el jueves destacó un mercado laboral fuerte y ajustado. Reclamos semanales de desempleo cayó en 6.000, hasta 186.000 para la lectura más baja desde abril de 2022 y muy por debajo de la estimación de 205.000 Dow Jones.
Los pedidos de bienes de larga duración también fueron mucho mejores de lo esperado, subiendo 5.6% para diciembre, en comparación con la estimación del 2,4%. Sin embargo, los pedidos cayeron un 0,1% al excluir el transporte ya que la demanda de Boeing los aviones de pasajeros ayudaron a impulsar el número de titulares.
A pesar de los datos económicos bastante sólidos, la mayoría de los economistas creen que una recesión es una gran posibilidad este año.
Se espera que este año se produzca una serie de aumentos agresivos de las tasas de interés de la Reserva Federal destinados a controlar la inflación galopante. La Fed elevó su tasa de referencia de préstamos en 4,25 puntos porcentuales desde marzo de 2022 a su tasa más alta desde fines de 2007. Las alzas de tasas generalmente operan con retrasos, lo que significa que es posible que su efecto real no se sienta hasta el futuro.
Los mercados ven una casi certeza de que la Fed promulgará otro aumento de un cuarto de punto porcentual en su reunión de la próxima semana y probablemente seguirá con otro aumento de tamaño similar en marzo.
Algunos sectores de la economía han mostrado signos de recesión a pesar de que el crecimiento general ha sido positivo. La vivienda en particular se ha quedado rezagada, con permisos de construcción que bajaron un 30% en diciembre con respecto al año anterior y un 22% menos de inicios de obra.
Los informes de ganancias corporativas del cuarto trimestre también indican una posible recesión de ganancias. Con casi el 20 % de las empresas del S&P 500 informando, las ganancias registran una pérdida del 3 %, incluso con un crecimiento de los ingresos del 4,1 %, según Refinitiv.
El gasto del consumidor también muestra signos de debilitamiento, con una caída de las ventas minoristas del 1,1% en diciembre.
