El plan del gobierno canadiense para aliviar los precios desbocados de la vivienda acelerando rápidamente el ritmo de la construcción de viviendas corre el riesgo de aumentar los costos de construcción a corto plazo y podría conducir a un exceso de oferta a largo plazo, dijeron los expertos.
Con la promesa de duplicar la construcción de viviendas para mantenerse al día con el crecimiento de la población y abordar un déficit que ha ayudado a impulsar un auge inmobiliario, los liberales del primer ministro Justin Trudeau describieron el mes pasado planes para construir 3,5 millones de viviendas durante la próxima década.
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Pero los expertos argumentan que la escasez de viviendas en Canadá no es tan aguda como sugiere el gobierno, y señalan que los inicios se están ejecutando a niveles históricos, alrededor de 250,000 por año, con un número récord de unidades en construcción, aunque las terminaciones se retrasan.
“Creo que definitivamente necesitamos un nuevo suministro para satisfacer el creciente crecimiento de los hogares como resultado de la inmigración. Creo que los 3,5 millones son una completa exageración”, dijo Steve Pomeroy, consultor de políticas de vivienda y profesor de la Universidad de Carleton en Ottawa.
Hay riesgos muy reales al tratar de forzar el ritmo de la construcción demasiado rápido, agregó.
“La consecuencia, si tratamos de aumentarlo, es que nos encontraremos con un montón de problemas en la cadena de suministro (mano de obra, tierra y materiales) y, de hecho, empujaremos los precios de la vivienda aún más”, dijo Pomeroy.
Ya están sonando las alarmas en la industria de la construcción de Canadá, que enfrenta una grave escasez de trabajadores y una crisis de jubilación, sin mencionar el aumento de los costos de la madera y otras materias primas debido a la crisis global de la cadena de suministro.
La construcción de viviendas también cae generalmente bajo la jurisdicción de los gobiernos provinciales y municipales, lo que dificulta la elaboración de una estrategia nacional.
Los precios nacionales de las viviendas se han más que duplicado desde que Trudeau asumió el cargo a fines de 2015, y las ganancias han superado con creces las de los otros pares del Grupo de los Siete de Estados Unidos y Canadá en los últimos 15 años.
El aumento de los precios ha hecho que las casas en ciudades como Toronto y Vancouver sean inasequibles para muchos residentes, lo que llevó a las autoridades a tomar medidas para aliviar la presión. El gobierno de Trudeau anunció recientemente una prohibición de dos años a los compradores extranjeros.
“Simplemente no hemos tenido suficiente oferta de viviendas en Canadá para reflejar el aumento dramático de nuestra población en comparación con nuestros países socios del G7”, dijo el ministro de Vivienda de Canadá, Ahmed Hussen, en una entrevista.
Hussen señaló los datos de la OCDE que muestran que Canadá tiene menos viviendas por cada 1.000 personas que el promedio del G7. El déficit existente suma alrededor de 1,8 millones de viviendas, según estimaciones de Scotiabank.
Con la inmigración a punto de aumentar y más jóvenes formando nuevos hogares, la tasa de construcción actual apenas está “reduciendo” esa brecha, dijo Bob Dugan, economista jefe de Canada Mortgage and Housing Corporation, la agencia nacional de vivienda.
“Se necesitarían 36 años para llegar al ritmo actual de inicio de viviendas”, dijo Dugan a los periodistas a fines del mes pasado. “Y tenemos algunas estimaciones internas que sugieren que la necesidad es mucho mayor que los 1,8 millones” pronosticados por Scotiabank.
Pero los críticos de esa evaluación dicen que Canadá necesita menos hogares en general porque tiene más personas por hogar que el promedio del G7, debido a los niños pequeños y la vida intergeneracional. Y la proporción de hogares a población de Canadá está a la par con los Estados Unidos y el Reino Unido, que no han visto casi la misma apreciación de precios.
“Cuéntame como escéptico en términos de la escasez masiva de suministro que existe, tal vez fuera de algunos centros importantes”, dijo Doug Porter, economista jefe de BMO Economics.
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Un bombardeo de construcción más intenso también corre el riesgo de sobreabastecer el mercado. La última vez que los precios de las viviendas en Canadá cayeron durante un período significativo fue a principios de la década de 1990, después de que las rápidas ganancias de precios en la década anterior condujeran a un auge de la construcción y al subsiguiente exceso de oferta.
Con el aumento de las tasas de interés enfriando la demanda y los inicios de viviendas en niveles elevados, es una situación que podría repetirse, hasta cierto punto, si la construcción aumenta demasiado.
“Es muy, muy posible que termine con un exceso de oferta”, dijo Porter. «Personalmente, no pierdo tanto el sueño por eso… Pero no lo descartaría por completo como una preocupación».
— Reporte de Julie Gordon en Ottawa
