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Un pequeño pueblo de Maine ha sido dividido por un plan para construir el asta de bandera más alta del mundo, con una bandera estadounidense del tamaño de un campo de fútbol y un museo y un parque temático que la acompañan.
El plan es creación de un empresario local, Morrill Worcester.
La empresa familiar de Worcester, Worcester Wreaths, cultiva miles de acres de bosque de bálsamo que se usa para hacer coronas navideñas. Desde 1992 también ha estado donando coronas para las tumbas de los veteranos estadounidenses, y en 2007 se formó la organización benéfica Wreaths Across America.
Worcester ideó el plan para un gigantesco gesto patriótico en su estado natal, en la ciudad de Columbia Falls, hogar de 485 personas, 50 millas al noreste a lo largo de la costa del Parque Nacional Acadia.
La ciudad es conocida por los arándanos, la pesca de langosta y por estar entre los últimos páramos vírgenes de la costa este.
Pero el año pasado, Worcester dio a conocer su plan para construir un asta de bandera de 1,461 pies de altura, que se elevaría 1,776 pies sobre el nivel del mar, con un ascensor para llevar a la gente a la cima.
Morrill Worcester, un hombre de negocios de Maine detrás de la organización benéfica Wreaths Across America para veteranos, anunció el año pasado un plan para construir el asta de bandera más alta del mundo cerca de la pequeña ciudad de Columbia Falls. En la imagen, la representación de un artista del asta de la bandera, parte de un plan de mil millones de dólares.
El ‘Flagpole of Freedom Park’ contaría con un museo y un ascensor hasta la parte superior del asta de la bandera.
Worcester quiere que los visitantes puedan subir a la parte superior del asta de la bandera y ver las vistas de Canadá y la bandera del tamaño de un campo de fútbol.
El asta de la bandera sería más alta que el Empire State Building y ofrecería vistas hasta Canadá.
El esquema de mil millones de dólares incluiría museos de historia que cuentan la historia del país a través de los ojos de los veteranos, además de un auditorio de 4,000 asientos, restaurantes y paredes de monumentos con el nombre de cada veterano fallecido que data de la Revolución: 24 millones de nombres.
Worcester ha llamado al proyecto Flagpole of Freedom Park y quiere crear un parque temático patriótico, repleto de góndolas para transportar a los visitantes.
Requeriría pavimentar bosques para estacionamientos y la construcción de viviendas para cientos, tal vez miles de trabajadores, lo que podría transformar este oasis en una expansión de tiendas de souvenirs, restaurantes de comida rápida y centros comerciales.
Worcester proclamó en el momento del anuncio: «Queremos unir a los estadounidenses, recordarles los siglos de sacrificio realizados para proteger nuestra libertad y unir a una América dividida».
Morrill Worcester, propietario de Worcester Wreaths, anunció su plan de asta de bandera el año pasado
Worcester (derecha) lleva desde 1992 donando coronas para las tumbas de los veteranos. En 2007 se formó la organización benéfica Wreaths Across America. Se lo ve en 2008 en Arlington, Virginia con el Secretario de Asuntos de Veteranos James B. Peake.
La región está luchando económicamente, con tasas de desempleo y pobreza entre las más altas del estado.
La tala, la recolección de arándanos y la pesca de langostas no siempre brindan empleo durante todo el año; Los residentes ingeniosos complementan sus ingresos excavando en busca de almejas o recolectando puntas de bálsamo para hacer coronas.
Los residentes del condado se encuentran entre los más ancianos del estado y se enfrenta al abuso desenfrenado de opioides.
Pero el proyecto ha dividido al pueblo.
«Este es el último desierto en la costa este», dijo Marie Emerson, cuyo esposo, Dell, es un agricultor de arándanos desde hace mucho tiempo y gerente de granja de investigación universitaria. Los dos están en contra del esquema.
Una representación del museo para acompañar el Flagpole of Freedom Park
Charlie Robbins, otro lugareño, le dijo a AP que se oponía al plan.
«Es como poner la Torre Eiffel en el desierto de Maine», dijo.
‘Es simplemente diferente a mi visión. Yo cazo y pesco por la zona. No me gustan las multitudes. Es un poco egoísta, pero así es como me siento.
Jeff Greene, un contratista y uno de los tres miembros de la Junta Selecta de la ciudad, dijo que la escala del proyecto desconcertó a la gente.
«La mayoría de la gente estaba, digamos, sorprendida de ver que era tan grande», dijo.
En marzo, los residentes aprobaron abrumadoramente una moratoria de seis meses en grandes desarrollos para dar tiempo a la ciudad para desarrollar las normas y reglamentos necesarios.
El propio Worcester no ha comentado sobre la controversia.
Pero Peter Doak dijo que pensaba que era una buena idea.
Dijo que se opuso a que un residente dijera en una reunión de la ciudad que no le gustaba la idea de despertarse cada mañana y mirar por la ventana para ver un asta de bandera gigante.
«Eso no me sentó muy bien», dijo Doak.
‘Decir que el asta de la bandera con la bandera de los Estados Unidos es una monstruosidad, no me gusta particularmente. Pero no les importa mirar por la ventana las torres de telefonía móvil o los molinos de viento.
Agregó: «Tal vez algún día nos despertaremos con la hoz y el martillo volando allí».
Los residentes de Columbia Falls están profundamente divididos sobre el proyecto
Columbia Falls es conocida por su cosecha de arándanos
Doak, un veterano del ejército, conoce a Morrill Worcester como un hombre humilde pero decidido.
Y aunque Worcester nunca sirvió en el ejército, nadie cuestiona su patriotismo.
Cada semana, Worcester se encuentra junto a la US 1 ondeando banderas junto a un grupo de residentes, incluso con tormentas de nieve y lluvia.
Doak describe a su amigo como un visionario.
Señaló que la gente pensaba que Walt Disney World, construido en un pantano de Florida, era una idea loca, y Mount Rushmore era extravagante. Ambos son ahora atesorados.
«Te lo diré ahora mismo, él construirá ese asta de bandera», dijo Doak.
‘Entonces, ¿por qué no debería ser Columbia Falls?’
