Los creadores del impulso climático han presentado el progreso que han hecho en el diseño y la construcción de la nave experimental con hidrógeno líquido, con hidrógeno,
Desde un taller en la costa atlántica de Francia, el pionero de la aviación Bertand Piccard y los socios están aumentando febrilmente los preparativos para un vuelo que podría cambiar por completo el curso de la aviación.
Cuando Piccard encabezó un vuelo muy publicitado alrededor del mundo en un avión impulsado por la luz del sol hace una década, creó conciencia sobre el cambio climático, pero tenía pocas promesas de revolucionar los viajes aéreos.
Ahora, el aventurero suizo de 66 años detrás del impulso solar está apuntando más alto, con la esperanza de dirigirse hacia un vuelo comercial más verde que el de los aviones fósiles con combustible hoy, esta vez utilizando hidrógeno líquido súper frío.
Climate Impulse es un proyecto que se inició en febrero pasado para volar un avión de dos plazas alrededor del mundo sin parar durante nueve días alimentado por lo que se conoce como hidrógeno verde.
Eso es el hidrógeno dividido de las moléculas de agua utilizando electricidad renovable a través de un proceso llamado electrólisis.
El equipo de impulso climático, cuyos patrocinadores incluyen Airbus y una incubadora científica llamada Syensqo (pronunciado «ciencia-co») nacido de la compañía belga de productos farmacéuticos Solvay, presentó su progreso de primer año a los periodistas esta semana en Les Sebles d’Olonne, una ciudad oceánica mejor conocido como anfitrión de la carrera de navegación de Vendee Globe Round-the World.
¿Cuándo es el impulso del clima que se debe a Airborne?
Los primeros vuelos de prueba se planifican el próximo año, pero el agotador viaje de redondeo del mundo está programado para 2028. Hecho con compuestos livianos, el avión depende de varias innovaciones no probadas y está lejos de ser una apuesta segura.
Piccard dice que un importante fabricante de aviones no asumiría el riesgo de producir un prototipo como el impulso climático en caso de que falle.
«Es mi trabajo ser pionero», dijo en una entrevista. «Tenemos que demostrar que es posible, entonces es un gran incentivo para que los demás continúen».
Incluso si el proyecto es exitoso, los expertos dicen que el vuelo verde con hidrógeno a escala comercial estaría en décadas de distancia en el mejor de los casos. El proyecto ha atraído a decenas de millones de euros de inversión, y el equipo de docenas de empleados está creciendo.
El avión con energía solar fue una hazaña tecnológica en 2015, pero no fue escalable, dijo el ingeniero de impulso climático y copiloto Raphael Dinelli. Limitado en el rango, ese avión tuvo que hacer más de una docena de paradas en su viaje por el mundo.
Se supone que el impulso climático despega sin asistencia, vuela unos 40,000 km (aproximadamente 25,000 millas) alrededor de la Tierra a lo largo del ecuador y regresa a su punto de partida sin reabastecimiento de combustible en el aire, y sin paradas en absoluto.
¿Cómo vuela el clima impulso?
La liberación controlada de hidrógeno líquido de los tanques ultra aislados debajo de las alas del avión produce energía que se filtra en la membrana de una celda de combustible que alimenta el avión.
«El avión tiene la envergadura de un Airbus 320: 34 m (aproximadamente 110 pies). Pesa 5-1/2 toneladas y vuela a 180 km/h, eso significa 100 nudos a 10,000 pies (3.000 m) de altitud», Piccard dijo el jueves.
Un objetivo es recurrir a la energía de la «sección de turbulencia» de la atmósfera, que las aerolíneas también podrían usar un día para ayudar a ahorrar combustible, dijo.
ANUNCIODebido a que es hidrógeno, las únicas emisiones serán vapor de agua. Aún así, los expertos externos advierten que el impacto ambiental de tales «estelas» del vapor de agua sigue siendo desconocido en un escenario del mundo real o a gran escala.
La Agencia Internacional de Energía dice que los viajes aéreos son responsables de aproximadamente el 2 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono.
El hidrógeno se ha utilizado en vuelos durante décadas, pero como gas, no un líquido. El uso de hidrógeno líquido tomará tiempo para escalar. Los combustibles fósiles, que son más baratos y más eficientes, aún producen la mayoría de los hidrógeno hoy en día.
Muchos gobiernos quieren producir más hidrógeno verde, pero por ahora, el mundo no puede hacer suficiente electricidad limpia para las necesidades de energía en tierra, y mucho menos generar lo suficiente para el uso a gran escala por aviones en el aire.
ANUNCIO¿Qué pasa después?
En el último año, el equipo ha construido la cáscara de la cabina, comenzó a construir el ala y los componentes interiores finalizados. Incluyen asientos giratorios, una litera y un sistema de entrenamiento estacionario en forma de bicicleta para promover la circulación sanguínea para los copilotos que serán estrechos en una pequeña cabina en condiciones de bajo oxígeno durante los nueve días.
Las partes más difíciles esperan.
Las pruebas se planifican este año en las celdas de combustible y los sistemas de propulsión, para ver si el motor eléctrico, la hélice y las baterías podrían funcionar para una fase de vuelo completamente eléctrica inicial.
La parte más difícil es regular el flujo de hidrógeno líquido para garantizar un consumo eficiente a lo largo del rango más largo posible, dijo Dinelli.
ANUNCIOOtro desafío: el hidrógeno líquido debe mantenerse en -253 grados Celsius (-423 Fahrenheit), o casi cero absoluto. La construcción de un tanque a prueba de fugas es esencial.
El hidrógeno líquido es altamente inflamable, por lo que cualquier filtración podría tener resultados devastadores.
¿Existe un futuro para el vuelo verde con hidrógeno?
El hidrógeno líquido, hasta ahora, quizás se ha conocido más prominentemente como propulsor para volar los cohetes en el espacio.
La participación de Aviation en las emisiones de carbono es relativamente pequeña, pero crece más rápido que en cualquier otra industria porque el desarrollo de aviones con energía eléctrica senderos muy por detrás de automóviles y camiones eléctricos en el suelo.
ANUNCIOLas baterías son pesadas en los vehículos eléctricos en las carreteras hoy en día, y mantener el peso de la batería en los aviones será crucial para el vuelo con energía eléctrica.
«Todavía no hemos tenido un ‘momento de Tesla’ en la aviación», dijo Nikhil Sachdeva, un experto en cómo el sector de la aviación puede hacer la transición a tecnologías más amigables con el clima en la firma de consultoría Roland Berger.
«El hidrógeno tiene el potencial de ser para la aviación, por lo que vale la pena hacer esto bien».
El uso de hidrógeno líquido súper frío es «extraordinariamente difícil, y apenas podemos hacerlo durante unos minutos en este momento. Y aquí estamos hablando de hacerlo de manera segura durante horas», dijo Sachdeva.
ANUNCIOPero el impulso solar también enfrentó pesimismo, agregó, y el equipo de Piccard «ha demostrado que puede hacer lo que la gente consideraría imposible».
