Él torcer el brazo, haciendo negocios y cacería de votos en torno a la búsqueda de Kevin McCarthy para ser nombrado presidente de la Cámara han puesto de manifiesto el hecho de que las mayorías mínimas tanto en la Cámara como en el Senado se están convirtiendo en una realidad a nivel federal.
En la primera votación del 3 de enero de 2023 para convertirse en presidente de la Cámara, McCarthy no consiguió el número de votos requerido. Se esperan votaciones adicionales en la carrera por el orador.
Los márgenes reducidos podrían contribuir a televisión dramáticapero crean incertidumbre legislativa e institucional que tiene consecuencias muy reales sobre cómo funciona el Congreso y cómo se formulan las políticas.
Debido a que la mayoría de 10 escaños del Partido Republicano en la Cámara es tan pequeña, McCarthy ha tenido que aplacar al ala moderada, a la derecha y a la ultraderecha de su conferencia – todo al mismo tiempo – en su búsqueda del mazo del orador.
La escasa mayoría del Partido Republicano en realidad puede volverse más delgada. Esto se debe a las vacantes de escaños causadas por las salidas anticipadas de miembros del Congreso. Estas vacantes ocurren con regularidad y podrían tener un gran impacto en la agenda legislativa de los republicanos durante los próximos dos años.
Una pequeña mayoría significa que el liderazgo republicano no puede darse el lujo de perder el apoyo de incluso pequeños grupos de miembros dentro de su partido. Pero en cada sesión del Congreso, algunos miembros abandonan el Congreso antes de tiempo, dejando vacantes que pueden complicar los esfuerzos de los líderes del partido para aplacar a sus facciones o bloques en competencia. Imagine, por ejemplo, que un miembro republicano moderado muere o renuncia en los próximos meses. ¿Será reemplazada esa persona por otra moderada? ¿Un republicano alineado con Trump? ¿Un demócrata?
Con una ventaja tan pequeña, el efecto potencial de este reemplazo es enorme, no solo para McCarthy, sino para el Congreso en su conjunto y el pueblo estadounidense, cuyas vidas se ven afectadas por la legislación aprobada por el Congreso.
Drew Angerer/Getty Images
¿Cómo se producen las vacantes?
El 117º Congreso, que se reunió del 3 de enero de 2021 al 3 de enero de 2023, estableció un récord moderno con 15 vacantes, una tasa sin igual que se remonta a la década de 1950. Esto se debió en parte a seis miembros muertes, incluido el representante Don Young, republicano de Alaska, el miembro de la Cámara con más años de servicio en ese momento. Varias de estas vacantes ocurrieron en los primeros días del 117, cuando varios miembros demócratas de la Cámara, incluidos Cedric Richmond de Luisiana y Marcia Fudge de Ohio, asumieron cargos en la nueva administración de Biden.
Las vacantes de alto perfil en la historia reciente se debieron a otras causas. Algunos miembros se vieron obligados a renunciar debido al escándalo, como el representante Jeff Fortenberry, republicano por Nebraska, quien fue condenado en 2022 por mentirle al FBI sobre las contribuciones ilegales a campañas. Otros acortaron su mandato actual y abandonaron el Congreso después de perder sus primarias, como El representante Eric Cantor, republicano de Virginia, lo hizo en 2014. El presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, un republicano de Ohio, renunció después de enfrentar amenazas de ser destituido del liderazgo en 2015.
Y aunque el 117 fue un congreso bandera de vacantes, los datos históricos demuestran que ocurren todo el tiempo. Según mi análisis, generalmente hay al menos un puñado de vacantes por ciclo de dos años en el Congreso.
La dimisión es el motivo de salida más común en los últimos Congresos. Sin embargo, al menos un miembro, ya menudo más de uno, ha muerto en todos los Congresos menos uno en los últimos 70 años. La cantidad de muertes que ocurren regularmente entre los miembros es más que suficiente para cambiar la forma en que funciona el partido mayoritario en un Congreso tan disputado como este.
Esto deja potencialmente a los líderes de los partidos cautivos de algún interés particular, ya sea en su partido o en el partido de la oposición.
¿Cómo se cubren las vacantes?
Aunque las vacantes en el Senado de los EE. UU. son a menudo, aunque no siempre, llenado a través de una designación por el gobernador de ese estadoel La Constitución ordena que las vacantes de la Cámara se cubran mediante elecciones especiales programado por el gobernador.
Estas elecciones generalmente ocurren dentro de unos meses de la vacante. Lo que esto significa es que existen posibilidades reales de que el tamaño de la mayoría de un partido se reduzca o crezca entre años electorales. E incluso si no ocurre un cambio de partido mayoritario, un distrito aún podría reemplazar a un representante moderado que se va con un extremista, o viceversa.
Las elecciones especiales han recibido enfoque significativo de los medios de comunicación y del público en los últimos años. Esto se debe principalmente a que sus resultados, en comparación con el resultado más reciente para ese escaño, pueden ser indicadores de cómo resultará la próxima serie de elecciones al Congreso.
Por ejemplo, una serie de elecciones especiales a lo largo de 2022: incluida la carrera de Alaska para reemplazar a Young — mostró resultados parejos o de tendencia demócrata en comparación con 2020, dando primeros indicios que la “ola roja” que predijeron muchos expertos no se materializaría.
¿Qué significa esto para el 118º Congreso?
Un miembro vacante, y la elección especial que decide un sucesor, no es solo una bola de cristal electoral. Puede tener implicaciones importantes para el equilibrio de poder en el Congreso; cualquier líder republicano tendrá que manejar estas implicaciones.
A la derecha, está el Caucus de la Libertad de la Cámara de 44 miembros y, más específicamente, el «Escuadrón MAGA»: piense en Lauren Boebert, Matt Gaetz y Andy Biggs. A la izquierda, hay una franja de republicanos más moderados de estados como Nueva York y Ohio sin ninguna intención de permitir que la agitadora de extrema derecha Marjorie Taylor Greene controle la agenda.
Estas son dos facciones de republicanos que quieren una acción muy diferente en el 118º Congreso. El bloque moderado entiende que, con un Senado demócrata y Joe Biden como presidente, puede ser necesario un compromiso con los demócratas para el logro legislativo.
Mientras tanto, el bloque de extrema derecha ha dejado en claro otras prioridades, como investigar sin descanso a Biden, su administración y su familia. Manejar estas demandas competitivas será lo suficientemente difícil para el nuevo presidente de la Cámara y las vacantes inesperadas podrían dificultar aún más la tarea.
Más allá de las tensiones entre los republicanos, los demócratas estarán listos para aprovechar cualquier oportunidad de dividir y conquistar. Él revelaciones recientes que rodea al representante entrante George Santos, un republicano de Nueva York, quien supuestamente fabricó grandes porciones de su currículum e historia personal durante su campaña, representan una de esas oportunidades potenciales. Si Santos se ve obligado a renunciar, una victoria demócrata en una elección especial en su distrito indeciso de Long Island podría reducir la mayoría del Partido Republicano de 10 a ocho.
Incluso si las elecciones especiales no cambian el control de un partido sobre ciertos escaños, las vacantes pueden y provocarán el caos en la 118.ª Cámara de Representantes al cambiar el equilibrio de poder de un bloque ideológico a otro. Más caos, es decir, del que ya está soportando.
