Redacción NM
Los presidentes suelen decir unas pocas palabras antes de convertir la legislación en ley. Pero Joe Biden cambió el guión el martes cuando llegó el momento de poner su firma en la Ley contra los linchamientos de Emmett Till.
Firmó el proyecto de ley en un escritorio en el jardín de rosas de la Casa Blanca. Luego habló.
«Todo bien. Es la ley”, dijo el presidente, quien estuvo rodeado por la vicepresidenta Kamala Harris, miembros del Congreso y altos funcionarios del Departamento de Justicia. También se unió a él un descendiente de Ida B. Wells, una periodista negra que informó sobre linchamientos, y el reverendo Wheeler Parker, primo de Till.
Biden dijo que es “un poco inusual firmar el proyecto de ley, no decir nada y luego hablar. Pero así es como lo configuramos”.
Agradeció a la audiencia de líderes de derechos civiles, miembros del Caucus Negro del Congreso y otros invitados que siguieron presionando por la ley de “nunca darse por vencidos, nunca darse por vencidos”.
El Congreso consideró por primera vez una legislación contra los linchamientos hace más de 120 años. Hasta marzo de este año, no había logrado aprobar dicha legislación casi 200 veces, comenzando con un proyecto de ley presentado en 1900 por el representante de Carolina del Norte, George Henry White, el único miembro negro del Congreso en ese momento.
La Ley contra los linchamientos de Emmett Till lleva el nombre del adolescente negro cuyo asesinato en Mississippi en el verano de 1955 se convirtió en un momento estimulante en la era de los derechos civiles. Su afligida madre insistió en un ataúd abierto para mostrarles a todos cómo habían brutalizado a su hijo.
“Tardará mucho en llegar”, dijo Parker, quien estaba en el escenario con Biden cuando el presidente firmó el proyecto de ley. Parker, dos años mayor que Till, estaba con su primo en la casa de sus parientes en Mississippi y fue testigo del secuestro de Till.
En sus comentarios, Biden reconoció la lucha por conseguir una ley en los libros y habló sobre cómo se utilizaron los linchamientos para aterrorizar e intimidar a los negros en los Estados Unidos. Más de 4.400 negros murieron linchados entre 1877 y 1950, la mayoría en el sur, dijo.
“El linchamiento fue puro terror, para imponer la mentira de que no todos, no todos pertenecen a Estados Unidos, no todos son creados iguales”, dijo.
Biden, que tiene muchos hombres y mujeres negros en puestos clave a lo largo de su administración, enfatizó que las formas de terror racial continúan en los Estados Unidos, lo que demuestra la necesidad de un estatuto contra los linchamientos.
“El odio racial no es un problema antiguo, es un problema persistente”, dijo Biden. “El odio nunca desaparece. Solo se esconde”.
La nueva ley permite enjuiciar un delito como linchamiento cuando una conspiración para cometer un delito de odio conduce a la muerte o lesiones corporales graves, según el defensor del proyecto de ley, el representante Bobby Rush, D-Ill. La ley establece una pena máxima de 30 años de prisión y multas.
La Cámara aprobó el proyecto de ley 422-3 el 7 de marzo, con ocho miembros sin votar, luego de que el Senado lo aprobara por unanimidad. Rush había presentado un proyecto de ley en enero de 2019, pero se estancó en el Senado después de que la Cámara lo aprobara con una votación de 410-4.
La NAACP comenzó a presionar por una legislación contra los linchamientos en la década de 1920. En la década de 1990, décadas después del movimiento por los derechos civiles, se aprobó y promulgó una ley federal sobre delitos motivados por el odio.
“Hoy estamos reunidos para resolver asuntos pendientes”, dijo Harris, “para reconocer el horror y esta parte de nuestra historia, para afirmar inequívocamente que el linchamiento es y siempre ha sido un crimen de odio y para dejar en claro que el gobierno federal ahora puede enjuiciar estos delitos como tales”.
“El linchamiento no es una reliquia del pasado”, agregó. “Los actos de terror racial todavía ocurren en nuestra nación, y cuando suceden, todos debemos tener el coraje de nombrarlos y hacer que los perpetradores rindan cuentas”.
Till, de 14 años, había viajado desde su casa de Chicago para visitar a familiares en Mississippi en 1955 cuando se alegó que le silbó a una mujer blanca. Fue secuestrado, golpeado y baleado en la cabeza. Un gran abanico de metal fue atado a su cuello con alambre de púas y su cuerpo fue arrojado a un río. Su madre, Mamie Till, insistió en un ataúd abierto en el funeral para mostrar la brutalidad que había sufrido.
Dos hombres blancos, Roy Bryant y su medio hermano JW Milam, fueron acusados, pero un jurado compuesto exclusivamente por hombres blancos los absolvió. Bryant y Milam luego le dijeron a un reportero que secuestraron y mataron a Till.
Durante una entrevista en video después de la firma del proyecto de ley, Parker le dio crédito a los eventos actuales por ayudar a que el proyecto de ley contra los linchamientos pasara por el Congreso y llegara al escritorio de Biden. Parker mencionó específicamente el asesinato policial de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis en mayo de 2020, lo que provocó meses de protestas en los Estados Unidos y otros países luego de que circulara un video de las acciones del oficial.
Dibujó una conexión entre Floyd y Till, diciendo: “Eso fue lo que hizo que Rosa Parks no cediera su asiento y eso provocó el movimiento de derechos civiles, porque pensó en Emmett Till”.
