En una cálida tarde de otoño de hace cinco años, los partidarios del partido islamista moderado Ennadha llenaron un extremo del bulevar Habib Bourguiba de Túnez, el hito icónico de la revolución tunecina de 2011. El otro extremo acogió una bulliciosa votación para el magnate empresarial Nabil Karaoui, uno de los 26 candidatos que se presentaron en la carrera presidencial de 2019 en el país del norte de África.
Los tunecinos que voten el domingo se enfrentarán a un campo mucho más reducido. De los 14 aspirantes a candidatos presidenciales, la comisión electoral del país, elegida personalmente por el actual presidente Kais Saied, aprobó sólo tres. El primero está en prisión. El segundo se considera cercano a Saied. El tercero es el propio Saied.
«El clima actual es de represión de toda forma de libertad», dijo Kamel Jendoubi, ex ministro que encabezó la primera comisión electoral de Túnez después de la revolución. «Las detenciones contra la oposición se han multiplicado. Hoy todos los principales líderes políticos, de izquierda, de centro y de derecha, están en prisión».
Los comentarios de Jendoubi encuentran eco en una serie de políticos de oposición, analistas y activistas de derechos humanos, incluso cuando los partidarios de Saied lo elogian por reformar un sistema corrupto y estancado. Pocos cuestionan que después de cinco años en el cargo, el líder de 66 años ha remodelado dramáticamente el panorama político de Túnez, incluso cuando persisten un alto desempleo y una economía en dificultades.
Dado que la votación del domingo aparentemente favorece al presidente, algunos creen que un segundo mandato de Saied podría consolidar el regreso al pasado autoritario del país. Otros sugieren que los tunecinos, en particular una generación joven posrevolucionaria, no tolerarán la pérdida de su incipiente democracia, especialmente si consideran que la votación estuvo amañada.
«Si es elegido en estas circunstancias, será un régimen débil», predijo Michael Ayari, analista senior de Túnez para el instituto de políticas International Crisis Group. «Y un régimen débil hará cosas espectaculares para ganar legitimidad».
limpiando
Saied, profesor de derecho y recién llegado a la política, se catapultó al poder en 2019, llevando a cabo una campaña unipersonal y muy reducida. Su mensaje populista de erradicar el amiguismo y devolver el poder al pueblo resonó entre un electorado harto de años de gobierno disfuncional.
Miles de personas celebraron después de que Saied lograra la segunda vuelta electoral contra el empresario Karaoui, obteniendo el 73% de los votos, una puntuación que algunos analistas creen que espera igualar o superar.
El taxista tunecino Mongi Ben Ameur votó entonces por Saied. Tiene previsto volver a votar por él el domingo.
«El antiguo régimen, la gente en política, se benefició del país, se benefició del pueblo», dice Ben Ameur. «Saied está tratando de limpiar todo. No cosecharemos los frutos de inmediato, pero ha hecho cosas que no habíamos visto antes».
En julio de 2021, Saied asumió amplios poderes y finalmente disolvió el parlamento. Durante los dos años siguientes, reescribió la constitución del país, reforzando los poderes presidenciales y reduciendo los legislativos. Sin embargo, la participación de votantes para aprobar cada cambio fue baja, cayendo a poco más del 11% en las encuestas legislativas del año pasado.
«Creo que tenía esta filosofía de que tenía que destruir todo para reconstruir sobre bases sólidas», dijo Abdelkaddous Saadaoui, un activista y ex miembro del gabinete, describiendo la filosofía de Saied a la que se opone.
«Está convencido de haber encontrado soluciones para el pueblo», dijo el ensayista tunecino Hatem Nafti, autor de un libro recién publicado sobre Túnez bajo la dirección de Saied. «Ni siquiera se da cuenta de que es un dictador».
Bajo la presidencia de Saied, las autoridades detuvieron o encarcelaron a decenas de políticos, activistas y periodistas de la oposición, destituyeron a jueces y fiscales y debilitaron la libertad de expresión y la independencia judicial. Incluso cuando Saied tomó medidas enérgicas contra la corrupción, dijo el analista Ayari, nuevas formas han arraigado y florecido.
Por ahora, Saied no enfrenta grandes desafíos. El martes, un tribunal tunecino endureció la pena de prisión contra el candidato presidencial Ayachi Zammel por cargos de falsificación, aunque sigue en la boleta electoral.
Por otra parte, la comisión electoral rechazó la decisión de un tribunal administrativo superior que autorizaba la presentación de tres candidatos adicionales. La semana pasada, los legisladores aprobaron apresuradamente una legislación que despoja a la corte de la autoridad para decidir disputas electorales.
«Tiene miedo de perder», dijo el ex ministro Jendoubi sobre Saied. «Cuando Kais Saied dio su golpe, era popular: la gente salió a la calle a aplaudirlo. Pero su popularidad ha disminuido considerablemente porque no ha podido resolver los problemas de la gente».
Tiempos desafiantes
A nivel internacional, Saied ha ido más allá de las tradicionales alianzas occidentales de Túnez, acercándose a Irán, China y Rusia, y rechazando la interferencia extranjera.
Llegó a un acuerdo controvertido con la Unión Europea para frenar radicalmente la migración africana a Europa, pero rechazó un rescate de 1.900 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional, incluso cuando la deuda pública del país se dispara. Los precios y el desempleo también son altos, y el país enfrenta una importante crisis de agua, que el presidente atribuye a una conspiración.
«El señor Saied ha mostrado poco interés en las reformas: su política económica no va mucho más allá de despotricar contra los especuladores y alguna que otra campaña anticorrupción (generalmente dirigida a sus oponentes políticos)». El economista escribió recientemente. «Otros cinco años de esto prácticamente garantizan que la economía de Túnez seguirá tambaleándose».
Si bien algunos activistas todavía salen a las calles, el miedo ha silenciado a otros. Uno se negó a ser entrevistado por motivos de seguridad.
«Hemos vuelto a la autocensura», afirmó otro tunecino. «Es cierto que algunos todavía se atreven a hablar, pero nadie sabe cuándo se considerará demasiado».
Aún así, una empresaria tunecina, con experiencia en el gobierno local, no se arrepiente del mandato de Saied. «Estos son tiempos difíciles, pero lamentablemente siento que tenemos que pasar por esto», dijo. «Porque en el pasado los partidos políticos siempre hacían acuerdos para quedarse con una porción del pastel en lugar de servir al pueblo».
«Por el momento, el populismo funciona», dijo Ayari, analista de Crisis Group de Saied. «Porque cada vez que comete un error, dice ‘no soy yo, son los demás, son los conspiradores’. Pero si hay una nueva narrativa que dice que Kais Saied es el responsable, entonces habrá movilizaciones». Los miembros de la debilitada y dividida oposición de Túnez creen que el cambio llegará, tarde o temprano.
«Creo que habrá resistencia contra Kais Saied si va a confiscar el poder mediante trampas y represión», dice Ridha Driss, un alto miembro del partido opositor Ennahdha. «Una resistencia política pacífica ganará terreno y las cosas no durarán mucho para Kais Saied.»
