El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, dijo que su país rico en cobre necesita forjar diversas asociaciones económicas en todo el mundo para salir de una carga de deuda que describió como una «pitón alrededor de nuestros cuellos».
La nación africana en 2020 se convirtió en la primera del continente en incumplir su deuda externa, estimada en $ 17.3 mil millones, desde el comienzo de la pandemia de Covid-19.
Desde entonces, Zambia ha buscado ayuda para reestructurar su deuda a través de un mecanismo del G20, que está copresidido por París y Beijing, pero la implementación ha sido lenta.
Estados Unidos ha acusado al mayor acreedor de Zambia, China, a quien, según investigadores financieros, se le deben 6.600 millones de dólares, de demorarse.
La deuda es “como una pitón alrededor de nuestros cuellos, costillas y piernas”, dijo Hichilema en una entrevista con la Agence France-Presse en París después de reunirse con el presidente Emmanuel Macron para conversar el miércoles.
Necesitamos “cerrar esta reestructuración de la deuda que lleva mucho tiempo pendiente, ponerla a dormir y liberar recursos, tiempo y atención al lado del desarrollo de nuestra agenda”, dijo.
Desde la elección del empresario convertido en político en 2021, el país ha trabajado para restablecer las relaciones con los donantes.
Los países occidentales han elogiado el buen gobierno y el progreso en las reformas bajo su presidencia, y ven en la nación un socio prometedor en un continente donde China, Rusia y Turquía buscan aumentar su influencia.
– ‘Trabajar unos con otros’ –
Pero Hichilema se negó a alinearse con ningún bando.
“No es una cuestión de polarización que estés con China o contra China, estás con Estados Unidos o contra Estados Unidos”, dijo.
“Ese tipo de argumento pertenece al pasado. El mundo será más progresista cuando trabajemos unos con otros”.
El presidente de Zambia estuvo en Francia después de una serie de visitas de alto nivel a su país, incluida una de la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris a fines de marzo en la que pidió una «finalización rápida» de la reestructuración de la deuda de Zambia.
“Zambia es un país que tiene que ocupar su lugar en la comunidad mundial”, dijo.
“La diplomacia puramente económica es lo que nos impulsa, y fortalecer nuestras relaciones bilaterales, creando oportunidades para el comercio y la inversión conjuntos”.
Hichilema dijo que esto era clave para mejorar las perspectivas en uno de los países más jóvenes del mundo por edad promedio.
“Necesitamos impulsar el aspecto económico (inversión, comercio, crecimiento) para crear empleos, oportunidades comerciales para esta población joven, darles algo de esperanza en la vida”, dijo.
Más del 60 por ciento de los 20 millones de habitantes de Zambia viven en la pobreza, según el Banco Mundial.
– ‘No cachorro, sino asociación’ –
Hichilema asumió el cargo en 2021 con planes ambiciosos para cambiar la economía del segundo mayor productor de cobre de África.
Dijo en una conferencia minera el año pasado que Zambia planeaba más que triplicar la producción del mineral a tres millones de toneladas al año dentro de una década para responder a la creciente demanda del metal en tecnologías verdes.
“Zambia está lista para hacer negocios”, dijo el miércoles.
Es «anfitrión de una serie de minerales críticos que son importantes para la industria de vehículos eléctricos».
Pero Hichilema insistió en la necesidad de alejarse de un viejo modelo de extracción y exportación de materias primas.
Necesitamos “extraerlos y procesarlos en el país en una empresa conjunta con aliados: inversionistas nacionales, inversionistas europeos, inversionistas chinos, inversionistas estadounidenses”, dijo.
En casa, la atención de Occidente ha significado que el líder haya enfrentado acusaciones de críticos domésticos de ser un títere de los países occidentales.
Pero el presidente, que fue un destacado miembro de la oposición antes de su aplastante victoria en 2021, insistió en que no dependía de ninguna potencia extranjera.
“No soy un cachorro de nadie, absolutamente no”, dijo.
“No estamos hablando de un cachorro, sino de una asociación, ese es el camino a seguir”, agregó.
