Los críticos acusan al presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, de interferencia después de que despidió a tres jueces del Tribunal Constitucional el domingo por un fallo de 2016 que favorecía a un oponente político.
Hichilema despidió a los jueces por recomendación de una comisión judicial que hace cumplir un código de conducta para los jueces. Hichilema alegó que los jueces incurrieron en mala conducta por un fallo que dictaron cuando él era líder de la oposición en 2016.
En aquel entonces, Hichilema se había postulado para presidente pero perdió ante un rival jurado, Edgar Lungu. Hichilema impugnó el resultado. Los jueces Mungeni Mulenga, Palan Musonda y Annie Sitali rechazaron la impugnación legal.
Los jueces ahora destituidos también emitieron un fallo que permite a Lungu postularse nuevamente en 2021, a pesar de haber sido presidente dos veces. Lungu fue presidente de 2015 a 2016 y luego cumplió un mandato completo de 2016 a 2021.
Los presidentes de Zambia están limitados a cumplir dos mandatos de cinco años.
La decisión de despedir a los jueces generó polémica a medida que se acercan las elecciones generales de 2026. Se espera que Hichilema y Lungu se enfrenten por cuarta vez.
Laura Miti, activista de derechos humanos y comentarista política, dijo a la VOA que la decisión del presidente de despedir a los jueces plantea dudas sobre por qué esperó hasta ahora para actuar. Miti dijo que se deberían haber tomado medidas disciplinarias mucho antes para evitar acusaciones de interferencia en el sistema judicial.
«La posición que adopta la gente depende de sus inclinaciones políticas», dijo. “Hay quienes dicen que es legal, que el presidente no ha violado ninguna norma ni ley al despedir a estos jueces.
“Por otro lado, hay quienes como yo sentimos que por ser él la persona contra quien fue esta sentencia, utilizando poderes ejecutivos para lo que es [his] interés personal, es problemático”, dijo Miti.
En una entrevista con la emisora estatal, el ex vicepresidente de Zambia, Nevers Mumba, defendió los despidos de los jueces del Tribunal Constitucional.
«Ninguno de nosotros está exento del escrutinio, y si vemos que algunas personas tienen preguntas que deben responder, creo que el presidente tiene la responsabilidad de divulgar esa información», dijo Mumba.
Pero Makebi Zulu, abogado de Lungu, condenó el despido de los jueces y lo calificó de ilegal.
«No se puede considerar que el ejecutivo quiera corregir los fallos de los tribunales», dijo Zulu. “No tienen esa jurisdicción porque nuestro sistema legal está creado de tal manera que tiene que haber coherencia en las decisiones que se toman. Las decisiones deben ser coherentes con el fin de inspirar esperanza y confianza en nuestro sistema judicial”.
En una entrevista con la VOA, el asesor presidencial Clayson Hamasaka defendió la destitución de los jueces, citando poderes constitucionales otorgados al presidente.
Los jueces aún no se han pronunciado públicamente sobre el asunto.
El principal portavoz del gobierno de Zambia, Cornelius Mweetwa, dijo a la VOA que si bien el poder judicial en Zambia disfruta de cierta independencia, esa autonomía tiene límites.
“El presidente actúa dentro de los límites de la ley porque la constitución establece que, previa recomendación de la Comisión de Quejas Judiciales, el presidente destituirá a los jueces”, dijo. “Eso es exactamente lo que ha hecho. Es defender el estado de derecho y no tiene nada que ver con socavar la independencia judicial”.
La Comisión de Quejas Judiciales de Zambia hace cumplir el código de conducta de los jueces.
Según la constitución de Zambia, todos los jueces, incluido el presidente del Tribunal Supremo, son nombrados por el presidente por recomendación de la Comisión del Servicio Judicial y con la aprobación de la Asamblea Nacional.
