La guardia costera china y otras fuerzas han utilizado poderosos cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo contra las fuerzas filipinas, particularmente en el banco de arena Second Thomas, ocupado por Filipinas, en el Mar de China Meridional, desde el año pasado.
Los enfrentamientos cada vez más hostiles en el banco de arena y en las aguas periféricas han suscitado temores de que puedan derivar en un conflicto más amplio que podría involucrar a Estados Unidos, aliado de Filipinas desde hace mucho tiempo por tratado.
En el peor enfrentamiento, fuerzas chinas en lanchas motoras embistieron repetidamente y luego abordaron dos barcos de la marina filipina el 17 de junio para impedir que el personal filipino transfiriera alimentos y otros suministros, incluidas armas de fuego, al puesto de avanzada del barco en las aguas poco profundas del banco de arena, según el gobierno filipino.
Los chinos se apoderaron de los barcos de la marina filipina y los dañaron con machetes y lanzas improvisadas. También se apoderaron de siete fusiles M4, que estaban embalados en cajas, y otros suministros. El violento enfrentamiento hirió a varios miembros de la marina filipina, incluido uno que perdió el pulgar, en una escaramuza caótica que fue captada en vídeo y fotografías que luego fueron publicadas por funcionarios filipinos.
Washington ha reiterado en repetidas ocasiones su advertencia de que está obligado a defender a Filipinas en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951 si las fuerzas filipinas son atacadas en el Mar de China Meridional y sus aguas exteriores. Pero Marcos ha dicho que Filipinas no invocará el tratado debido a la violencia del 17 de junio.
El domingo, el gobierno filipino dijo que había llegado a un acuerdo con China con la esperanza de poner fin a los enfrentamientos en Second Thomas Shoal.
El acuerdo crucial se alcanzó después de una serie de reuniones entre diplomáticos filipinos y chinos en Manila e intercambios de notas diplomáticas que apuntaban a establecer un arreglo mutuamente aceptable en el banco de arena sin conceder las reivindicaciones territoriales de ninguna de las partes, dijeron dos funcionarios filipinos a The Associated Press.
Ninguna de las partes publicó el texto del acuerdo, que ha sido revisado por altos funcionarios de seguridad filipinos, quienes hablaron con la AP bajo condición de anonimato por falta de autoridad para discutir los detalles del acuerdo públicamente.
