Una noche en Georgia de 1969, Jimmy Carter miró hacia los pinos y vio una esfera en movimiento, tan brillante como la luna.
Estaba parado afuera del Club de Leones local en Leary, donde planeaba pronunciar un discurso en la reunión. Pero la política local rápidamente desapareció de su mente. La esfera «parecía moverse hacia nosotros desde la distancia, detenerse, alejarse parcialmente, regresar y luego alejarse», dijo más tarde, describiéndola como «azulada al principio, luego rojiza, luminosa, no sólida». Lo llamó «la cosa más aterradora que he visto en mi vida».
El encuentro de Carter con un OVNI puede aparecer como una línea en algunos de sus obituarios, intercalado entre el análisis sobrio de su presidencia y el notable trabajo humanitario desde entonces. Y como todos los políticos, debería ser juzgado por sus éxitos y fracasos, dentro y fuera del cargo. Pero más que una simple nota a pie de página divertida, esta historia nos brinda una idea importante de quién era él como hombre.
Casi hemos olvidado lo que es tener líderes capaces de maravillarse ante lo desconocido. A pesar de todos los problemas que el país pudo haber enfrentado durante su presidencia, Jimmy Carter consideraría abiertamente los misterios de la vida –antes, durante y después de su estancia en la Casa Blanca– y debería ser recordado por eso.
Carter no tuvo vergüenza de hablar sobre su avistamiento de ovnis. En 1973, mientras se desempeñaba como gobernador de Georgia, presentó un informe documentando el avistamiento ante la Oficina Internacional OVNI. Más tarde dijo que después de su propio encuentro, nunca más se burlaría de nadie que informara de una experiencia similar.
Su mentalidad abierta tuvo sus raíces en la formación científica que recibió en la universidad de Georgia, en la Academia Naval de Estados Unidos y, más tarde, en su trabajo en submarinos nucleares. Carter sostuvo que sólo porque algo pueda ser un OVNI no significa que sea extraterrestre. En última instancia, creyó que lo que vio, aunque inexplicable, probablemente fue obra del hombre.
De todos modos, el encuentro permaneció con él durante años. Durante la campaña electoral de 1976, se aseguró de prometer que, como presidente, haría públicos todos los documentos relacionados con los ovnis. Según algunas versiones, después de su elección, de hecho se reunió con el entonces director de la CIA, George HW Bush, para hacerle esa solicitud. Independientemente de lo que se haya dicho o no en esa reunión, Carter nunca pareció volver a mencionar los ovnis, al menos no públicamente en su capacidad oficial como presidente.
Más tarde le diría al público estadounidense que divulgar esa información perjudicaría los intereses de la seguridad nacional.
Jimmy Carter en su granja de maní en Plains, Georgia, en 1976
Una fotografía de archivo de un OVNI en 1951.
Sin embargo, el interés de Carter por los ovnis no desapareció por completo. En 1977, con la ayuda de Carl Sagan, la NASA envió la nave espacial Voyager al espacio profundo con un disco de oro que contenía grabaciones de saludos y música de diversas naciones y culturas.
El presidente Carter envió un mensaje que decía, en parte: ‘Este es un regalo de un pequeño mundo distante… Esperamos algún día, habiendo resuelto los problemas que enfrentamos, unirnos a una comunidad de civilizaciones galácticas. Este disco representa nuestra esperanza, nuestra determinación y nuestra buena voluntad en un universo vasto y asombroso”.
Es difícil imaginar que muchos de sus sucesores utilicen ese lenguaje. Ningún otro presidente ha intentado siquiera abordar frontalmente los avistamientos de ovnis. Según se informa, Clinton dijo que si hubiera visto alguna evidencia, se lo diría a la gente, pero nunca lo hizo. George W. Bush bromeó con el presentador nocturno Jimmy Kimmel diciendo que tal revelación «podría ponerlo en órbita». Obama pareció renunciar por completo al cosmos, básicamente deteniendo la financiación de la NASA. El presidente Trump creó la Fuerza Espacial, pero con fines de seguridad nacional más que de exploración espacial. Sobre los ovnis, Trump dijo: «No soy creyente, pero todo es posible».
La fascinación de Carter por lo desconocido permaneció con él mucho después de que dejó la Casa Blanca. En 1994, publicó un poema titulado «Considerando el vacío», una meditación sobre las imágenes que la nave espacial Voyager envió a la Tierra.
Casi veinte años después de enviar su carta al espacio, el «vacío» todavía lo perseguía: «Cuando contemplo el encanto de los cielos nocturnos, su adormecedora resistencia… el paisaje celeste de nuestra Vía Láctea que sostiene en su brillante disco una infinidad de soles (o digamos mil billones)… sabiendo que esta galaxia nuestra es una de multitudes en lo que llamamos los cielos, me preocupa. Me preocupa.’
Si le preocupaba la inmensidad del cosmos, al menos es porque tenía la voluntad de intentar comprenderlo, y eso es algo digno de admirar en un líder.
Shane Cashman es escritor de Timcast News y autor del nuevo libro. Cuentos del mundo invertido: fantasmas de la guerra civil.
