El presidente nigeriano, Bola Tinubu, ordenó el lunes la liberación inmediata de unos 29 menores detenidos durante las protestas antigubernamentales en agosto, después de que su juicio judicial provocara indignación y condena generalizada.
Los manifestantes se enfrentaban a cargos de traición punibles con la muerte según la ley nigeriana.
Pero grupos de derechos humanos dijeron que la reciente represión de manifestantes es un intento de las autoridades de sofocar la disidencia.
El ministro de Información de Nigeria, Mohammed Idris, dijo a los periodistas que Tinubu ordenó la liberación inmediata de todos los menores procesados en relación con las protestas antigubernamentales de principios de agosto.
Dijo que Tinubu también pidió que se investigara a los agentes de seguridad involucrados en su arresto y ordenó al Ministerio de Asuntos Humanitarios que ayudara a rehabilitar a los menores.
Los niños se encontraban entre los 76 manifestantes detenidos desde principios de agosto. El viernes comparecieron ante el Tribunal Superior Federal de Abuja y la mayoría de ellos parecían frágiles y enfermos.
Su procesamiento provocó una condena generalizada del gobierno por parte de grupos de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional.
Amnistía dijo que llevar a juicio a manifestantes menores de edad muestra el desprecio del gobierno por el Estado de derecho y pidió que los menores sean liberados incondicional e inmediatamente.
Entre los cargos que enfrentan se encuentran traición e intento de desestabilizar el gobierno.
Según la legislación nigeriana, la traición se castiga con una posible pena de muerte.
«Cualquier forma de juicio que tenga a un niño como acusado es ilegal, inconstitucional y nula», afirmó el mariscal Abubakar, abogado de los manifestantes. «Hemos informado al tribunal a través de nuestra notificación de objeción penal que impugna la jurisdicción del tribunal para juzgar a esos niños».
Abubaker dijo que el proceso fue una violación de los derechos humanos fundamentales de los niños.
La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Nigeria también criticó el juicio, acusando a las autoridades de manipular las instituciones estatales para castigar a los ciudadanos.
A principios de agosto, muchos nigerianos salieron a las calles para denunciar las políticas gubernamentales que, según decían, habían aumentado el costo de vida.
Las protestas denominadas “Diez Días de Ira” tenían como objetivo presionar al gobierno para que abandonara políticas económicas impopulares. Sin embargo, las fuerzas de seguridad reprimieron y reprimieron las manifestaciones.
La policía nigeriana acusó a los manifestantes de intentar fomentar la violencia.
Antes de que se ordenara la liberación de los menores, el portavoz de la policía nigeriana, Olumuyiwa Adejobi, dijo que los manifestantes eran penalmente responsables incluso si eran menores de edad.
«Una vez que tengas más de 7 [years old]te pueden presentar cargos ante los tribunales», afirmó Muyiwa Adejobi, de la policía nacional. «Lo único es que hay que seguir ciertos procedimientos para hacerlo. El más joven debería tener 13 años. Así que los hemos presentado ante los tribunales en nombre del gobierno federal de Nigeria, porque son ellos los que realmente aprovecharon las protestas, las secuestraron y son muy violentos».
El año pasado, Tinubu introdujo varias reformas, incluida la eliminación de los subsidios al combustible, que, según él, impulsarán la economía de Nigeria.
Pero los ciudadanos que enfrentan costos de vida más altos han rechazado las políticas y han culpado al gobierno por sus dificultades.
Abubakar dijo que el gobierno quiere frenar las manifestaciones de cualquier tipo.
«A lo largo de los meses, este gobierno ha demostrado que está interesado en restringir el espacio cívico y negar a los nigerianos sus derechos humanos fundamentales a disentir y exigir una vida mejor para ellos», dijo Abubakar.
