Adelaide Tovar, un científico de la Universidad de Michigan que investiga genes relacionados con la diabetes, solía sentirse como un impostor en un laboratorio. Tovar, de 32 años, creció pobre y fue el primero en su familia en graduarse de la escuela secundaria. Durante su primer año en la universidad, se dio cuenta de que no sabía cómo estudiar.
Pero después de años de estudiar biología y genética, Tovar finalmente recibió pruebas de que ella pertenecía. El otoño pasado, los Institutos Nacionales de Salud le otorgaron una prestigiosa subvención. Financiaría su investigación y la pondría en camino para ser profesora universitaria y eventualmente lanzaría un laboratorio propio.
«Sentí que recibir el premio era una forma de aceptación, como finalmente lo había logrado», dijo Tovar. «Pero creo que muchos de nosotros ahora tememos que esto vaya a envenenar al resto de nuestras carreras».
Tovar es uno de los casi 200 jóvenes científicos en todo el país cuyas investigaciones y perspectivas laborales se han puesto en peligro por la terminación repentina del programa de subvenciones mosaicos de los NIH, uno de los muchos terminados por los recortes radicales entre las agencias científicas federales. La subvención fue creada por la primera administración de Trump para fomentar una nueva generación de diversos científicos en la investigación biomédica, luego se retinificó en la purga continua de la administración de Trump de diversidad, equidad e inclusión.
En entrevistas con KFF Health NewsTovar y otros tres beneficiarios de la subvención preocupados de que la pérdida de fondos, junto con la cruzada del presidente Donald Trump, contra los programas de diversidad, puede transformar una subvención que se suponía que iniciaría sus carreras en una mancha en sus cónsumeros que podrían costarles los trabajos y los fondos que hacen que su investigación sea posible.
«Podríamos terminar en la lista negra por el NIH por tener este premio, por lo que somos», dijo Erica Rodríguez, de 35 años, ganadora de subvenciones en la Universidad de Columbia que realiza investigaciones cerebrales que podrían conducir a una mejor comprensión de los trastornos psiquiátricos.
«Porque no solo es para personas con diversos orígenes», dijo, «sino para las personas que abogan por otras personas con diversos orígenes».
El programa Mosaico, abreviatura de «maximizar las oportunidades para carreras independientes científicas e académicas», se creó en 2019 para brindar apoyo de carrera temprana a los científicos prometedores de «orígenes subrepresentados» con un objetivo a largo plazo de «mejorar la diversidad en la fuerza laboral de investigación biomédica», según los documentos de NIH Grant.
La subvención de cinco años fue otorgada a los científicos que han terminado sus doctorados y trabajan en laboratorios de investigación en universidades de todo el país. En los primeros dos años, los científicos generalmente reciben $ 100,000 a $ 150,000, que se usa en gran medida para pagar sus salarios.
Para el tercer año, se espera que los científicos hayan sido contratados como profesor, probablemente en una universidad diferente, donde la financiación de subvenciones les ayuda a lanzar su propio laboratorio de investigación. En los últimos tres años de la subvención, la financiación aumenta a aproximadamente $ 250,000 al año, que se utiliza para comprar suministros y contratar a otros jóvenes científicos para trabajar en el laboratorio, completando el ciclo.
Los premiados de Mosaic fueron elegidos utilizando una definición amplia de diversidad más allá de la raza, el género y la discapacidad. Incluye a aquellos que crecieron en hogares pobres o áreas rurales o fueron criados por padres que no tienen títulos universitarios. Muchos de los elegidos para la subvención también tienen un historial de apoyar a otros científicos en ciernes de entornos subrepresentados.
La investigación de fondos de mosaico sobre el cáncer, la enfermedad de Alzheimer, las lesiones de la médula espinal, los implantes cocleares, las sobredosis de fentanilo, la recuperación del accidente cerebrovascular, los trastornos del desarrollo neurológico y más.
Pero en las últimas semanas, el NIH ha notificado a la mayoría de los receptores de mosaico que el programa fue «terminado» y su financiación terminará para este verano, independientemente de los años restantes en su subvención, según los correos electrónicos de NIH revisados por KFF Health News. Otros premiados no han recibido una notificación oficial y solo han aprendido de boca en boca que su financiación fue cancelado.
Vianca Rodríguez Feliciano, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, confirmó en una declaración de correo electrónico a KFF Health News Ese mosaico había sido defilado. Ella dijo que las subvenciones «ya no se alinean» con las prioridades de la agencia o las órdenes ejecutivas del presidente «eliminando iniciativas de DEI innecesarias e ideológicamente impulsadas».
Trump firmó una de esas órdenes en su primer día de regreso en la Casa Blanca, instruyendo a todo el gobierno federal que finalice los programas que promovieron la diversidad, refiriéndose a ellas como «vergonzosas», «inmorales» y un «desperdicio inmenso».
Se han reducido los programas de diversidad en todo el gobierno, incluso en las agencias del NIH y otras HHS, que han cancelado cientos de subvenciones por valor de miles de millones de dólares desde marzo. El 21 de abril, el NIH emitió un aviso de que los destinatarios prohibieron recibir subvenciones si tienen programas DEI y dijo que la agencia podría «recuperar todos los fondos» de aquellos que no cumplen.
«En el HHS, estamos dedicados a restaurar nuestras agencias a su tradición de ciencia estándar de oro basada en la evidencia, no una impulsada por la ideología política», dijo Rodríguez Feliciano. «No dejaremos ninguna piedra sin mover al identificar las causas raíz de la epidemia de enfermedades crónicas como parte de nuestra misión de hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable».
Muchos científicos mosaicos se centran en enfermedades crónicas. Tovar, por ejemplo, investiga genes específicos que hacen que las personas sean más susceptibles a la diabetes, lo que afecta a unos 38 millones de estadounidenses.
«Tenemos muchos tratamientos para la diabetes que son excelentes para las personas para las que trabajan», dijo Tovar. «En mi investigación, uso la genética para ayudar a encontrar mejores objetivos de drogas para que podamos encontrar medicamentos para las personas que aún no tienen terapias que funcionen».
En las entrevistas, Tovar y los otros receptores de mosaico describieron cómo la pérdida repentina de fondos arrojará investigaciones y carreras a la agitación: algunos investigadores postdoctorales pueden perder sus trabajos actuales cuando la financiación se seca en meses; Los premiados que compiten por el profesor de empleos perderán fondos de investigación que los hicieron candidatos más fuertes; Y los ya contratados tendrán menos dinero para salarios y suministros en sus laboratorios de investigación.
Ashley Albright, de 32 años, que creció pobre en la zona rural de Carolina del Norte, ahora es científica en la Universidad de California-San Francisco, donde estudia Stentor coeruleusun gran organismo unicelular con habilidades regenerativas. Ella planea comenzar a solicitar trabajos de profesor este otoño.
Albright dijo que el financiamiento de mosaico le habría dado una «mejor oportunidad de mi sueño», que era dar a otros científicos de diversos orígenes oportunidades para trabajar en su laboratorio de investigación.
«Me siento aplastado», dijo. «Siento que alguien está pisando la mitad de mi vida … He pasado los últimos 10 años en la escuela de posgrado y mi postdoc trabajando para poder hacer ciencia, pero también ayudar a otras personas a hacer ciencia».
Hannah Grunwald, de 33 años, receptor de una subvención en Harvard, que estudia peces de cuevas sin ojos para comprender mejor los rasgos genéticos complejos, dijo que uno de sus peores temores era que las universidades no contratarán a los premiados de Mosaic en un momento en que la Casa Blanca ordene que las escuelas abandonen los programas Dei y retengan miles de millones de aquellos que no se doblan ante la agenda de Trump.
«Ha habido un enorme debate en nuestra comunidad sobre lo que deberíamos decir en nuestros currículums», dijo Grunwald. «Simplemente no sé si canceló mi subvención porque tenía que ver con la diversidad limitará mi capacidad para obtener fondos en el futuro».
La terminación del mosaico provocó una condena rápida de varias organizaciones científicas que reciben fondos de subvenciones para trabajar en estrecha colaboración con los científicos premiados, y algunos lo llamaron «miope» y «un paso atrás significativo».
Mary Munson, presidenta de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular, que ha mentido a los premiados desde que comenzó Mosaic, se ahogó y se cubrió la cara con las manos al considerar la posibilidad de que la subvención terminara deteniéndolos.
«Quitar esta subvención ahora no quita el hecho de que ganaron este premio competitivo. No le quita que sean científicos increíbles», dijo Munson. «Espero que las instituciones aún lo vean de todos modos».
Stefano Bertuzzi, CEO de la Sociedad Americana de Microbiología, que también es asesora a los premiados, dijo que la terminación masiva del mosaico y otras subvenciones de los NIH puede tener un efecto acumulativo que sofocará la innovación científica durante décadas.
Bertuzzi, que emigró de Italia en los años 90 debido a la sólida financiación de Estados Unidos para la ciencia, dijo que los científicos no se quedarán ni acudieron a una nación donde la financiación de la investigación se desvanece por un capricho político.
«Vamos a perder una generación completa de científicos», dijo Bertuzzi. «Otros países del mundo prosperarán».
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