Un globo de otro mundo ha despegado desde Florida.
Space Perspective, una empresa de turismo espacial, completó el domingo el segundo vuelo de prueba no tripulado de su aeronave Spaceship Neptune, enviando la cápsula elevada en globo en un viaje de seis horas a la estratosfera antes de regresar para un amerizaje en el océano.
La nave espacial Neptuno está diseñada para ascender unas 20 millas sobre la Tierra, ofreciendo vistas panorámicas de nuestro planeta natal y extras que incluyen un menú de cócteles, una lista de reproducción de música y asientos reclinables, todo por $125,000.
Durante el lanzamiento, el enorme globo espacial se llenó de hidrógeno, lo que elevó la cápsula Spaceship Neptune hacia el cielo a una velocidad suave de aproximadamente 12 millas por hora. Cuando está completamente inflado, el globo es casi tan alto como la Torre Eiffel y podría llenar un estadio de fútbol entero.
La compañía espera iniciar los vuelos humanos en 2025 y las operaciones comerciales en 2026.
Space Perspective lanzó el martes la segunda prueba de vuelo no tripulado de su aeronave Spaceship Neptune
Después de alcanzar la altitud máxima en la estratosfera, el avión realizó un descenso controlado y amerizó en el océano, donde luego fue recuperado por una lancha rápida y una grúa.
«La finalización del vuelo de desarrollo 2 es un momento decisivo para Space Perspective», afirmó el fundador y director técnico de Space Perspective, Taber MacCallum, en un comunicado de prensa.
Durante el vuelo de prueba del domingo, que se lanzó desde la cubierta de un barco MS Voyager de 90 metros de largo en el Golfo de México, la nave espacial Neptune mantuvo la presión y la estabilidad de la cabina a su altitud máxima.
Esto confirmó la seguridad, el diseño y el rendimiento de la cápsula espacial más grande jamás volada, con las ventanas más grandes jamás voladas’, afirmó Space Perspective.
Tras alcanzar la altitud máxima en la estratosfera, el avión realizó un descenso controlado y se precipitó al océano, donde fue recuperado por una lancha rápida y una grúa.
Los datos recopilados durante este vuelo de prueba «allanarán el camino para el desarrollo de vuelos de prueba tripulados», afirmó Space Perspective.
Space Perspective ha recaudado 100 millones de dólares de inversores para apoyar el desarrollo del «primer salón espacial del mundo».
Aunque los vuelos humanos no comenzarán hasta dentro de algún tiempo, la compañía ya ha vendido más de 1.800 billetes.
La nave espacial Neptune puede llevar a ocho personas a la vez al borde del espacio. Pero un boleto no solo le permite comprar un asiento: los pasajeros también pueden disfrutar de cócteles, servicio de comidas, Wi-Fi de alta velocidad y vistas increíbles de su planeta natal.
Space Perspective ya ha vendido más de 1.800 entradas por la friolera de 125.000 dólares por asiento (ilustración del artista)
El vuelo de prueba del domingo se realizó desde la cubierta de un barco MS Voyager de 90 metros de largo en el Golfo de México.
La nave espacial Neptuno capturó esta imagen para mostrar la vista desde su altitud máxima de 100.000 pies.
El vuelo de seis horas incluirá dos horas para absorber la curvatura de la Tierra, «la oscuridad total del espacio y la delgada línea azul de nuestra atmósfera», dijo Space Perspective.
Esto se debe a que la nave espacial Neptune tarda dos horas en alcanzar su altura máxima y dos horas en completar su descenso de regreso a la Tierra. Esto deja dos horas de sobra para permanecer en la estratosfera.
Los pasajeros incluso pueden disfrutar de esta vista mientras usan el baño, que cuenta con «tonos de colores suaves y relajantes, plantas vivas, impresionantes vistas desde las ventanas, productos de alta gama y paisajes sonoros únicos», según Space Perspective.
El avión esférico y presurizado utiliza un globo espacial patentado para ascender a una altitud de 100.000 pies, o aproximadamente 20 millas. No requiere empuje y la cabina está climatizada para maximizar la comodidad de los futuros pasajeros.
Pero los pasajeros de la nave espacial Neptune no podrán experimentar la ingravidez que ofrecen el cohete New Shepard de Blue Origin y el SpaceShipTwo de Virgin Galactic.
En comparación, el primero lleva a sus pasajeros a una altitud de 65 millas y el segundo a 50 millas. Un boleto en el New Shepard de Blue Origin para un vuelo espacial suborbital cuesta normalmente entre $250,000 y $500,000.
Durante el lanzamiento, el enorme globo espacial se llenó de hidrógeno, lo que elevó la cápsula Spaceship Neptune hacia el cielo a una velocidad suave de aproximadamente 12 millas por hora.
Los datos recopilados durante este vuelo de prueba «allanarán el camino para el desarrollo de vuelos de prueba tripulados», afirmó Space Perspective.
La cápsula esférica de Space Perspective se acoplará a un globo lanzado desde buques de transporte que se están convirtiendo en «puertos espaciales flotantes» frente a la costa de Florida.
Actualmente se encuentra en construcción cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA, con el objetivo de lanzar el primer modelo al espacio a finales del próximo año.
Space Perspective espera que su ‘salón espacial’ esté listo para transportar pasajeros en 2025 (ilustración del artista)
Space Perspective realizó el primer vuelo de prueba de Space en 2021 utilizando un simulador de cápsula y abrió su planta de fabricación de globos de polietileno de 50.000 pies cuadrados en Titusville en agosto de 2023.
El director técnico MacCallum dijo anteriormente que la compañía probablemente realizará 10 vuelos de prueba sin tripulación mientras trabaja para construir un vehículo capaz de transportar humanos.
«Este vuelo no tripulado no sólo demuestra nuestra tecnología pionera, sino que también nos acerca un paso gigantesco a hacer que el espacio sea accesible para todos y reafirma nuestra creencia en el poder transformador de los viajes espaciales», dijo MacCallum.
