El primer hombre negro que entrenó con la NASA en la década de 1960 finalmente viajará al espacio a los 90 años en el próximo vuelo del cohete Blue Origin, lo que lo convertirá en el astronauta de mayor edad registrado.
Ed Dwight se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1953 y rápidamente ascendió de rango hasta convertirse en capitán. En 1962 ingresó a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea para capacitarse para ser astronauta.
Sin embargo, a pesar de hacer historia como el primer astronauta negro en tener la oportunidad de llegar al espacio después de entrenar durante el movimiento por los derechos civiles, finalmente la perdió.
Pero ahora, gracias a la compañía espacial de Jeff Bezos, Dwight estará entre las seis personas que abordarán el New Shepard el domingo para emprender un tan esperado vuelo espacial. Wall Street Journal informó.
Ed Dwight (en la foto), el primer hombre negro que se entrenó para ser astronauta en la década de 1960, finalmente irá al espacio en el vehículo New Shepard de Blue Origin a la edad de 90 años.
Se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1953 y rápidamente se convirtió en capitán. En 1962, ingresó a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea para prepararse para ser astronauta. (En la foto: vuelo de Blue Origin despegando con William Shatner, de 90 años, a bordo en 2021)
En la foto: Ed Dwight, el primer astronauta negro de Estados Unidos, en la cabina de un F-104.
La aventura de 11 minutos lo llevará más allá de la Línea Karman, que algunos afirman que es el límite del espacio.
Allí experimentará la ingravidez y podrá ver la curvatura de la Tierra antes de regresar a casa.
El viaje convertirá a Dwight en la persona de mayor edad en volar al espacio, superando simplemente al actor de ‘Star Trek’ William Shatner, que tenía 90 años en el momento de su vuelo en Blue Origin en 2021.
«Este es un complemento absolutamente fantástico para la era espacial de su vida», dijo su hijo, Chris Dwight, al Wall Street Journal. ‘Ya es hora.’
«Sentimos que estamos ayudando a corregir algo que debería haberse hecho hace décadas», añadió Antonio Peronace, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Espacio para la Humanidad, que patrocina el viaje de Dwight.
En la década de 1960, Dwight saltó rápidamente a la fama nacional como el primer astronauta negro en formación en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial, adornando las portadas de las revistas Jet y Ebony.
Leland Melvin, un astronauta retirado de la NASA, dijo al WSJ: «Ed ha sido la persona que inició el legado de (nos llamamos los ‘afronautas’) porque habría sido el primero».
«Habría caminado sobre la luna, habría sido un astronauta del Apolo», añadió.
Steven Moss, que junto con Richard Paul escribió «No pudimos fallar: los primeros afroamericanos en el programa espacial», dijo que la administración Kennedy estaba presionando para que las minorías ingresaran al espacio porque sería bueno para su imagen.
Después de completar el programa de entrenamiento, Dwight postuló para la NASA, pero a pesar de su estrellato, no le dieron un lugar en su clase de catorce personas de 1963.
En la foto: Dwight observa un modelo de la combinación Titan III-X-20 Dyna-Soar durante una visita al cuartel general de la Fuerza Aérea en la capital en noviembre de 1963. El piloto de 31 años estaba en la primera clase de la 16 Fuerza Aérea. Pilotos de la Armada y la Marina que pasaron por la nueva ‘Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial’ en 1963 como posibles astronautas.
En la foto: Dwight, quien ascendió a las filas como capitán de la Fuerza Aérea, de pie frente al avión de combate F-104.
En la foto: El Sr. y la Sra. Edward Dwight Sr. sostienen una fotografía de su hijo, Edward Dwight Jr., quien ha sido el primer afroamericano seleccionado como posible astronauta.
El director de la escuela de pilotos, Chuck Yeager, que fue la primera persona en romper la barrera del sonido, intentó afirmar que Dwight había luchado por mantenerse al día con los demás pilotos.
Y una vez que JFK fue asesinado y desapareció el impulso por una presencia minoritaria en el espacio, Dwight dijo que sabía que no llegaría al espacio.
«Mi esperanza era simplemente llegar al espacio de cualquier forma, pero no iban a permitir que eso sucediera», dijo Dwight en el documental de 2023 «The Space Race».
‘Si todas las cosas hubieran sido iguales, habría llegado a la luna. Tenía las capacidades y no se me dio esa oportunidad”.
Al final, Dwight siguió un camino diferente y se convirtió en un escultor de renombre.
Sus obras celebran la historia de los negros, en particular un destacado monumento de Texas que representa la esclavitud y las contribuciones de los negros al estado.
También presenta a Bernard Harris, el primer astronauta negro en caminar en el espacio.
En la foto: Jeff Bezos, propietario de Blue Origin y director ejecutivo de Amazon.
En la foto: Dwight posa para un retrato en su espacio de trabajo en el que esculpe en su estudio en Denver, Colorado.
En la foto: Imágenes y clips de noticias que Dwight guardó de su época como astronauta en su estudio en Denver, Colorado.
«Realmente les impactará lo que su abuelo ha logrado», dijo Chris Dwight al Wall Street Journal.
«Creo que será una de esas cosas como, ‘Guau, esa es mi familia, mis antepasados, eso va al espacio’, algo que no mucha gente ha hecho».
Si bien el sueño de Ed Dwight quedó en suspenso, el camino hacia el espacio para los estadounidenses negros no estuvo del todo cerrado.
Aunque trágicamente de corta duración, Robert Lawrence se convirtió en el primer hombre negro seleccionado para el programa espacial en 1967.
La espera por la primera persona negra en el espacio continuó hasta 1978, cuando la NASA seleccionó a tres hombres negros para el programa del Transbordador Espacial.
Entre ellos estaba Guion Bluford, quien en 1983 finalmente logró la hazaña de convertirse en la primera persona negra en llegar al espacio.
Si bien el sueño de Dwight quedó en suspenso, el camino hacia el espacio para los estadounidenses negros no estuvo del todo cerrado. Aunque trágicamente duró poco, Robert Lawrence (en la foto) se convirtió en el primer hombre negro seleccionado para el programa espacial en 1967.
En un flashback de la década de 1960, Dwight (centro) saltó rápidamente a la fama nacional como el primer astronauta negro en prácticas en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial, y apareció en las portadas de las revistas Jet y Ebony.
En la foto (de izquierda a derecha): Victor Glover, Ed Dwight y Leland D. Melvin de ‘The Space Race’ posan para un retrato durante el Festival Tribeca 2023 en Spring Studio el 12 de junio de 2023.
Nueve años después, Mae Jemison hizo historia como la primera mujer astronauta negra.
Lisa Cortés, codirectora del documental ‘La carrera espacial’, dijo a The Wall Street Journal que está feliz de que Dwight finalmente pueda terminar lo que empezó.
‘A veces tenemos que esperar a que los arcos del tiempo, la justicia y el progreso se crucen’, añadió Cortés. «Creo que este es el momento para Ed».