Si bien la idea de enviar humanos a Marte alguna vez se limitó a la ciencia ficción, la NASA espera que pueda convertirse en realidad a fines de la década de 2030.
Pero una de las preguntas clave que debemos resolver antes de partir hacia el Planeta Rojo es dónde aterrizar.
Ahora, científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han creado el primer mapa de agua de Marte, basado en datos de su Mars Express Observatory y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
El equipo espera que el mapa cambie la forma en que pensamos sobre el pasado acuoso de Marte y ayude en la decisión de dónde aterrizar en el Planeta Rojo en el futuro.
Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han creado el primer mapa de agua de Marte, basado en datos de su Mars Express Observatory y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
El mapa muestra las ubicaciones y abundancias de minerales acuosos en Marte.
Estos minerales provienen de rocas que han sido alteradas químicamente por el agua en el pasado y, por lo general, se han transformado en arcillas y sales.
Si bien podría pensar que estos minerales acuosos serían pocos y distantes entre sí, la gran sorpresa es su prevalencia en Marte, con el mapa que revela cientos de miles de tales áreas.
«Este trabajo ahora ha establecido que cuando se estudian los terrenos antiguos en detalle, no ver estos minerales es realmente extraño», dijo el Dr. John Carter del Institut d’Astrophysique Spatiale.
La gran pregunta ahora es si esta agua fue persistente o se limitó a episodios más cortos e intensos.
La ESA espera que el mapa sirva como una mejor herramienta para responder a esta pregunta.
«Creo que colectivamente hemos simplificado demasiado a Marte», dijo el Dr. Carter.
Anteriormente, los científicos tendían a pensar que solo se crearon unos pocos tipos de minerales arcillosos en Marte durante su período húmedo.
Luego, a medida que el agua se secó gradualmente, se produjeron sales en todo el planeta.
Sin embargo, el nuevo mapa muestra que el proceso probablemente fue mucho más complicado que esto.
Si bien muchas de las sales probablemente se formaron más tarde que las arcillas, el mapa muestra que hay excepciones.
Los datos del instrumento Mars Reconnaissance Orbiter Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) de la NASA mostraron que el cráter Jezero muestra una rica variedad de minerales hidratados
El instrumento Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) de la ESA es más adecuado para el mapeo de mayor resolución espectral y proporcionó una cobertura global de Marte
«La evolución de mucha agua a nada de agua no es tan clara como pensábamos, el agua no se detuvo de la noche a la mañana», explicó el Dr. Carter.
“Vemos una gran diversidad de contextos geológicos, por lo que ningún proceso o línea de tiempo simple puede explicar la evolución de la mineralogía de Marte.
Ese es el primer resultado de nuestro estudio. La segunda es que si excluye los procesos de vida en la Tierra, Marte exhibe una diversidad de mineralogía en entornos geológicos tal como lo hace la Tierra”.
Para crear el mapa, la ESA utilizó datos de varios instrumentos.
Por ejemplo, los datos del instrumento Mars Reconnaissance Orbiter Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) de la NASA mostraron que el cráter Jezero muestra una rica variedad de minerales hidratados.
Mientras tanto, el instrumento Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) de la ESA es más adecuado para el mapeo de mayor resolución espectral y proporciona una cobertura global de Marte.
Los investigadores esperan que el mapa resulte útil para la NASA, ya que elige dónde aterrizar en Marte en el futuro.
La noticia llega antes de la misión Artemis I de la NASA, que se lanzará el 29 de agosto, allanando el camino para futuras misiones a la Luna y Marte.
«Artemis I será una prueba de vuelo sin tripulación que proporcionará una base para la exploración humana del espacio profundo y demostrará nuestro compromiso y capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá», explicó la NASA.
Si las misiones Artemis son un éxito, la NASA tiene como objetivo enviar astronautas a Marte a fines de la década de 2030 o principios de la de 2040.
La NASA planea enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030 después de aterrizar por primera vez en la Luna
Marte se ha convertido en el próximo gran paso para la exploración del espacio por parte de la humanidad.
Pero antes de que los humanos lleguen al planeta rojo, los astronautas darán una serie de pequeños pasos al regresar a la luna para una misión de un año.
Los detalles de una misión en órbita lunar se han revelado como parte de una línea de tiempo de eventos que conducen a misiones a Marte en la década de 2030.
La NASA ha esbozado su plan de cuatro etapas (en la foto) que espera que algún día permita a los humanos visitar Marte en la Cumbre Humans to Mars celebrada ayer en Washington DC. Esto implicará múltiples misiones a la luna en las próximas décadas.
En mayo de 2017, Greg Williams, administrador asociado adjunto de políticas y planes de la NASA, describió el plan de cuatro etapas de la agencia espacial que espera algún día permita que los humanos visiten Marte, así como su calendario previsto.
Fase uno y dos implicará múltiples viajes al espacio lunar, para permitir la construcción de un hábitat que proporcionará un área de preparación para el viaje.
La última pieza de hardware entregada sería el vehículo de transporte del espacio profundo real que luego se usaría para llevar una tripulación a Marte.
Y en 2027 se llevará a cabo una simulación de vida en Marte de un año de duración.
Las fases tres y cuatro comenzarán después de 2030 e incluirán expediciones tripuladas sostenidas al sistema marciano y la superficie de Marte.
