Junto a reuniones con el presidente Joe Bidenlíderes empresariales de EE. UU. y miembros del Congreso, el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, tomar en un juego de béisbol durante un viaje a Washington que comienza el 7 de junio de 2023. Se le puede dar el honor de tirar el primer lanzamiento; muchos en casa esperarán que no se le caiga la pelota.
Es una visita de alto riesgo para Sunak, la primera que realiza en Washington desde que se convirtió en primer ministro en octubre de 2022. El líder británico estará dispuesto a mostrar su estrecha relación con Biden. Y querrá subrayar su política exterior más estable y pragmáticaa diferencia de sus antecesores, Boris Johnson y Liz Truss.
Sin embargo, Sunak, a pesar de haber sido primer ministro por menos de un año, está bajo una gran presión. Su partido sigue lejos detrás en las encuestasmenos de 18 meses antes de que se celebren las próximas elecciones generales en el Reino Unido
Tiene poco tiempo para pulir sus credenciales como líder, y es posible que Washington no sea el terreno más fértil para hacerlo. Las relaciones bilaterales entre Londres y Washington han sido espinoso en los últimos añosy tres temas ilustran los desafíos y las posibles oportunidades que tiene por delante Sunak: comercio, Irlanda del Norte y seguridad.
El acuerdo comercial olvidado
Sunak y Biden tendrán una agenda ocupada durante las conversaciones que tendrán lugar en la Oficina Oval el 8 de junio, pero un tema brillará por su ausencia. Como un Se confirma portavoz de Downing Street previo al viaje: “No estamos buscando impulsar un acuerdo de libre comercio con los EE. UU. en este momento”.
Esto contrasta marcadamente con lo que el manifiesto del Partido Conservador de Sunak había promocionado en las elecciones generales de 2019, las segundas desde que un referéndum de 2016 alteró la configuración comercial del Reino Unido al provocar la salida del país de la Unión Europea.
El documento prometía que en un Reino Unido posterior al Brexit, el 80% del comercio estaría cubierto por tratados de libre comercio dentro de tres años.
Las negociaciones para un acuerdo comercial con los EE. UU. comenzaron en 2020 bajo la administración de Trump, pero tuvieron un progreso limitado. La pandemia y la cuestión del acceso de los productos agrícolas estadounidenses al mercado del Reino Unido, más conversaciones interrumpidas. En particular, las preocupaciones del Reino Unido sobre diferentes prácticas estándar de alimentos en los EE. UU.como el pollo lavado con cloro o la carne tratada con hormonas, complicaron las discusiones.
Sin embargo, el amplio cambio ideológico en las actitudes estadounidenses hacia el comercio resultó ser el principal obstáculo. Desde que asumió el cargo, la administración Biden ha expresado constantemente su escepticismo de emular acuerdos de libre comercio anteriores. Según la administración, estos acuerdos con demasiada frecuencia han terminado empobreciendo a los trabajadores estadounidensesal mismo tiempo que enriquece a las empresas multinacionales.
Ese cambio en la política comercial no se limita a los miembros de la administración. Tanto los demócratas como los republicanos, aunque por razones diferentes, se han vuelto más críticos con la globalización sin restricciones.
En lugar de cualquier avance en un acuerdo comercial entre los dos países, el Reino Unido ha estado centrando sus esfuerzos en Acuerdos sorprendentes con estados individuales de EE. UU.. En particular, el gobierno del Reino Unido espera que la visita de Rishi pueda allanar el camino para asociaciones más estrechas con California y Texas.
Pero en el mejor de los casos tendrán un impacto modesto, cuando se pronostica que la economía del Reino Unido crecerá solo un 0,4% en 2023.
La sombra de Irlanda del Norte
Dado que es poco probable que el comercio consolide aún más los lazos entre EE. UU. y el Reino Unido, Sunak también tendrá que navegar por la divisiva cuestión de Irlanda del Norte. Hay todavía fuerte apoyo bipartidista en los EE. UU. para el Acuerdo del Viernes Santo de 1998, que puso fin a 30 años de conflicto en Irlanda del Norte. Esto refleja el papel histórico desempeñado por las administraciones demócrata y republicana para ayudar a mediar e implementar el acuerdo.
En ese contexto, la salida del Reino Unido de la UE solo sirvió para alimentar la tensión entre Londres y Washington. Las negociaciones del Brexit se prolongaron durante muchos años debido a la gran dificultad de reconciliar las presiones conflictivas sobre el estatus de Irlanda del Norte, que es parte del Reino Unido pero limita con la República de Irlanda, que sigue siendo un estado miembro de la UE.
A lo largo del prolongado proceso del Brexit, los políticos estadounidenses del otro lado del pasillo expresaron repetidamente sus preocupaciones al gobierno del Reino Unido. Enfatizaron la necesidad de evitar medidas que pudieran restaurar una frontera dura en la isla de Irlanda. Entre los que expresaron tales puntos de vista estaba Joe Biden, quien advertido en 2020, “No podemos permitir que el Acuerdo de Viernes Santo que trajo la paz a Irlanda del Norte se convierta en una víctima del Brexit”.
Biden está profundamente arraigado apego emocional a Irlanda apenas ha disminuido desde que ha estado en el cargo. Su reciente visita en abril, con motivo del 25 aniversario del Acuerdo de Viernes Santo, fue rica en significado personal y simbolismo.
La mayor parte del viaje fue visto como un regreso a casa, con Biden visitando sus raíces ancestrales en Irlanda. Su tiempo en Irlanda del Norte fue breve en comparación, con sólo un breve encuentro con Sunak. Y si el mensaje no fue lo suficientemente claro, comentarios posteriores de Biden en una recaudación de fondos dejó pocas dudas en cuanto a los sentimientos del presidente. Fue a la isla de Irlanda “para asegurarse de que los británicos no jodieran” con el proceso de paz de la región, dijo.
Sunak lo hizo ganar algunos elogios para el reciente Marco de Windsor, que abordó parte de la tensión sobre Irlanda del Norte. Pero todavía tiene que resolver el prolongado boicot a las instituciones de poder compartido por el Partido Unionista Democrático pro-Reino Unido.
No obstante, a Sunak le costará trabajo convencer a Biden de que el Reino Unido puede desempeñar un papel constructivo en la estabilización de Irlanda del Norte.
Es mejor ceñirse a la seguridad y a China
El comercio e Irlanda del Norte probablemente traerán pocas alegrías para Sunak. Sin embargo, estará en un terreno mucho más fértil cuando la discusión cambie al ámbito de la seguridad.
El primer ministro ha señalado en muchas ocasiones su alineación muy cercana con los EE. UU. en la medida en que se enfrenta a China. En la reciente cumbre del G7 en Japón, Sunak definido Pekín como “el mayor desafío de nuestra época para la seguridad y la prosperidad mundial”. Y el marzo de 2023 firma del acuerdo del submarino nuclear AUKUS en San Diego confirmó aún más la inclinación del Reino Unido hacia el Indo-Pacífico.
Con respecto a Ucrania, el Reino Unido ha estado frecuentemente a la vanguardia en la prestación de apoyo y nuevas armas a Kiev. En mayo de 2023, Sunak anunció un plan, con el primer ministro holandés Mark Rutte, para construir una “coalición internacional” para ayudar a Ucrania a adquirir aviones de combate F-16.
Gran Bretaña también abrió el camino al ser el primer país occidental suministrará misiles de crucero de largo alcance a Ucrania. Esto fue después de ser el primer país en aceptar entregar tanques de batalla para apoyar al ejército ucraniano. Y ese optimismo supuestamente desempeñó un papel clave en convencer a Washington de que levante su objeción a enviar F-16 a Ucrania.
El alineamiento en el campo de la seguridad global sin duda ayudará al intento de Sunak de congraciarse con Biden. Pero la prueba más dura será si esta convergencia entre Washington y Londres puede extenderse a la OTAN.
La alianza celebrará una cumbre crucial en Lituania en julio, donde discutirá planes a largo plazo para apoyar a Ucrania. Eso incluirá la espinosa cuestión de ofrecer el ingreso en la OTAN a Kiev, que aún no contar con el apoyo unánime de los miembros.
Incluso sin hablar de un acuerdo comercial, en términos de temas de la agenda sobre la visita de Sunak, las bases están llenas. Sin embargo, es cuestionable si puede conectar un jonrón.