Sir Keir Starmer se enfrentaba anoche a serias dudas sobre su criterio político después de que obligó a dimitir a su secretario de Transporte por una condena penal que conocía desde hacía cuatro años.
Louise Haigh renunció dramáticamente al Gabinete ayer por la mañana, diciendo que no quería convertirse en una «distracción» tras las revelaciones de los medios de que se había declarado culpable de un cargo de fraude hace una década.
Pero fuentes de Whitehall dijeron que no le quedó otra opción que renunciar después de que el Primer Ministro la llamara el jueves por la noche para decirle que había perdido confianza en ella, y sus asesores le advirtieron que enfrentaría una investigación sórdida si intentaba aferrarse.
El número 10 dijo que había surgido «nueva información» sobre el pasado de la señora Haigh. Pero los aliados de la parlamentaria insistieron en que ella le había hecho una «revelación completa» a Sir Keir cuando él le pidió por primera vez que se uniera a su equipo principal en 2020, mientras estaba en la oposición.
La ministra de Tribunales, Heidi Alexander, ex asesora de transporte del alcalde de Londres, Sadiq Khan, fue designada ayer para sustituir a la señora Haigh como secretaria de Transporte. Es mejor conocida por supervisar la introducción de la odiada zona de bajas emisiones de Ulez en la capital, pero también tuvo una participación importante en la muy demorada y excesivamente presupuestada línea Crossrail que atraviesa Londres.
Anoche, el primer ministro estuvo bajo una presión cada vez mayor para que aclarara exactamente lo que sabía sobre la condena de la señora Haigh y por qué decidió designarla para un papel delicado en el que ella tendría supervisión sobre aspectos policiales.
En una carta al primer ministro, el ministro en la sombra de la Oficina del Gabinete, Alex Burghart, le instó a «exponer con precisión lo que sabía sobre la condena del ex secretario de Transporte y cuándo lo supo».
El líder laborista Sir Keir Starmer y la entonces secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, durante una visita a la planta de fabricación de rieles de Hitachi en Newton Aycliffe, condado de Durham, en abril.
Sir Keir y Haigh fotografiados juntos en un evento electoral en diciembre de 2019
En la foto: carta de la Sra. Haigh al Primer Ministro Sir Keir Starmer
Burghart también preguntó a Sir Keir si había transmitido su conocimiento de la condena pasada de la Sra. Haigh al equipo de la Oficina del Gabinete responsable de examinar su nombramiento.
Y le pidieron que explicara cómo ‘si no lo veías entonces como un factor descalificante, ¿por qué lo ha sido hoy?’
El presidente del partido conservador, Nigel Huddleston, dijo que la señora Haigh había «hecho lo correcto» al renunciar, pero agregó: «Dijo que el Primer Ministro estaba al tanto de su condena por fraude, lo que plantea dudas sobre por qué la nombró miembro del gabinete con responsabilidad por una libra esterlina». ¿30 mil millones de presupuesto? Keir Starmer necesita explicar su falta de criterio al público británico.
La caída de Haigh se produjo tras informes de los medios del jueves de que se había declarado culpable de un delito de fraude en 2014 después de decirle erróneamente a la policía que su teléfono del trabajo había sido robado en un atraco en Londres.
En un comunicado, dijo que descubrió el teléfono en casa «algún tiempo después» después de que le entregaron un nuevo teléfono del trabajo, pero no se lo informó a la policía ni a su empleador, la compañía de seguros Aviva. Posteriormente perdió su trabajo allí.
Un informe de ayer afirmó que había estado buscando una actualización de teléfono desde el trabajo, una acusación descartada como «absoluta tontería» por un aliado.
El parlamentario de Sheffield Heeley, de 37 años, dijo que había sido «un verdadero error del que no obtuve ningún beneficio». Dijo que su abogado le había aconsejado que no hiciera comentarios durante un interrogatorio policial y que se declarara culpable ante el tribunal.
Un informe de ayer decía que Aviva había llamado a la policía tras la desaparición de varios teléfonos del trabajo. Aviva declinó hacer comentarios.
Se entiende que el delito fue «fraude mediante representación falsa» y que la condena ya ha caducado. En su carta de renuncia al primer ministro, la señora Haigh dijo: «Como saben, fui asaltada en Londres en 2013. Como mujer de 24 años, la experiencia fue aterradora».
Louise Haigh es vista afuera del número 10 de Downing Street después de una reunión del gabinete el 29 de octubre.
Haigh sirvió como agente especial en Lambeth con la Policía Metropolitana entre 2009 y 2011.
Expuso su versión de los hechos antes de añadir: «Debería haber informado inmediatamente a mi empleador y no hacerlo de inmediato fue un error». Entiendo que, cualesquiera que sean los hechos del asunto, este asunto será inevitablemente una distracción a la hora de cumplir con el trabajo de este gobierno”.
La breve respuesta de Sir Keir tuvo solo 60 palabras.
Una amiga de la Sra. Haigh dijo ayer que había revelado detalles de su ofensa a Sir Keir «en su totalidad» en 2020 antes de asumir su primer papel en el Gabinete en la sombra como portavoz de Irlanda del Norte. «Ella considera que hizo una revelación completa y luego él la promovió varias veces», dijo la fuente.
Los aliados creen que la izquierdista se vio obligada a dimitir tras los enfrentamientos por los sindicatos ferroviarios y sus críticas a P&O por sus controvertidas «tácticas de despido y recontratación», que casi provocaron que el propietario de la empresa boicoteara la cumbre internacional de inversiones del mes pasado.
‘Él [Sir Keir] «Sabía sobre el delito, simplemente no quería gastar ningún capital político tratando de salvarla cuando saliera a la luz», dijo una fuente.
Pero Downing Street sugirió que no le había dado a Sir Keir el panorama completo. Un portavoz del primer ministro dijo: «Tras la aparición de más información, el primer ministro ha aceptado la dimisión de Louise Haigh».
El portavoz se negó a decir qué le habían dicho al primer ministro en 2020 o qué «nueva información» había salido a la luz. También se negó a comentar por qué el primer ministro había elegido nombrar a un ministro condenado por fraude para su gabinete.
El número 10 también sugirió que Haigh no había revelado la condena durante el proceso de investigación que acompañó a su nombramiento al Gabinete en julio.
Se dice que el jefe de gabinete del primer ministro, Morgan McSweeney, le dijo que se enfrentaría a una investigación en virtud de la sección del código ministerial sobre «honestidad y transparencia» si intentaba seguir luchando. Luego, Haigh acordó dimitir durante una llamada con el primer ministro.
