Según Filippo Fasulo, investigador principal del Centro de Asia del Instituto de Estudios Políticos Internacionales, los líderes italianos visitaban China con frecuencia antes de que las políticas de línea dura del ex presidente estadounidense Donald Trump provocaran un cambio en las relaciones de los países occidentales con Beijing.
En 2017, un año antes de que estallara una guerra comercial en toda regla entre las superpotencias en pugna, Mattarella realizó una estadía de una semana en China, mientras el entonces primer ministro Paolo Gentiloni asistía al histórico Foro de la Franja y la Ruta.
Poco después, Occidente empezó a percibir los fuertes lazos políticos con China como “sensibles”, y los acontecimientos políticos en Beijing –como el congreso del partido que vio la reelección del presidente Xi Jinping– contribuyeron aún más a esa noción, dijo Fasulo, quien enseña en la Universidad Católica de Milán.
“El significado principal de [Meloni’s] “El objetivo de este viaje es ‘normalizar’ y estabilizar las relaciones entre Italia y China después de siete años de idas y venidas”, afirmó Fasulo. “Después de la visita del primer ministro Giuseppe Conte al segundo foro en 2019, pocas semanas después de la firma del memorando de entendimiento (MOU), ningún jefe de gobierno o de estado italiano ha visitado el foro”.
Cuando Meloni y Xi se reunieron en noviembre de 2022 en el marco de la cumbre del G20 en Bali, Indonesia, Roma calificó las conversaciones de “cordiales” y compartió una foto de los líderes sonriendo. Las conversaciones llevaron a Xi a invitar a Meloni a visitar Pekín.
Un viaje originalmente planeado para el otoño pasado puede haber sido pospuesto debido a la inminente retirada de Roma del acuerdo de cinco años que expiró en diciembre, según Fasulo.
“El viaje probablemente se retrasó porque era necesario primero resolver el impasse en el [belt and road] …Hecho esto, las condiciones estaban dadas para reiniciar las reuniones bilaterales.
“Italia ahora está preparada para tener una economía estable [relationship] con China, siendo muy consciente del contexto de competencia entre grandes potencias y de seguridad económica”.
Las relaciones han sido, en efecto, corteses, sobre todo si se las compara con la aversión, hasta ahora inequívoca, del líder italiano hacia el liderazgo chino. Como ministro de Deportes, Meloni llamó a boicotear los Juegos Olímpicos de 2008 por las políticas de Pekín en el Tíbet, al tiempo que abogaba por una movilización internacional en favor de los separatistas.
La adhesión de Roma al programa del Cinturón y la Ruta fue “un grave error”, dijo una vez.
Fasulo argumentó que la salida de Roma de la Franja y la Ruta no sólo no había llevado a “ninguna represalia” de Beijing, sino incluso a mejoras en las relaciones bilaterales, resultado de un “proceso de normalización” llevado adelante por Meloni y el viceprimer ministro Antonio Tajani, quien también es ministro de Asuntos Exteriores.
«[Rome] ha tenido éxito en promover el relanzamiento de la asociación estratégica firmada en 2004 por el gobierno de Berlusconi como un marco importante para la relación bilateral: esta decisión demuestra que las relaciones entre Italia y China van más allá de la [belt and road]“No comenzó en 2019 y no puede limitarse al destino del MOU”, dijo Fasulo.
La “asociación estratégica global” entre Roma y Pekín, lanzada por el entonces primer ministro Silvio Berlusconi y el primer ministro Wen Jiabao, era “más importante que la ruta de la seda”, dijo Tajani el año pasado.
“Julio también será el momento del tan esperado tercer pleno del [Communist Party] que promete marcar nuevos rumbos para la economía china… No era posible retrasarlo [the trip] «Ya no podemos más», dijo Fasulo, añadiendo que Meloni también estaba sentando las bases para el esperado regreso de Mattarella a China en otoño.
Según Enrico Fardella, profesor asociado de la Universidad de Nápoles l’Orientale, Meloni se centró en la reunión del Grupo de los 7 organizada por Italia en junio para poder «viajar a Pekín a finales de julio con una posición más firme».
La cumbre del G7, que se centró en “eliminar el riesgo” de China en lugar de “disociarlo”, se alineó con el enfoque de Meloni de mantener fuertes lazos económicos con China incluso después de la retirada de Italia de la Franja y la Ruta, según Fardella.
“Ambas partes permitieron sabiamente que la diplomacia trabajara a favor de una revisión fluida y productiva de las relaciones bilaterales ‘fuera’ de la [belt and road] “Este es un marco de referencia para la investigación científica”, afirma Fardella, quien también dirige el Proyecto ChinaMed, una plataforma de investigación desarrollada por la Universidad de Turín.
Fardella dijo que los movimientos sutiles de Meloni que complacieron a Beijing incluyeron dar la bienvenida a una delegación de alto perfil encabezada por el ministro de Comercio Wang Wentao en abril, ofrecer un reconocimiento silenciado de las elecciones en Taipei en enero y aparentemente impedir que los parlamentarios de su partido Hermanos de Italia asistieran a la toma de posesión del nuevo líder William Lai Ching-te.
Meloni se centrará ahora en la cooperación económica bilateral en sectores clave, incluidos la ropa, los productos químicos, la maquinaria y los productos farmacéuticos, y la posible inversión del fabricante de automóviles chino Dongfeng Motor en Italia será un acuerdo crucial sobre la mesa, predijo Fardella.
«[Dongfeng] “Italia tiene previsto crear una fábrica capaz de producir más de 100.000 vehículos híbridos y eléctricos al año, aprovechando el legado automovilístico de Italia para servir al mercado europeo”, afirmó.
“Las empresas chinas están intentando trasladar su producción dentro de la Unión Europea para evitar la aparición de aranceles de la UE contra los fabricantes de automóviles chinos. El viaje de Xi a Francia y Hungría fue una poderosa señal de esta tendencia”.
«Beijing ya ha mostrado señales de medidas de represalia contra las importaciones francesas, e Italia podría enfrentar desafíos similares», dijo, añadiendo que, sin embargo, se habían sentado las bases para establecer un tono positivo para la visita.
“El viaje de Meloni tiene como objetivo gestionar y posiblemente limitar las represalias de Pekín, garantizando la salvaguarda de los intereses económicos de Italia… [and] Probablemente incluirá discusiones sobre cómo mitigar el impacto de estos aranceles y explorar formas de avanzar”, dijo Zhang.
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“Para China, la visita de Meloni representa una oportunidad para reparar y mejorar los lazos bilaterales con los países occidentales, similar a sus recientes esfuerzos con Australia, que incluyeron gestos diplomáticos como ofrecer pandas y anunciar una política sin visado”, dijo.
Zhang dijo que si bien la salida de Roma de la ruta de la seda liderada por China golpeó la imagen de este último como un país “bienvenido globalmente”, la administración de Meloni trabajó para razonar con Beijing sobre por qué se estaban realineando las interacciones bilaterales: “para ajustarse mejor a las prioridades estratégicas de Italia y los beneficios mutuos”. Beijing aparentemente lo entendió.
“Si bien la retirada a nivel estatal marca un cambio en la política nacional, muchos gobiernos locales y empresas en Italia continúan interactuando activamente con sus contrapartes chinas”, dijo Zhang. “La cooperación continua a nivel local ayuda a mitigar el impacto más amplio de la [belt and road] salida.»
Las medidas de Italia representan un realineamiento estratégico más que un retroceso en los compromisos con China, con quien Meloni busca una “relación productiva”, según Zhang.
Se ha contactado a los Ministerios de Asuntos Exteriores de China e Italia para solicitarles comentarios.
