Redacción NM
El primer ‘parastronauta’ del mundo ha sido anunciado como John McFall, un británico padre de tres hijos, aprendiz de cirugía y medallista paralímpico.
McFall perdió su pierna derecha luego de un accidente de motocicleta cuando tenía 19 años, pero aprendió a correr nuevamente y finalmente se convirtió en velocista profesional.
Ganó una medial de bronce en los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008, antes de retirarse para continuar sus estudios de medicina en la Universidad de Cardiff.
Hoy, fue seleccionado para participar en el Proyecto de Viabilidad de Parastronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA).
No significa que McFall esté garantizado para entrar en órbita; en cambio, será parte de un plan para ver cuáles serían los requisitos para que eso sea posible.
Hoy, John McFall (en la foto), de 41 años, fue seleccionado para participar en el Proyecto de Viabilidad de Parastronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El hombre de 41 años dijo: «Cuando salió el anuncio de un astronauta con una discapacidad física, leí las especificaciones de la persona y lo que implicaba y pensé, guau, esta es una oportunidad tan interesante».
‘Pensé que sería un muy buen candidato para ayudar a la ESA a responder la pregunta que estaban haciendo; ¿Podemos llevar a alguien con una discapacidad física al espacio?
Hoy, la ESA ha anunciado su primera nueva cohorte de 17 astronautas masculinos y femeninos en casi 15 años.
Los candidatos exitosos fueron elegidos entre la friolera de 22,523 solicitantes, incluidos tres británicos que esperan seguir los pasos del actual astronauta británico Tim Peake.
El Sr. McFall es uno de ellos, y fue seleccionado entre 257 solicitantes con una discapacidad física para entrenar y ser el primer paraastronauta de la historia.
Cuando era adolescente, soñaba con unirse al ejército, sin embargo, esos sueños quedaron en suspenso cuando chocó una motocicleta mientras viajaba en Koh Samui, Tailandia, en 2000.
Las lesiones en su pierna derecha eran tan graves que los médicos se vieron obligados a extirparla.
“Regresé al Reino Unido con cinco dedos menos de los que tenía y un pedazo de mi tibia y peroné derechos en un frasco de formol. ¡Todo un recuerdo! le dijo a la Asociación Ortopédica Británica (BOA).
Después de graduarse en 2004, McFall, nacido en Frimley, se convirtió en atleta profesional y representó a Gran Bretaña e Irlanda del Norte en el escenario internacional.
El Sr. McFall terminó su increíble carrera deportiva en lo alto cuando se llevó a casa la medalla de bronce en los 100 metros en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2008.
Al año siguiente, comenzó sus estudios para obtener una licenciatura en Ciencias del Ejercicio en la Universidad de Swansea, y fue entonces cuando volvió a aprender a correr.
«No fue bonito», dijo el Sr. McFall a la BOA.
«Correr con una prótesis de rodilla y pie diseñada principalmente para caminar requiere que lo hagas todo; realmente tienes que comprometerte y poner mucho esfuerzo para hacer cualquier cosa».
En algunas ocasiones, el cilindro hidráulico de su prótesis explotaba y rociaba dramáticamente aceite sobre él y la pista.
Más tarde conoció las ‘cuchillas’ de fibra de carbono para correr, y lloró cuando usó una por primera vez, ya que le permitió ‘recordar cómo se sentía correr’, le dijo a BOA.
Después de graduarse en 2004, el hombre nacido en Frimley se convirtió en atleta profesional, representando a Gran Bretaña e Irlanda del Norte en el escenario internacional.
Ganó el oro en los 100 y 200 metros en los Juegos Mundiales para Amputados y en Silla de Ruedas de la IWAS en 2007, y también se convirtió en campeón de la Copa Mundial Paralímpica en los 200 metros.
El Sr. McFall terminó su increíble carrera deportiva en lo alto cuando se llevó a casa la medalla de bronce en los 100 m en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2008, logrando un tiempo de 13,08 segundos.
Después de eso, decidió que necesitaba conseguir un «trabajo adecuado» y se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff a la edad de 28 años.
La elección del Sr. McFall se anunció hoy al final de la reunión del Consejo de Ministros de la ESA en París. En la imagen: miembros de la nueva clase de astronautas de la ESA Meganne Christian, John McFall y Rosemary Coogan
En 2012, además de sus estudios de medicina, se convirtió en mentor de futuros atletas paralímpicos como parte del Programa de Inspiración Paralímpica y fue embajador de los Juegos Paralímpicos de Londres.
Después de graduarse dos años más tarde, trabajó como médico de base en el NHS en una variedad de especialidades médicas y quirúrgicas en el sureste de Gales.
Se convirtió en miembro del Royal College of Surgeons en 2016 y actualmente es un registrador especialista en traumatología y ortopedia que trabaja en el sur de Inglaterra.
El Sr. McFall está casado y tiene tres hijos pequeños, de nueve, ocho y cinco años, y todos viven en el sur del Reino Unido.
A principios del año pasado, vio un anuncio de la ESA que decía que estaban buscando un candidato con discapacidad y dijo que se sentía «obligado a postularse».
Su selección fue anunciada hoy al final de la reunión del Consejo de Ministros de la ESA en París.
El Sr. McFall dijo: «Estaba increíblemente emocionado y estoy orgulloso de mí mismo por haber superado el proceso de selección».
“Como amputado, nunca pensé que ser astronauta fuera una posibilidad.
«Siendo la primera cohorte de astronautas con una discapacidad física, no solo tenemos que someternos a un entrenamiento de astronautas, sino que tenemos que someternos a un entrenamiento de astronautas y descubrir qué tiene una discapacidad física que lo hace más complicado y superar esos obstáculos». .
‘Estoy muy entusiasmado con el uso de las habilidades que tengo para resolver problemas, identificar problemas y superar obstáculos que permitan a las personas con una discapacidad física realizar el trabajo de la misma manera que sus contrapartes sin discapacidad.
«Creo que el mensaje que le daría a las generaciones futuras es que la ciencia es para todos y, con suerte, los viajes espaciales pueden ser para todos».
La Agencia Espacial Europea ha revelado hoy su nueva clase de astronautas
El ministro de Espacio del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial, George Freeman, dijo: «El anuncio de hoy del próximo grupo de astronautas de la ESA del Reino Unido es una señal de respeto internacional tanto para los científicos espaciales del Reino Unido como para el compromiso del Reino Unido con el espacio para todos».
“Así como el deporte es el último campo de pruebas del esfuerzo humano en tierra, el espacio representa el último banco de pruebas para la ciencia y la tecnología.
«Así como los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 cambiaron el perfil global de los Juegos Paralímpicos, el espacio es el entorno definitivo para mostrar nuestro compromiso con los valores del esfuerzo compartido por el bien de la humanidad y el planeta».
Las personas con discapacidades físicas han sido excluidas anteriormente de uno de los trabajos más exclusivos y exigentes de la Tierra, y más allá, debido a los estrictos requisitos de selección.
Pero después de realizar un estudio de factibilidad, la ESA dijo que los candidatos potenciales podrían incluir personas que tienen deficiencias en sus miembros inferiores, ya sea por amputación o defectos congénitos.
Los nuevos astronautas de carrera de la ESA asumirán sus funciones en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania.
Después de completar el entrenamiento básico de 12 meses, los nuevos astronautas estarán listos para ingresar a la siguiente fase de entrenamiento de la estación espacial y, una vez asignados a una misión, su entrenamiento se adaptará a las tareas específicas de la misión.
La participación del Sr. McFall permitirá a la ESA descubrir qué debe cambiarse para que aquellos con una discapacidad física puedan volar con seguridad.
Inicialmente volarán a la ISS, pero finalmente podrían viajar a la Luna o incluso más lejos.
La ESA ha asegurado tres viajes de astronautas al Lunar Gateway que se construirá en órbita alrededor de la luna, y espera poder enviar europeos a la superficie de nuestro satélite natural en el futuro.
