Los pasajeros y la tripulación del avión cohete VSS Unity realizan un viaje suborbital de 75 minutos hasta el borde del espacio en un vuelo histórico.
Virgin Galactic, la empresa fundada por el empresario británico Richard Branson en 2004, ha completado con éxito su primer vuelo comercial al borde del espacio.
Dos oficiales de la fuerza aérea italiana y un ingeniero aeroespacial del Consejo Nacional de Investigación de Italia se unieron a un instructor de Virgin Galactic y a los dos pilotos del avión espacial en un viaje suborbital el jueves que los llevó a unos 80 km (50 millas) sobre el desierto de Nuevo México.
El avión espacial VSS Unity luego se deslizó de manera segura de regreso a su punto de partida en una pista en Spaceport America, un complejo estatal cerca de la ciudad de Truth or Consequences en Nuevo México.
El vuelo, llamado Galactic 01, duró unos 75 minutos y se completó dos años después del primer vuelo espacial de prueba con tripulación completa de la compañía de su avión cohete VSS Unity. El exitoso viaje marca un punto de inflexión para Virgin Galactic Holding Inc, que ha estado desarrollando su servicio comercial durante casi 20 años mientras enfrentaba contratiempos de desarrollo regulares.
“Bienvenidos al espacio, astronautas”, dijo Sirisha Bandla de Virgin Galactic durante una transmisión en vivo del lanzamiento.
La agencia espacial de EE. UU., la NASA y la fuerza aérea de EE. UU. definen a un astronauta como cualquier persona que haya volado al menos 80 km (50 millas) sobre la Tierra.
Virgin Galactic utiliza un avión «nave nodriza» con dos pilotos que despega de una pista, gana gran altitud y luego despliega el VSS Unity propulsado por cohete, que se eleva al espacio a casi Mach 3 (tres veces la velocidad del sonido) antes de planear de regreso. a la tierra.
Los pasajeros en la cabina del avión espacial experimentaron unos minutos de ingravidez y pudieron vislumbrar la curvatura del planeta durante su viaje el jueves.
MAÑANA lanzaremos The Spaceline for Earth con #Galactic01, nuestra primera misión de investigación científica! Puedes ver el momento en vivo a las 9:00 am MDT | 11:00 a. m. EDT. Suscríbete para no perdértelo: https://t.co/5UalYTpQxj pic.twitter.com/D7mBX8wDcH
— Virgen Galáctica (@virgingalactic) 28 de junio de 2023
Virgin Galactic ha vendido alrededor de 800 boletos para sus vuelos comerciales: 600 se vendieron entre 2005 y 2014 por $ 200,000 a $ 250,000 cada uno, y 200 se han vendido desde entonces por $ 450,000 cada uno.
Las estrellas de cine y otras celebridades estuvieron entre los primeros en reservar asientos, pero el programa de la compañía sufrió un desastre en 2014 cuando un avión espacial en un vuelo de prueba se partió en el aire, matando al copiloto e hiriendo gravemente al piloto.
El vuelo del jueves también tenía objetivos científicos y la tripulación planeaba recopilar datos biométricos, medir el rendimiento cognitivo y registrar cómo se mezclan ciertos líquidos y sólidos en microgravedad.
Según Virgin Galactic, el próximo vuelo espacial comercial programado de la compañía, Galactic 02, está planificado para agosto, y se espera que se realicen vuelos mensuales al espacio después de ese lanzamiento.
La empresa de Branson compite en el sector del turismo espacial “suborbital” con la empresa Blue Origin del multimillonario estadounidense Jeff Bezos, que ya ha enviado 32 personas al espacio. Pero desde un accidente en septiembre durante un vuelo no tripulado, el cohete de Blue Origin ha estado en tierra. La compañía prometió en marzo reanudar pronto los vuelos espaciales.
El lanzamiento del jueves se produce poco después de que Virgin Orbit de Branson anunciara que dejaría de operar luego de una misión fallida en el Reino Unido.
En enero, la compañía con sede en California buscó completar el primer lanzamiento de un satélite desde suelo británico con la esperanza de que la misión fuera un trampolín considerable para la exploración espacial desde el Reino Unido.
Pero el cohete LauncherOne no logró alcanzar la órbita y vio cómo su carga útil de satélites de inteligencia de EE. UU. y el Reino Unido se zambullía en el océano.
