Un profesor dio la voz de alarma el martes después de encontrar un «gran» agujero en la capa de ozono sobre los trópicos que se ha estado desarrollando desde la década de 1980.
El profesor Qing-Bin Lu, investigador de la Universidad de Waterloo, dijo que es comparable al conocido de primavera sobre la Antártida, pero el nuevo tiene un área siete veces mayor.
Su existencia, según Lu, podría ser perjudicial para nuestro medio ambiente, ya que puede provocar un aumento de la radiación ultravioleta a nivel del suelo y afectar al 50 por ciento de la superficie terrestre.
«Estos hallazgos tendrán importancia para comprender la física planetaria, el agotamiento del ozono, el cambio climático y la salud humana», se lee en el estudio publicado en la revista. Adelantos AIP.
Sin embargo, no todos están convencidos de que los hallazgos de Lu sean precisos.
El Dr. Paul Young, de la Universidad de Lancaster y autor principal de la Evaluación científica del agotamiento del ozono de la OMM/PNUMA de 2022, dijo: «No existe un ‘agujero de ozono tropical’, impulsado por los electrones propuestos por el autor de los rayos cósmicos u otros… La identificación del autor de un ‘agujero de ozono tropical’ depende de él al observar los cambios porcentuales en el ozono, en lugar de los cambios absolutos, siendo este último mucho más relevante para los dañinos rayos UV que alcanzan la superficie.
«Curiosamente, su artículo tampoco se basa en la vasta literatura que explora y documenta las tendencias del ozono en todas las regiones de la atmósfera».
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Un profesor dio la voz de alarma el martes después de descubrir un agujero ‘grande’ en la capa de ozono sobre los trópicos que se ha estado desarrollando desde la década de 1980.
La capa de ozono es una capa natural de gas ubicada en la estratosfera, la segunda capa en la atmósfera de la Tierra.
Aunque las condiciones climáticas estratosféricas más cálidas que el promedio han reducido el agotamiento del ozono durante los últimos dos años, el área actual del agujero de ozono sigue siendo grande en comparación con la década de 1980, cuando se detectó por primera vez el agotamiento de la capa de ozono sobre la Antártida.
Esto se debe a que los niveles de sustancias que agotan la capa de ozono, como el cloro y el bromo, siguen siendo lo suficientemente altos como para producir una pérdida significativa de ozono.
En la década de 1970, se reconoció que los químicos llamados CFC, usados por ejemplo en refrigeración y aerosoles, estaban destruyendo el ozono en la estratosfera.
El profesor Qing-Bin Lu, investigador de la Universidad de Waterloo, dijo que es comparable al conocido de primavera sobre la Antártida, pero el nuevo tiene un área siete veces mayor.
En 1987 se acordó el Protocolo de Montreal, que supuso la eliminación de los CFC y, recientemente, los primeros signos de recuperación de la capa de ozono antártica.
La estratosfera superior en latitudes más bajas también muestra signos claros de recuperación, lo que demuestra que el Protocolo de Montreal está funcionando bien.
Sin embargo, el estudio de Lu advierte que hay un agujero durante todo el año justo encima de los trópicos.
«Los trópicos constituyen la mitad de la superficie del planeta y albergan aproximadamente a la mitad de la población mundial», dijo el profesor Lu, investigador del Departamento de Física y Astronomía y de los Departamentos de Biología y Química de la Universidad de Waterloo.
‘La existencia del agujero de ozono tropical puede causar una gran preocupación global.’
El agotamiento de la capa de ozono puede conducir a un aumento de la radiación ultravioleta a nivel del suelo, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de piel y cataratas en los seres humanos, así como debilitar el sistema inmunológico humano, disminuir la productividad agrícola y afectar negativamente a los organismos y ecosistemas acuáticos sensibles. ‘
Su existencia, según Lu, podría ser perjudicial para nuestro medio ambiente, ya que puede provocar un aumento de la radiación ultravioleta a nivel del suelo y afectar al 50 por ciento de la superficie terrestre. Sin embargo, otros expertos dicen que no hay ningún agujero según los datos utilizados por Lu.
El descubrimiento del agujero de ozono de todo el año sobre los trópicos fue una sorpresa para la comunidad científica, ya que no fue predicho por los modelos fotoquímicos convencionales.
Sin embargo, Lu dijo que su trabajo «se basa en estudios previos del mecanismo de agotamiento del ozono iniciado por la reacción de electrones impulsada por rayos cósmicos (CRE) que propusimos originalmente hace unas dos décadas».
«El presente descubrimiento requiere más estudios cuidadosos sobre el agotamiento del ozono, el cambio de radiación UV, el aumento de los riesgos de cáncer y otros efectos negativos sobre la salud y los ecosistemas en las regiones tropicales».
Pero otros expertos están llamando la atención de Lu y están desconcertados de por qué su estudio fue publicado en una revista.
El profesor Martyn Chipperfield, profesor de química atmosférica de la Universidad de Leeds, dijo: «Estoy sorprendido de que este estudio se haya publicado en su forma actual».
‘Los resultados de este trabajo serán muy controvertidos y no estoy convencido de que sean correctos. Ya tenemos una buena comprensión del agotamiento del ozono polar a partir de diferentes mecanismos químicos bien establecidos que pueden explicar el cierre lento y variable del agujero de ozono antártico, y esta nueva investigación no me convence de lo contrario.
‘La afirmación en esta investigación de cambios tan grandes en el ozono en los trópicos no ha sido evidente en otros estudios, lo que me hace sospechar mucho.
«La ciencia nunca debería depender de un solo estudio y este nuevo trabajo necesita una verificación cuidadosa antes de que pueda aceptarse como un hecho».
La capa de ozono se encuentra en la estratosfera a 25 millas sobre la superficie de la Tierra y actúa como un protector solar natural.
El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno que se produce naturalmente en pequeñas cantidades.
En la estratosfera, aproximadamente de siete a 25 millas sobre la superficie de la Tierra, la capa de ozono actúa como filtro solar, protegiendo al planeta de la radiación ultravioleta potencialmente dañina que puede causar cáncer de piel y cataratas, suprimir el sistema inmunológico y también dañar las plantas.
Se produce en latitudes tropicales y se distribuye por todo el mundo.
Más cerca del suelo, el ozono también puede ser creado por reacciones fotoquímicas entre el sol y la contaminación de las emisiones de los vehículos y otras fuentes, formando un smog nocivo.
Aunque las condiciones climáticas estratosféricas más cálidas que el promedio han reducido el agotamiento del ozono durante los últimos dos años, el área actual del agujero de ozono sigue siendo grande en comparación con la década de 1980, cuando se detectó por primera vez el agotamiento de la capa de ozono sobre la Antártida.
En la estratosfera, aproximadamente de siete a 25 millas sobre la superficie de la Tierra, la capa de ozono actúa como filtro solar, protegiendo al planeta de la radiación ultravioleta potencialmente dañina.
Esto se debe a que los niveles de sustancias que agotan la capa de ozono, como el cloro y el bromo, siguen siendo lo suficientemente altos como para producir una pérdida significativa de ozono.
En la década de 1970, se reconoció que los químicos llamados CFC, usados por ejemplo en refrigeración y aerosoles, estaban destruyendo el ozono en la estratosfera.
En 1987 se acordó el Protocolo de Montreal, que supuso la eliminación de los CFC y, recientemente, los primeros signos de recuperación de la capa de ozono antártica.
La estratosfera superior en latitudes más bajas también muestra signos claros de recuperación, lo que demuestra que el Protocolo de Montreal está funcionando bien.
Pero el nuevo estudio, publicado en Atmospheric Chemistry and Physics, encontró que es probable que no se recupere en latitudes entre 60°N y 60°S (Londres está a 51°N).
La causa no es segura, pero los investigadores creen que es posible que el cambio climático esté alterando el patrón de circulación atmosférica, provocando que más ozono se aleje de los trópicos.
Dicen que otra posibilidad es que las sustancias de vida muy corta (VSLS), que contienen cloro y bromo, puedan estar destruyendo el ozono en la estratosfera inferior.
Los VSLS incluyen productos químicos utilizados como solventes, decapantes de pintura y agentes desengrasantes.
Uno incluso se utiliza en la producción de un sustituto de los CFC que no daña la capa de ozono.
