ESPN sin previo aviso no pudo transmitir el programa de la tarde programado de la NBA de la reportera Rachel Nichols el martes – horas después de bloquearla de la cobertura lateral de las Finales de la NBA debido a su sugerencia al asesor clave de LeBron James de que su colega negra Maria Taylor consiguió un concierto el año pasado debido a su raza.
El drama en el autoproclamado Líder Mundial en Deportes se produjo horas antes de que comenzara la final entre los Milwaukee Bucks y los Phoenix Suns en Phoenix.
Nichols, quien es blanco, fue el principal reportero de ESPN durante los playoffs de la NBA. La expectativa había sido que continuaría en ese papel durante la final.
Pero el domingo The New York Times publicó un informe explosivo que detalla las circunstancias de la llamada accidentalmente grabada de Nichols con el asesor de James Adam Mendelsohn en julio de 2020, y la reacción que causaron dentro del gigante de la televisión por cable deportiva propiedad de Walt Disney.
En esa llamada, Nichols le sugirió a Mendelsohn, quien también es blanca, que Taylor consiguió un lugar excelente como anfitriona de los shows de las Finales de 2020 debido a su raza, informó el Times. Nichols esperaba conseguir ese lugar.
«Si necesitas darle más cosas que hacer porque te sientes presionado por tu historial de mierda en la diversidad, que, por cierto, conozco personalmente desde el lado femenino, hazlo», dijo Nichols en la llamada, cuyo audio fue publicado por The Times.
La presentadora de ESPN Rachel Nichols aparece ante la cámara después del juego de los Phoenix Suns contra los LA Clippers durante el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Oeste de los Playoffs de la NBA de 2021 el 28 de junio de 2021 en el Phoenix Suns Arena en Phoenix, Arizona.
Michael Gonzales | Asociación Nacional de Baloncesto | imágenes falsas
«Búscalo en otro lugar. No lo vas a encontrar por mí ni me vas a quitar lo mío», dijo.
Según el informe del Times, Mendelsohn dijo poco después en esa llamada: «No lo sé. Estoy agotado. Entre Yo también y Black Lives Matter, no me queda nada».
Nichols se rió de su comentario.
La conversación fue capturada y transmitida a la sala de control de ESPN en Connecticut, por una cámara en vivo en la habitación de hotel de Nichols en Florida. Una cinta de esa llamada circuló rápidamente en ESPN, que al parecer nunca sancionó a Nichols por lo que dijo sobre Taylor durante la llamada.
El martes, ESPN anunció que Nichols no aparecería ni en la banca durante las finales ni en «NBA Countdown», el programa previo al juego y del medio tiempo de la serie del campeonato.
Taylor presentará ese programa con otros reporteros de ESPN, dijo la cadena.
ESPN también anunció que Malika Andrews, que es negra, se encargará de los informes laterales durante las finales. Pero la cadena dijo que Nichols aparecerá en su programa, «The Jump», en el sitio de los juegos finales «para programas de lunes a viernes».
Horas más tarde, «The Jump» no apareció como estaba programado a las 4 pm del martes. En cambio, otros dos presentadores de ESPN, Jalen Rose y David Jacoby, aparecieron en su programa, «Jalen and Jacoby».
Se espera que «The Jump» vuelva al aire según lo programado el miércoles.
ESPN se negó a comentar.
El lunes, Nichols se disculpó por la controversia al abrir la transmisión de «The Jump».
«Tampoco quiero dejar pasar este momento sin decir cuánto respeto, cuánto valoro a nuestros colegas aquí en ESPN», dijo Nichols.
«Cuán profundamente, profundamente lamento decepcionar a quienes lastimé, particularmente a Maria Taylor, y cuán agradecida estoy de ser parte de este equipo», dijo.
El domingo, el Times informó que los colegas de Taylor en mayo discutieron si se negarían a aparecer en «NBA Countdown» en protesta por los cambios en la producción, que creían que se hicieron para beneficiar a Nichols.
Mendelsohn se disculpó por su comentario sobre los movimientos #MeToo y Black Lives Matter el domingo en un correo electrónico a CNBC después de que le preguntaran al respecto.
«Hice un comentario estúpido y descuidado basado en un privilegio y lo siento sinceramente», dijo Mendelsohn, quien el año pasado cofundó el grupo de defensa de votantes negros de James, More Than A Vote.
«No debería haberlo dicho ni siquiera haberlo pensado», dijo Mendelsohn en un correo electrónico.
«Trabajo para apoyar estos movimientos y sé que las personas afectadas por estos temas nunca llegan a agotarse ni les queda nada. Tengo que seguir revisando mi privilegio y trabajar para ser un mejor aliado», agregó.
