Los solicitantes de empleo asisten a la feria de empleo del sur de Florida JobNewsUSA.com el 26 de junio de 2024 en Sunrise, Florida.
Joe Raedle | Imágenes Getty
Los renovados temores de una recesión en Estados Unidos han puesto de relieve el desempleo.
Sin embargo, el sistema en el que confían los trabajadores para cobrar los beneficios de desempleo corre el riesgo de colapsar, como sucedió durante la pandemia de Covid-19, si hay otra recesión económica, dicen los expertos.
«No está en absoluto» preparado para la próxima recesión, dijo Michele Evermore, investigadora principal de The Century Foundation, un grupo de expertos progresista, y ex subdirectora de políticas de la Oficina de Modernización del Seguro de Desempleo del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
«En todo caso, estamos en peor situación en este momento», dijo.
El seguro de desempleo proporciona un apoyo temporal al ingreso de los trabajadores despedidos, ayudando así a apuntalar el gasto de los consumidores y la economía estadounidense en general durante las recesiones.
La pandemia expuso «grandes grietas» en el sistema, incluidas «fallas tecnológicas masivas» y una estructura administrativa «mal equipada» para pagar los beneficios de manera rápida y precisa, según un informe reciente. informe emitido por la Academia Nacional de Seguros Sociales.
También hay una amplia variación entre los estados (que administran los programas) en relación con factores como el monto de los beneficios, la duración y la elegibilidad, según el informe, escrito por más de dos docenas de expertos en seguros de desempleo.
«La pandemia expuso desafíos de larga data al programa de UI», dijo Andrew Stettner, director de la Oficina de Modernización de UI del Departamento de Trabajo, durante un seminario web reciente sobre el informe de NASI.
La tasa de desempleo en Estados Unidos, que en julio alcanzó el 4,3%, sigue estando muy lejos de su pico de la era de la pandemia y es baja según los estándares históricos, pero ha ido aumentando gradualmente durante el último año, lo que alimenta los rumores sobre una posible recesión en el horizonte.
Los responsables de las políticas deberían abordar las deficiencias del sistema cuando los tiempos son buenos «para que pueda funcionar cuando los tiempos son malos», dijo Stettner.
¿Por qué fracasó el programa de seguro de desempleo?
El desempleo se disparó en los primeros días de la pandemia.
La tasa nacional de desempleo se acercó al 15% en abril de 2020, la más alta desde la Gran Depresión, que fue la La peor recesión en la historia del mundo industrializado.
Solicitudes de prestaciones por desempleo puntiagudo en más de 6 millones a principios de abril de 2020, frente a aproximadamente 200.000 por semana antes de la pandemia.
Los expertos afirmaron que los estados no estaban preparados para afrontar el diluvio.
Mientras tanto, las oficinas estatales de desempleo se encargaron de implementar una variedad de nuevos programas federales promulgados por la Ley CARES para mejorar el sistema. Esos programas aumentaron los beneficios semanales, extendieron su duración y ofrecieron ayuda a un grupo más grande de trabajadores, como los de la economía informal, por ejemplo.
Más tarde, los estados tuvieron que adoptar medidas más estrictas de prevención del fraude cuando se hizo evidente que los delincuentes, atraídos por mayores beneficios, estaban robando fondos.
El resultado de todo esto fue que los beneficios se demoraron enormemente para miles de personas, lo que generó una gran tensión financiera en muchos hogares. A otros les resultó casi imposible comunicarse con los agentes de atención al cliente para obtener ayuda.
Años después, los estados no se han recuperado completamente.
Por ejemplo, el Departamento de Trabajo generalmente considera que los pagos de beneficios son oportunos si se emiten dentro de los 21 días posteriores a la solicitud de desempleo. Este año, aproximadamente el 80% de los pagos se han realizado a tiempo, en comparación con aproximadamente el 90% en 2019, según la agencia. datos.
Es imperativo construir un sistema necesario «para la peor parte del ciclo económico», dijo Indivar Dutta-Gupta, experto laboral y miembro del Instituto Roosevelt, durante el reciente seminario web.
Áreas potenciales para arreglar
Los expertos que redactaron el informe de la Academia Nacional de Seguros Sociales describieron muchas áreas que los responsables políticos deben solucionar.
Entre ellos se encuentran la administración y la tecnología. Los estados entraron en la pandemia con el nivel de financiación más bajo en 50 años, lo que provocó «fallas en cadena», según el informe.
El sistema actual se financia en gran medida mediante un impuesto federal a los empleadores, equivalente a 42 dólares al año por empleado. El gobierno federal podría optar por aumentar esa tasa impositiva, por ejemplo, señala el informe.
La obtención de ese tipo de financiación podría ayudar a los estados a modernizarse. La tecnología obsoleta se podría solucionar optimizando el acceso móvil de los trabajadores y permitiéndoles acceder a los portales las 24 horas del día, los siete días de la semana, por ejemplo. También facilitaría la adaptación en tiempos de crisis, dijeron los expertos.
La financiación es el «mayor obstáculo» que ha permitido que los sistemas estatales «se deterioren realmente», afirmó Dutta-Gupta.
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Además, los responsables de las políticas podrían considerar reglas más uniformes sobre la duración y el monto de los beneficios, y quién puede cobrarlos, dijo Evermore, autor del informe de NASI.
Los estados utilizan diferentes fórmulas para determinar factores como la elegibilidad para la ayuda y los pagos de beneficios semanales.
El estadounidense promedio recibió $447 por semana en beneficios en el primer trimestre de 2024, reemplazando aproximadamente el 36% de su salario semanal, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. datos.
Pero los beneficios varían ampliamente de un estado a otro. Esas diferencias se deben en gran medida a las fórmulas de los beneficios, más que a las disparidades salariales entre los estados, dijeron los expertos.
Por ejemplo, el beneficiario promedio de Mississippi recibió $221 por semana en junio de 2024, mientras que los del estado de Washington y Massachusetts recibieron alrededor de $720 por semana, según el Departamento de Trabajo. datos muestra.
Además, 13 estados actualmente ofrecen menos de un máximo de 26 semanas (o seis meses) de beneficios, según el informe. Muchos han pedido que se establezca un estándar de 26 semanas en todos los estados.
Varias propuestas también han pedido aumentar los montos de los beneficios semanales, hasta un monto de quizás el 50% o el 75% de los salarios semanales perdidos, por ejemplo, y otorgar algunos fondos adicionales por cada dependiente.
Hay razones para el optimismo, dijo Evermore.
El presidente del Comité de Finanzas del Senado de EE. UU., Ron Wyden, demócrata por Oregón, el miembro de mayor rango del comité, el senador Mike Crapo, republicano por Idaho, y 10 copatrocinadores propuesto legislación bipartidista en julio para reformar aspectos del programa de seguro de desempleo.
«Me siento muy animado en este momento» por la voluntad bipartidista, dijo Evermore. «Necesitamos algo, necesitamos otro gran acuerdo, antes de otra recesión».
Corrección: Andrew Stettner es el director de la Oficina de Modernización del Seguro de Desempleo del Departamento de Trabajo. En una versión anterior se indicaba incorrectamente su título.
