Qué hacer con la opción de quinto año de Najee Harris es una de las grandes preguntas que enfrentaron los Pittsburgh Steelers esta temporada baja. Sorprendentemente, decidieron rechazar la opción, poniéndolo en camino hacia la agencia libre sin restricciones en marzo. Si bien todavía pueden volver a contratarlo en ese momento, o incluso extenderlo ahora, Ray Fittipaldo no ve que eso suceda.
De hecho, si bien describió el contrato de Rhamondre Stevenson como una sentencia de muerte, Fittipaldo fue más allá al hablar con Christopher Carter en el podcast de North Shore Drive. En pocas palabras, se decidieron por Harris mucho antes de que los New England Patriots definieran su mercado.
“Los Steelers rechazaron a Najee Harris por 6,7 millones de dólares en un contrato de un año. Cuando lo miro, pienso que cuando tomaron esa decisión en la primera semana de mayo, señaló que estaban listos para dejar atrás a Najee Harris”, Fittipaldo dijo. «Sé que Omar Khan ha dicho que eso no significa que no se pueda llegar a un acuerdo en el futuro, pero… creo que al final, cuando nos dijeron que no estaban interesados en ejercer su opción de quinto año, simplemente Leí entre líneas que no estaban interesados en tenerlo de regreso para la temporada 2025”.
Los Steelers seleccionaron a Najee Harris en la primera ronda del Draft de la NFL 2021, usándolo como su corredor de campana. Si bien su falta de velocidad larga siempre lo limitó, fue la aparición de Jaylen Warren lo que puso la mosca en el ungüento.
Warren, un agente libre universitario, se ha ganado un lugar en la rotación en los últimos dos años. Acumuló más de 1.000 yardas desde la línea de golpeo la temporada pasada, incluidas 370 yardas en recepciones, asumiendo la mayoría de las responsabilidades en el juego aéreo. Harris también es un corredor con un conjunto completo de habilidades, pero lo han utilizado más como ariete.
Pero ahora los Steelers deben tener en cuenta el futuro de Warren al considerar a Najee Harris. ¿Pueden permitirse el lujo de conservar ambos o deben elegir uno sobre el otro? ¿Cuánto están dispuestos a gastar en la posición de corredor, mientras se concentran más en el juego terrestre?
Algunos informaron que el deseo de esperar y ver cómo encajaba en la ofensiva del nuevo coordinador ofensivo Arthur Smith fue una de las principales razones por las que los Steelers rechazaron la opción de quinto año de Harri. Todavía pueden otorgarle la etiqueta de franquicia en 2025 o firmarle una extensión antes de la agencia libre.
Pero Fittipaldo ni siquiera cree que tengan intención de retenerlo más allá de esta temporada. Harris ha corrido más de 1,000 yardas en cada una de sus primeras tres temporadas y ha sido duradero. Pero en cada instantánea, Warren ha sido más dinámico y más impactante.
Incluso si los Steelers quisieran volver a contratar a Harris, nuevos contratos como el de Stevenson sólo lo harán más difícil al aumentar los costos. ¿Cuánto estarían dispuestos a comprometerse con él, sabiendo que tienen un corredor de la calidad de Warren? Fittipaldo no cree que sea demasiado, en todo caso.
