Al comenzar la temporada, Minkah Fitzpatrick habló sobre volver a la “pelota Minkah” y el coordinador defensivo Teryl Austin habló sobre ponerlo en mejores posiciones para hacer jugadas impactantes. Si bien creo que Fitzpatrick ha jugado bien en general, no ha vuelto a realizar las jugadas destacadas que definieron las primeras cinco temporadas de su carrera.
Su última intercepción fue hace 20 juegos, o más si contamos los juegos que estuvo inactivo. Era la Semana 17 el 1 de enero de 2023, contra los Baltimore Ravens al final de la temporada 2022.
¿Quién estaba en la secundaria la última vez que Fitzpatrick hizo jugadas impactantes de forma rutinaria? Ese sería el CB Cam Sutton, quien regresa de su suspensión de ocho semanas para el tramo final de la temporada. Mike Tomlin les recordó a todos durante el Mike Tomlin Show que Sutton tiene un historial de liberar a Fitzpatrick para moverse un poco más.
“Lo que pasa con Cam es su versatilidad, hombre. Es un corredor utilitario. Ha jugado en la esquina exterior y en la esquina interior. Ha jugado de safety. Ha jugado diez centavos. Y realmente creo que ese es su valor, particularmente en las primeras etapas de su regreso al redil. Su capacidad para encajar donde sea necesario es realmente importante para nosotros”, dijo Tomlin en un vídeo en la página de YouTube de los Steelers. “La gente siempre asume que es él o Beanie. [Bishop]. Podrían ser él y Beanie, para ser honesto contigo.
“…Así que se trata más de posicionar a Cam para que sea efectivo, jugando el juego de la camiseta, por así decirlo. En el pasado, le permitió a Minkah moverse un poco porque es una parte intercambiable con Minkah”.
No debemos confundir correlación con causalidad aquí, pero Sutton jugó el 50 por ciento o más de las jugadas defensivas de los Steelers a partir de 2020, con aumentos significativos en 2021 y 2022. Fitzpatrick tuvo 12 intercepciones durante esas tres temporadas. Y probablemente no sea coincidencia que Sutton haya tenido las mejores tres temporadas de su carrera con seis intercepciones durante ese tiempo.
Aquí están sus conteos de jugadas en el área, ranura, campo abierto y seguridad libre durante esos años. También incluí los datos de Fitzpatrick de 2024 para comparar.
| Cameron Sutton | ||||
| Año | Caja | Ranura | Esquina ancha | Seguridad gratuita |
| 2020 | 86 | 271 | 154 | 26 |
| 2021 | 116 | 164 | 764 | 16 |
| 2022 | 71 | 185 | 655 | 8 |
| Minkah Fitzpatrick | ||||
| Año | Caja | Ranura | Esquina ancha | Seguridad gratuita |
| 2020 | 117 | 105 | 1 | 795 |
| 2021 | 111 | 101 | 2 | 860 |
| 2022 | 161 | 112 | 14 | 640 |
| 2024 | 42 | 10 | 0 | 434 |
Fitzpatrick está jugando el mayor porcentaje de sus jugadas como safety libre de su carrera. Cuando estaba en su mejor momento, podía moverse un poco más, incluida una mayor cantidad de jugadas en la ranura. Cam Sutton debería dejarlo libre para eso.
Los equipos pueden intentar evitar lanzar al medio del campo para limitar la efectividad de Fitzpatrick, pero eso se vuelve mucho más difícil cuando se mueve por la secundaria. Obliga a las ofensivas contrarias a vigilarlo en todo momento.
Con Sutton, la secundaria realmente no tiene un eslabón débil. Fitzpatrick, DeShon Elliott, Donte Jackson, Joey Porter Jr., Bishop y Sutton conforman una secundaria formidable que combina bien con uno de los mejores frentes defensivos de la liga.
