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El fiasco de los astronautas varados de la NASA ha recibido otro giro. Se suponía que la misión que dejaría que Sunita Williams y Butch Wilmore dejaran el espacio anoche, pero se canceló debido a problemas técnicos con el cohete. Ahora, el espacio de Elon Musk ha tenido que abandonar la próxima ventana de lanzamiento mientras los fuertes vientos amenazan a Florida el jueves.
Si todo va según lo planeado, el próximo lanzamiento comenzará el viernes a las 7:03 PM ET y los astronautas regresan a casa el 19 de marzo. Williams y Wilmore estaban programados para una estadía de ocho días en la Estación Espacial Internacional (ISS) cuando llegaron en junio. Sin embargo, la cápsula de Boeing que los llevó al mal funcionamiento del espacio, y han estado atrapados allí durante más de nueve meses.
Los retrasos se producen cuando Elon Musk dijo que ofreció traer a la pareja a casa hace ocho meses. Afirmó que la administración Biden lo derribó porque habría hecho que Donald Trump se viera «bien» en la carrera presidencial contra Kamala. Musk respaldó a Trump durante la carrera presidencial de 2024, donando $ 288 millones a su campaña y apareciendo en varios Rallies MAGA.
Durante una conferencia de prensa del viernes, Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de la Misión de Operaciones Espaciales de la NASA, admitió que ‘pudo haber habido conversaciones’ en la Casa Blanca sobre retrasar el regreso por razones políticas, pero no fue parte de las discusiones. El equipo que reemplaza a Williams y Wilmore incluye a Takuya Onishi de Japón, Kirill Peskov de Rusia y Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA. El lanzamiento del miércoles fue suspendido debido a un problema del sistema hidráulico con el cohete Falcon 9. La NASA dijo que los equipos están trabajando para abordar el problema.
Esta misión habría traído a Williams y Wilmore a casa el domingo. La NASA había subido por la misión de regreso dos semanas después de que Trump le dijo a Musk que ‘fuera a buscar’ Williams y Wilmore, diciendo que Biden los había ‘abandonado’ en el espacio. Antes de la solicitud del presidente, los astronautas no volverían antes del 26 de marzo. «Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros», dijo Williams sobre su familia.
«Estamos aquí, tenemos una misión, solo estamos haciendo lo que hacemos todos los días, y cada día es interesante porque estamos en el espacio y es muy divertido». Cuando la nueva tripulación, denominada Crew -10, llega a bordo de la estación, Wilmore, Williams y otros dos, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, pueden regresar a la Tierra en una cápsula que se ha unido a la estación desde septiembre. Wilmore y Williams volaron a la ISS como el primer equipo de prueba del Starliner de Boeing, que sufrió problemas del sistema de propulsión en el espacio.
La NASA consideró que es demasiado arriesgado que los astronautas volaran a casa en la nave de Boeing. Esto llevó al plan actual para llevarlos a casa en una cápsula SpaceX que llegó en septiembre. La agencia espacial le dio a Boeing un contrato de $ 4.5 mil millones para desarrollar Starliner en un intento por competir con SpaceX de Musk. Bowersox dijo el viernes que SpaceX ‘ayudó con muchas opciones’ para traer de regreso a Williams y Wilmore antes, pero la decisión final se redujo a los costos.
Explicó que discutieron agregar una misión o traer la cápsula actualmente atractiva a casa temprano, «pero los descartamos bastante rápido solo en función de cuánto dinero tenemos en nuestro presupuesto». El presupuesto de la NASA para el año fiscal 2024 fue de alrededor de $ 30 mil millones. Se produce después de que un informe encontró que la agencia gastó millones en la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) con subvenciones y contratos, mientras que Williams y Wilmore han estado atrapados en el espacio.
Bill Gerstenmaier, vicepresidente de SpaceX, también dijo el viernes que el plan retrasado de la NASA permitió que la agencia «usara Sunny y Butch de una manera muy productiva» y «mantenga la ciencia en marcha. Devolver los astronautas temprano habría significado menos cuerpos en la Estación Espacial Internacional (ISS) para continuar la investigación.
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