Redacción NM
La oferta de Gran Bretaña de enviar más de una docena de tanques Challenger 2 a Ucrania ha aumentado la presión sobre Alemania para que haga lo mismo con sus codiciados tanques de batalla Leopard 2. Pero la renuncia del ministro de Defensa alemán el lunes, pocos días antes de una reunión crítica en la Base Aérea de EE. UU. en Ramstein, Alemania, ha planteado dudas sobre si Berlín dará luz verde a las exportaciones de tanques de batalla a Ucrania.
Los tanques ocuparon el centro del escenario esta semana cuando los miembros del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania se reunirán en la Base Aérea de Ramstein en Alemania el viernes 20 de enero, para una tercera reunión de este tipo desde que Rusia invadió Ucrania en febrero del año pasado.
La reunión no podría haber llegado en un momento más crítico. A semanas de que se derritan las nieves invernales, y con Rusia movilizada para una ofensiva de primavera, Ucrania necesita un aumento masivo de la potencia de fuego de sus aliados occidentales, y lo necesita rápido.
Ingrese al tanque, una pieza de hardware militar que alguna vez se consideró obsoleta y demasiado costosa para la guerra moderna. Pero mientras las tropas ucranianas intentan romper las profundas y fijas defensas de primera línea de Rusia en Donbas, los tanques han estado dominando el discurso en el período previo a la reunión de Ramstein.
Gran Bretaña aumentó las apuestas durante el fin de semana, cuando el primer ministro Rishi Sunak dijo el sábado que el Reino Unido entregaría un escuadrón de 14 tanques Challenger 2 a Ucrania. “Enviar tanques Challenger 2 a Ucrania es el comienzo de un cambio de marcha”, dijo la oficina de Sunak en un comunicado el sábado por la noche.
Marcó la primera donación occidental de tanques de batalla principales, o MBT, a Ucrania. También fue otro desafío para Alemania, ya que la nación más poblada de Europa se encuentra bajo una presión cada vez mayor para suministrar a Kyiv sus tanques Leopard 2, o al menos dar luz verde para que otras naciones europeas reexporten sus tanques de batalla alemanes a Ucrania.
Alemania se ha abstenido de suministrar a Ucrania sus tanques ofensivos Leopard 2 y el canciller Olaf Scholz expresó repetidamente su preocupación por que se perciba que su país está intensificando el conflicto y provocando al presidente ruso, Vladimir Putin.
La vacilación de Berlín ha sido objeto de severas críticas por parte de Polonia y las naciones bálticas a medida que la devastadora guerra de Ucrania avanza hacia su primer aniversario el próximo mes.
El lunes, el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki pidió una vez más a Alemania que envíe a Ucrania todas las armas que necesita, incluidos los tanques de batalla.
«Pido acciones decisivas por parte del gobierno alemán, que se entreguen todo tipo de armas», dijo Morawiecki en un discurso de apertura en una ceremonia especial en el parlamento alemán. “La batalla por la libertad y nuestro futuro se está librando mientras hablamos… Los tanques no deben dejarse en almacenes, sino ponerse en sus manos”, agregó.
Pero incluso mientras hablaba el primer ministro polaco, los medios alemanes se centraron en las noticias que se conocieron apenas una hora antes, cuando Christine Lambrech anunció su renuncia como ministra de defensa de Alemania.
Miembro del Partido Socialdemócrata (SPD) de Scholz, Lambrech enfrentó críticas durante meses por lo que muchos ven como una respuesta vacilante de Alemania al conflicto en Ucrania.
¿Es un tanque o no?
La renuncia de Lambrech se produjo apenas dos semanas después de que anunciara la reunión de Ramstein del 20 de enero tras una conferencia telefónica con el secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin. También se produjo en un momento delicado, en medio de la esperanza de que la reunión de los ministros de Defensa del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania en Ramstein podría ayudar a superar la vacilación occidental de enviar armas avanzadas a Ucrania.
“Podría debilitar la respuesta occidental a la guerra en un momento en que Occidente debería presentar un frente unido. Rusia ha estado tratando durante un tiempo de socavar la cohesión occidental y, con esta renuncia, Occidente parece mucho menos unido”, dijo Rod Thornton, del Departamento de Estudios de Defensa del Kings College de Londres.
En las últimas semanas, se estaba generando un impulso entre los estados miembros de la OTAN para proporcionar a Ucrania el tipo de armas ofensivas que antes se habían negado a enviar por temor a provocar a Moscú.
A principios de enero, Francia se convirtió en la primera del mundo en prestar atención a los repetidos pedidos de tanques blindados de fabricación occidental de Kyiv al suministrar su vehículo de combate blindado ligero, el AMX-10 RC.
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Originalmente diseñado para reconocimiento, el AMX-10 RC a veces se denomina «tanque ligero», pero tiene ruedas en lugar de orugas y no se considera un MBT. Las ruedas permiten que el AMX-10 RC se mueva más rápido en las carreteras, pero no está diseñado para terrenos embarrados o accidentados.
Estados Unidos y Alemania pronto siguieron su ejemplo, con Washington anunciando el suministro de alrededor de 50 vehículos de combate Bradley y Berlín ofreciendo 40 vehículos de combate de infantería Marder.
El anuncio provocó un debate entre los analistas de defensa sobre si los Bradley y los Marder son tanques, ya que ambos tienen orugas en lugar de ruedas. La mayoría de los expertos militares, sin embargo, están de acuerdo en que Bradley y Marder no cumplen con la definición de «tanque», ya que tienen armas más pequeñas, rangos de disparo más cortos y no están diseñados para enfrentarse a otros tanques.
‘¿Qué está pasando con los Leopard 2?’
Si bien el Challenger 2 de Gran Bretaña tiene la calificación MBT, los expertos militares señalan que es poco probable que el anuncio del fin de semana de un escuadrón de 14 entregas de vehículos cambie significativamente la dinámica en el campo de batalla ucraniano.
“El ejército ucraniano necesita una flota de tanques más sostenible. Suministrar una cantidad artesanal del Challenger 2 es simbólico, pero no es una opción sostenible”, explicó Shashank Joshi, editor de defensa de The Economist y miembro visitante del Kings College de Londres. “La pregunta principal es, ¿qué está pasando con los Leopard 2 en toda Europa?”
El tanque Leopard 2, presentado por primera vez en 1979 y actualizado varias veces desde entonces, es utilizado por 13 ejércitos europeos: Austria, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Grecia, Hungría, Noruega, Polonia, Portugal, España, Suecia, Suiza y Turquía.
Juntos, esos 13 ejércitos tienen más de 2.000 vehículos Leopard 2 «en diferentes variantes y niveles de preparación», según el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR). “Cuantos más países donen tanques, más fácil será compartir la carga de regalarlos”, dijo el ECFR en un informe de septiembre de 2022.
Logística de tanques y economías de escala
El suministro de tanques de batalla de Ucrania a granel también supera los desafíos logísticos y de entrenamiento que plantean los MBT, según expertos militares.
El Leopard 2 pesa alrededor de 69 toneladas y el Challenger 2 pesa casi 72 toneladas, lo que los hace al menos 20 toneladas más pesados que los MBT de diseño soviético que actualmente utiliza Ucrania.
Si bien las fuerzas ucranianas tienen el conocimiento para operar tanques de diseño soviético, entrenarlos para usar tanques suministrados por la OTAN tomaría al menos dos meses, estima Thornton.
Además, los tanques pesados requieren ingeniería de combate y vehículos de apoyo a la movilidad para operar en el campo de batalla.
Pero Thornton dijo que la decisión del Reino Unido de proporcionar solo 14 vehículos blindados pesados puede ser más un gesto que un cambio de juego real.
“La oferta británica de carros de combate móviles es simbólica dados los números. Alemania puede suministrar cientos de carros de combate móviles. Si eso sucede, entonces la cadena logística, el equipo de reparación, toda la munición, los vehículos de apoyo, todo el tipo de accesorios que respaldan a los carros de combate principales, tiene sentido”, explicó Thornton.
«Gran Bretaña hizo una oferta grandiosa que no significó nada en el campo de batalla», agregó Thornton. “Pero Alemania es el atraco”.
Cascos, pero no carros de combate.
Cuando comenzó la guerra el 24 de febrero, Alemania, con su dependencia de la energía rusa barata y su compromiso de posguerra con el pacifismo, era considerada el eslabón débil en la respuesta occidental a la agresión rusa.
El sucesor de la canciller Angela Merkel, Scholz, prometió un punto de inflexión enfrentándose a Putin, aumentando el gasto en defensa y levantando los tabúes militares alemanes de la posguerra.
Sin embargo, casi un año después, los críticos dicen que Scholz no ha cumplido sus promesas o ha hecho muy poco y demasiado tarde.
Mientras fue ministra de defensa, Lambrech recibió algunos de los golpes más duros, particularmente con sus errores al entregar 5.000 cascos a Ucrania cuando el país necesitaba urgentemente armas para bloquear el avance de los tanques rusos hacia la capital.
La salida de Lambrech brinda a Scholz la oportunidad de nombrar a un sucesor que, al menos, pueda ser visto como apto para la tarea. Pero el nuevo ministro de defensa alemán rápidamente se verá envuelto en la parte más profunda del trabajo. El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Austin, llega a Berlín esta semana y sostendrá conversaciones antes de la reunión del viernes en la Base Aérea de Ramstein. El domingo, los gobiernos de Alemania y Francia sostendrán conversaciones bilaterales sobre seguridad.
A solo unos días de la reunión de Ramstein, y con el Ministerio de Defensa alemán inmerso en una transición de liderazgo, las expectativas de compromisos sustanciales de MBT siguen siendo bajas. “No estoy seguro de que obtengamos una decisión firme sobre el Leopard 2 alemán. Esto está sujeto a la política de coalición dentro de Alemania”, dijo Joshi.
Thornton admite que la oferta simbólica del Challenger 2 británico ha presionado a Alemania para que aumente su ayuda a Ucrania, pero es posible que no llegue en forma de los tan deseados carros de combate. “Habrá algún tipo de aumento en la ayuda”, dijo. “Pero el grado de ayuda es difícil de juzgar”.
