El ex agente de relaciones públicas de Mohammed Al Fayed, Michael Cole, no sabía nada sobre las acusaciones de violación y agresión sexual contra el ex jefe de Harrods, insistió hoy su esposa.
El ex corresponsal real de la BBC, el señor Cole, de 81 años, trabajó como gurú de relaciones públicas para Fayed mientras era el portavoz oficial de Harrods durante diez años, entre 1988 y 1998.
Según se informa, continuó asesorando al ahora caído en desgracia magnate egipcio después de jubilarse anticipadamente de los grandes almacenes de lujo de Londres.
Más de 20 empleadas del multimillonario Fayed dijeron a la BBC que fueron agredidas sexualmente por él, incluidas cinco que dijeron haber sido violadas.
Muchos de los presuntos ataques ocurrieron cuando Cole manejaba las relaciones públicas de Fayed en el período que incluyó la muerte de la Princesa Diana de Gales y el hijo del empresario, Dodi, en un accidente automovilístico en París en 1997.
Mohamed Al Fayed y Michael Cole fotografiados juntos en un estreno en Leicester Square en 2012
Mohamed Al Fayed (izquierda) con Michael Cole (segundo desde la izquierda), salen del Tribunal Superior de Londres en 2007
Mohamed Al Fayed fotografiado junto a Diana, Princesa de Gales, en un evento benéfico celebrado en Harrods en Londres en 1996
Pero la esposa de Cole, Jane, de 82 años, dijo que las revelaciones del documental y podcast de la BBC de esta semana, Al Fayed: Predator at Harrods, fueron un «shock» para ambos.
Hablando desde su casa-granero reconvertida en Laxfield, Suffolk, dijo de su marido:
‘No está por aquí. No está dando entrevistas ni hablando en este momento.
«Es todo terriblemente angustioso y muy, muy triste. Estamos muy consternados, conmocionados y horrorizados. Lo mejor en este momento es que Harrods se ocupe de ello».
Cuando se le preguntó si su marido estaba al tanto de alguna de las acusaciones de violación o agresión sexual durante el tiempo que trabajó para Fayed, agregó: «Por supuesto que no, por supuesto que no».
Hablando de su preocupación por las revelaciones que podrían tener sobre la familia de Fayed, incluida su segunda esposa, Heini, de 69 años, nacida en Finlandia, dijo: «Es muy triste para la familia también, para la señora Fayed y sus hijos y nietos».
El señor Cole siempre había hablado elogiosamente de Fayed, y una vez supuestamente le dijo a un periodista después de la muerte de Diana que lo «amaba» como a un padre.
Lo describió en términos elogiosos después de su muerte a los 94 años en agosto del año pasado, diciendo en un comentario que ahora podría lamentar, que era «en el fondo, un hombre de familia».
El señor Cole añadió en un efusivo artículo: ‘En los Fayed, había una familia que encontraba completa satisfacción simplemente estando juntos.
Mohamed Al Fayed fotografiado con la Reina en 1997
Se dice que algunas de las agresiones de Fayed se llevaron a cabo en su propiedad de Park Lane en Londres.
Mohamed Al Fayed (derecha) con su hijo Dodi en una fiesta para la película Hook en 1992
‘Mohamed nunca quiso ir a discotecas ni a restaurantes elegantes. No le interesaba la ‘sociedad’. Su prioridad era su familia, seguida de sus clientes y su personal, muchos de los cuales eran beneficiarios de su generosidad sin límites.
‘Sobre todo, era una persona extraordinaria, siempre amable y considerada. Además de su familia, su gran amor era Harrods. Incluso cuando estaba de vacaciones, volvía a Londres porque lo echaba de menos.’
La señora Cole se negó a hablar más, y dijo sobre su marido: «Hace mucho tiempo que está jubilado. Ahora tenemos más de 80 años. Michael dejó Harrods hace mucho, mucho tiempo».
El Sr. Cole comenzó su carrera como periodista trabajando para Anglia Television antes de unirse a la BBC en 1969, cubriendo más tarde la Guerra de Yom Kippur en 1973.
Cubrió la carrera de Margaret Thatcher después de su elección como líder del Partido Conservador en 1975, y estuvo presente en el rescate de Norman Tebbit después de que el Grand Hotel de Brighton fuera bombardeado por el IRA en 1984.
Posteriormente, el Sr. Cole trabajó como corresponsal real de la BBC antes de revelar, sin darse cuenta, parte del mensaje navideño de la Reina del año próximo a otros periodistas en 1987.
El escándalo posterior lo llevó a dedicarse a informar sobre medios de comunicación y arte antes de dejar la BBC diez meses después, después de 27 años como periodista, y unirse a Harrods como director de asuntos públicos de la tienda.
Una de sus presuntas víctimas, Gemma, que trabajó para Al Fayed como asistente personal entre 2007 y 2009, dice que su comportamiento se volvía más aterrador durante los viajes de trabajo al extranjero.
Ella dice que la violó en Villa Windsor en el Bois de Boulogne de París, una antigua residencia del rey Eduardo VIII después de su abdicación y su esposa Wallis Simpson.
Mohamed Al Fayed fotografiado con su esposa Heini Wathen en 2016. La pareja tuvo cuatro hijos.
Sus hazañas de extinción de incendios en nombre de Fayed incluyeron negar un informe del Departamento de Comercio e Industria que tildaba al multimillonario de mentiroso y expresar la ira del egipcio por no haberle sido concedida la ciudadanía británica.
El Sr. Cole, a quien algunos describieron como «servilmente leal» a su jefe, se hizo más conocido en su papel cuando habló sobre el dolor de Fayed tras la muerte de Dodi y Diana tras su accidente fatal en un paso subterráneo parisino en un Mercedes conducido por el chofer ebrio Henri Paul.
Se dice que le pagaron un salario de cien dólares antes de jubilarse anticipadamente a la edad de 55 años en 1998, lo que dio lugar a teorías conspirativas sobre si lo «empujaron» o lo abandonaron por su propia voluntad.
Algunos informes sugirieron que podría haberse sentido incómodo por las afirmaciones de Fayed de que su hijo y Diana fueron asesinados y que le habían contado sus «últimas palabras» que los médicos afirmaron más tarde que nunca fueron pronunciadas.
Posteriormente, el Sr. Cole prestó testimonio en la investigación sobre las muertes de Diana y Dodi.
Las víctimas de Fayed lo describieron esta semana como un «monstruo» y «depredador sexual» que trataba a sus empleadas como «juguetes», cometiendo violaciones y agresiones contra ellas en Londres, Saint Tropez, París y Abu Dhabi.
Se ha revelado que Harrods no sólo no intervino, sino que ayudó a encubrir acusaciones de abuso cuando era propiedad de Fayed.
Los actuales propietarios de Harrods dijeron que estaban «totalmente consternados» por las acusaciones y que sus víctimas habían sido defraudadas, por lo que la tienda se disculpó sinceramente.
