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Los biólogos marinos han descubierto una nueva y escalofriante especie de estrella quebradiza en las profundidades del Pacífico Sur.
La criatura, apodada Ophiojura exbodi, tiene ocho apéndices de cuatro pulgadas, cada uno cubierto por filas de espinas afiladas.
Los expertos dicen que es casi inaudito que las estrellas frágiles tengan ocho brazos.
Sin embargo, aún más abrumadores que sus apéndices son sus dientes: ocho filas de masticadores afilados como navajas.
Creen que Ophiojura, escondida en una montaña submarina, se ha mantenido esencialmente sin cambios durante 180 millones de años, desde el período Jurásico temprano.
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Investigadores en el Pacífico Sur descubrieron lo que creen que es una nueva especie relacionada con la estrella de mar, con ocho filas de dientes afilados para atrapar y triturar presas.
Los científicos del Museo de Historia Natural de Francia descubrieron por primera vez este espécimen de otro mundo en 2011, a más de 500 metros bajo la superficie en la cima de Banc Durand, una montaña submarina en el Pacífico Sur a más de 120 millas al este de Nueva Caledonia.
Al igual que sus parientes lejanos, las estrellas de mar, las estrellas frágiles usan sus brazos radiantes para arrastrarse hábilmente por el fondo del mar.
Pero esta criatura era más amenazante que el amigo de Bob Esponja, Patrick Star, con ocho apéndices de cuatro pulgadas con púas con largas filas de ganchos y espinas.
Una tomografía computarizada indicó que esas no eran la única defensa de la criatura: esos ‘brazos’ se encuentran en el centro, donde su boca alberga un ‘nido’ de dientes afilados que recubren ocho conjuntos de mandíbulas.
La criatura, apodada Ophiojura exbodi, tiene ocho apéndices de cuatro pulgadas, cada uno cubierto por filas de espinas afiladas.
En un informe publicado esta semana en la revista Actas de la Royal Society B, Tim O’Hara, curador senior de Museums Victoria en Australia, postuló Ophiojura exbodi no es solo una nueva especie de estrella quebradiza, es un nuevo género y una nueva familia del filo Echinodermata.
Él teoriza que los masticadores de miedo se usan para arrebatar y destrozar a su presa, pero sus ocho brazos lo intrigaron particularmente.
« Las estrellas frágiles siempre tienen cinco, algunas tienen seis y la más extraña tiene más de 10 », dijo O’Hara. Los New York Times. ¿Tener de repente ocho brazos? Eso fue especial ‘.
Para confirmar si se trataba de una nueva especie, O’Hara envió un trozo de su brazo a su colega Ben Thuy, paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo.
Después de tratar la muestra para quitarle la carne y recubrirla de oro para maximizar su conductividad, Thuy pasó el brazo bajo un microscopio electrónico de barrido, según el Times.
El análisis reveló que las placas del brazo de la estrella, que se unen en una cadena para formar su esqueleto, «cada una tenía un par de orificios, un orificio para el nervio y un orificio para la unión de los músculos».
Al observar uno de los brazos bajo un microscopio electrónico, los científicos bromearon sobre sus lóbulos porosos (aboev) parecían un ‘hocico de cerdo’
El pasadizo poroso, bromeó O’Hara, se parecía extrañamente a la nariz de un cerdo.
«Articulaciones del hocico de cerdo», le dijo al Times. « Ese era nuestro nombre de broma interno, pero es bastante descriptivo ».
Thuy no pudo encontrar un espécimen con una estructura porcina similar hasta que miró un cartel en la pared de su oficina de algunos microfósiles del Jurásico temprano descubiertos en el norte de Francia.
«Se veía exactamente igual», dijo Thuy.
La montaña submarina, o montes submarinos, del Pacífico Sur donde se encontró el espécimen son un semillero de líneas marinas no descubiertas y ‘fósiles vivientes’ a uno a dos mil pies bajo la superficie.
Eso haría Ophiojura exbodi una especie «reliquia», una que no ha evolucionado durante millones de años.
La evidencia del ADN sugiere que Ophiojura se separó de su pariente más cercano hace 180 millones de años, en algún momento del Jurásico o Triásico temprano.
[It represents] un tipo de animal totalmente único y no descrito previamente », escribió O’Hara en La conversación. ‘Es único en su clase. La última especie de un linaje antiguo, como el pez Celacanto (Coelacanthiformes) o el Tuátara (Sphenodon), ‘
Sin embargo, con solo un espécimen muerto, Thuy y O’Hara se quedan con más preguntas que respuestas, incluido cómo se veía cuando estaba vivo.
Su hogar en las montañas submarinas, o montes submarinos, del Pacífico Sur son un semillero de líneas marinas no descubiertas y ‘fósiles vivientes’, de uno a dos mil pies bajo el agua.
«Las corrientes se arremolinan a su alrededor, trayendo nutrientes de las profundidades o atrapando el plancton desde arriba, que alimenta el crecimiento de espectaculares corales abanicos, látigos marinos y esponjas de vidrio, escribió O’Hara en The Conversation. «Estos, a su vez, albergan muchos otros animales de aguas profundas».
El equipo de O’Hara está lanzando otra expedición en julio para explorar los montes submarinos en el Océano Índico, pero no saben cuándo regresarán a Nueva Caledonia.
«Esta podría ser la última vez que encontremos a este animal», dijo Mah.
