VER-SUR-Mer, Francia — El rey Carlos III llegó al norte de Francia el jueves para honrar a los 22.442 soldados británicos que murieron en la batalla de Normandía.
También vino a honrar a una generación.
Es una generación que se sacrificó, luchó, murió y esperó durante cinco largos años de guerra, y luego envió a sus más jóvenes y valientes a abrirse camino hasta las playas de Normandía y luchar entre fuego de ametralladoras y ráfagas de artillería para comenzar la invasión del Día D. de la Europa ocupada por los nazis el 6 de junio de 1944.
También es una generación que está pasando rápidamente a la historia, y los veteranos más jóvenes del Día D se acercan a cumplir 100 años. Esa es una realidad que el rey conoce de primera mano después de perder a su madre y a su padre, ambos veteranos de la Segunda Guerra Mundial, en los últimos tres años.
Así que el jueves Carlos dijo gracias, quizás por última vez, a los viejos soldados y a sus camaradas desaparecidos durante las ceremonias en el recién terminado Memorial Británico de Normandía, con vistas a las playas donde desembarcaron los soldados británicos hace 80 años.
Dijo que si bien el número de veteranos vivos estaba disminuyendo, “nuestra obligación de recordar lo que representaron y lo que lograron para todos nosotros nunca podrá disminuir”.
“Hace ochenta años, el Día D, el 6 de junio de 1944, nuestra nación – y aquellos que estuvieron a su lado – enfrentaron lo que mi abuelo, el rey Jorge VI, describió como la prueba suprema”, dijo Charles. “Qué afortunados fuimos, y el mundo libre entero, que una generación de hombres y mujeres en el Reino Unido y otras naciones aliadas no se inmutó cuando llegó el momento de enfrentar esa prueba».
La ceremonia británica contó con actuaciones de cantantes como Tom Jones, así como testimonios de veteranos del Día D. Se vio a la reina Camilla secándose una lágrima mientras el actor Martin Freeman leía los recuerdos de Joe Mines, de 99 años, y recordaba que «tenía 19 años cuando aterricé, pero todavía era un niño».
Charles, de 75 años, hizo caso omiso de su reciente diagnóstico de cáncer para asistir a la ceremonia de los veteranos británicos, aunque decidió saltarse la ceremonia internacional más grande a unos pocos kilómetros de distancia. El príncipe Guillermo, heredero al trono, sustituirá al rey en ese evento cerca de Saint-Laurent-sur-Mer, uniéndose a jefes de Estado y veteranos de todo el mundo para conmemorar el aniversario.
El rey está regresando lentamente a sus deberes públicos después de haber estado marginado durante tres meses tras su diagnóstico de cáncer. Si bien los médicos se sienten alentados por su progreso, Charles todavía está recibiendo tratamiento y su cronograma se ajustará según sea necesario para proteger su recuperación, dijo el Palacio de Buckingham el mes pasado.
Con un calendario limitado, no sorprende que el rey decidiera centrarse en los sacrificios de los soldados británicos.
Como comandante en jefe de las fuerzas armadas, el rey es un símbolo de la nación y una fuerza unificadora para los militares que están por encima de la política partidista.
Charles, que pasó cinco años en la Royal Navy, también tiene una profunda conexión personal con la generación de la Segunda Guerra Mundial. Su padre, el príncipe Felipe, sirvió en la marina durante toda la guerra, y su madre, la reina Isabel II, se formó como conductora y mecánica militar durante los últimos meses del conflicto. El padre de la reina Camilla sirvió en el ejército y recibió dos veces la cruz militar, el tercer honor militar más alto de Gran Bretaña.
«Esos hombres y mujeres que participaron en el Día D no luchaban por el gobierno de turno, luchaban por la Corona», dijo Michael Cole, ex corresponsal real de la BBC que cubrió por primera vez a Carlos durante más de 50 años. atrás.
“Las tropas juran lealtad al rey. Así es como sucede. Y así es como funciona en este país. Por eso es muy, muy importante que el rey participe” en los servicios del Día D.
Los desembarcos del Día D habían sido un sueño del primer ministro británico en tiempos de guerra, Winston Churchill, desde que Estados Unidos entró en la guerra tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Finalmente se hicieron realidad el 6 de junio de 1944, cuando casi 160.000 tropas aliadas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y otros nueve países desembarcaron en Normandía. Al menos 4.414 hombres murieron y otros 5.900 figuraban como desaparecidos o heridos cuando las fuerzas aliadas rompieron el fuertemente fortificado «Muro Atlántico» de los nazis para asegurar un punto de apoyo en el norte de Europa.
A finales de agosto, más de 2 millones de hombres habían cruzado el Canal de la Mancha, iniciando la marcha hacia Berlín que terminó con la rendición de Alemania el 8 de mayo de 1945.
El rey y el presidente francés, Emmanuel Macron, encabezaron a los dignatarios en la colocación de coronas de flores en el Memorial Británico de Normandía. Se encuentra en las afueras de la ciudad de Ver-sur-Mer, con vista a Gold Beach, una de las tres playas donde las tropas británicas desembarcaron el Día D. Casi 62.000 tropas británicas desembarcaron ese día, o el 40% de la fuerza total de invasión.
Los nombres de los 22.442 soldados que murieron bajo el mando británico durante la Batalla de Normandía están grabados en las columnas de piedra caliza del monumento. Para los eventos del 80º aniversario, se han instalado 1.475 siluetas negras gigantescas alrededor del monumento para representar a las tropas británicas que murieron el mismo Día D.
Los monarcas del Reino Unido han asumido un papel de liderazgo en honrar a los muertos de la guerra de la nación desde que el bisabuelo de Carlos, el rey Jorge V, presidió el entierro de un soldado desconocido de la Primera Guerra Mundial en la Abadía de Westminster en 1920.
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