Un robot del tamaño de una caja de zapatos llamado Iris se encuentra entre los dos últimos que compiten por la oportunidad de convertirse en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la luna en 50 años.
La NASA ha estado enviando rovers a la superficie de Marte durante décadas, con dos, Perseverance y Curiosity, actualmente en funcionamiento y enviando fotografías.
Sin embargo, la agencia espacial con sede en EE. UU. no ha enviado un vehículo para explorar la superficie de la luna desde el último alunizaje de Apolo en 1972, hace 50 años este año.
Dos contratistas financiados por la NASA tienen vehículos que podrían lanzarse este año, incluidos Intuitive Machines con sede en Houston y Astrobotic con sede en Pittsburgh.
Con contratos por valor de más de $ 70 millones cada uno, las empresas podrían lanzarse a la luna este año en una combinación de cohetes SpaceX Falcon 9 y United Launch Alliance.
Son parte del servicio de carga útil lunar comercial de la NASA, que emplea empresas privadas para crear misiones de servicio en la superficie de la luna.
Un robot del tamaño de una caja de zapatos llamado Iris se encuentra entre los dos últimos que compiten por la oportunidad de convertirse en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la luna en 50 años.
Dos contratistas financiados por la NASA tienen vehículos que podrían lanzarse este año, incluidos Intuitive Machines con sede en Houston y Astrobotic con sede en Pittsburgh (en la foto)
Uno de esos rovers, llamado Iris, ya está conectado al módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic, que podría ser enviado a la luna en la primera mitad del año.
Por el contrario, Intuitive Systems está probando el módulo de aterrizaje lunar Nova-C que transportará un pequeño rover con forma de araña de Spacebit Technologies, con sede en Londres.
Intuitive tiene un contrato de $77 millones de la NASA para su misión IM-1, y el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic tiene un contrato de $79,5 millones de la NASA para la Misión Peregrine 1.
Ambos están diseñados para investigar los lugares de aterrizaje y los recursos para las misiones tripuladas de Artemis, programadas para operar a partir de 2025 con la primera mujer y el próximo hombre en pisar la superficie lunar.
«La primera prioridad es, espero que tenga éxito, esa es la prioridad número uno por encima de todo», dijo el CEO de Astrobotic, John Thornton, en una entrevista con UPI.
«Tenemos una buena oportunidad de ser primeros, pero ese no es el piloto, ese no es el gran problema, el éxito es lo más importante».
La empresa ha utilizado tecnologías de miniaturización, similares a las que acumulan una potencia cada vez mayor en un teléfono inteligente cada año, para crear un vehículo relativamente pequeño que puede circular por la superficie de la luna.
Iris es una clase de vehículos CubeRover, inspirados en los pequeños CubeSats que también vienen en tamaño de caja de zapatos y realizan experimentos en órbita terrestre baja.
La firma tuiteó: ‘La semana pasada, los equipos de Astrobotic y NASA Glenn integraron la carga útil de Investigación fotovoltaica en la superficie lunar (PILS) en nuestro módulo de aterrizaje lunar Peregrine.
Uno de esos rovers, llamado Iris, ya está conectado al módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic, que podría ser enviado a la luna en la primera mitad del año.
Por el contrario, Intuitive Systems está probando el módulo de aterrizaje lunar Nova-C que transportará un pequeño rover con forma de araña de Spacebit Technologies, con sede en Londres.
‘¡Esto significa que todas las cargas útiles de la NASA y todas las cargas útiles comerciales motorizadas (carga) que vuelan a bordo del Peregrine han sido instaladas!’
El rover fue construido por estudiantes de la Universidad Carnegie-Mellon con sede en Pittsburgh bajo un programa fundado por el profesor Red Whittaker, presidente de Astrobotic.
Thornton espera que Astrobotic llegue primero a la luna, pero «no puede garantizarlo» ya que las máquinas intuitivas están casi listas.
Intuitive confirmó la semana pasada que había completado las pruebas de su red de seguimiento, lo que le permite comunicarse con el módulo de aterrizaje Nova-C una vez que esté en la luna.
«Este fue un paso fundamental para devolver a los Estados Unidos a la superficie lunar en nuestra misión IM-1 este año», explicó Peter McGrath de Intuitive Machines.
La NASA otorgó fondos para siete misiones de aterrizaje lunar, conocidas como misiones CLP, con una inversión total de menos de mil millones de dólares. En el pasado, una misión como esta costaría eso por lanzamiento.
El rover fue construido por estudiantes de la Universidad Carnegie-Mellon con sede en Pittsburgh bajo un programa fundado por el profesor Red Whittaker, presidente de Astrobotic.
La empresa ha utilizado tecnologías de miniaturización, similares a las que acumulan una potencia cada vez mayor en un teléfono inteligente cada año, para crear un vehículo relativamente pequeño que puede circular por la superficie de la luna.
Astrobotic ha reservado espacio en un cohete de United Launch Alliance para llegar a la luna, mientras que el Falcon 9 de SpaceX llevará la misión Intuitive.
Ambos también transportarán cargas útiles adicionales para la NASA y los clientes comerciales.
«Hay un montón de partes que tienen que unirse y COVID-19 realmente ha hecho que mucho de eso se convierta en un bucle», dijo Thornton.
«Estás usando material de alta gama que puede ser muy difícil de obtener en tiempos normales y se vuelve aún más complicado con el COVID-19, lo que agrava eso».
«Estamos integrando el sistema de propulsión a la nave espacial y deberíamos tener la nave espacial lista en un par de meses», dijo. «Luego habrá pruebas y se irá al sitio de lanzamiento».
En lugar de que el control de la misión esté en una instalación de la NASA, tanto Intuitive como Astrobotic controlarán sus respectivas misiones de aterrizaje desde su sede.
Northrop Grumman está diseñando un nuevo vehículo para mover astronautas alrededor de la luna, incluso cuando el tiempo que rodea a la misión Artemis de la NASA está en duda.
El plazo para el regreso de la NASA a la luna está en duda, pero cuando lo haga, tendrá que decidir en qué quiere que sus astronautas naveguen alrededor de la superficie lunar.
Northrop Grumman anunció el martes que está diseñando un vehículo de terreno lunar (LTV) para transportar a los astronautas Artemis de la agencia alrededor de la luna.
Se está asociando con varias compañías diferentes, incluidas AVL, el fabricante de neumáticos Michelin, Lunar Outpost e Intuitive Machines para diseñar el rover.
El anuncio se produce solo unas horas después de que un organismo de control del gobierno dijera que la NASA no alcanzará su objetivo de llevar humanos a la luna a fines de 2024 por «varios años».
Northrop Grumman anunció el martes que está diseñando un vehículo de terreno lunar (LTV) para transportar a los astronautas Artemis de la agencia alrededor de la luna.
