Para realizar un análisis exhaustivo es necesario traer la roca a la Tierra, un proceso que es poco probable que ocurra antes de la década de 2030.
El rover Perseverance de la NASA ha encontrado nuevos indicios de posible apoyo a la vida microbiana en Marte en una roca.
La roca, de aproximadamente un metro por 0,6 metros, ha sido apodada “Cheyava Falls” en honor a una cascada del Gran Cañón y “contiene rasgos fascinantes que pueden tener relación con la cuestión de si Marte albergó vida microscópica en el pasado distante”, según la NASA.
Las cataratas Cheyava se encontraron en la boca del cráter Jezero, que se cree que fue un lago hace 3.500 millones de años.
“Hemos diseñado la ruta de Perseverance para garantizar que llegue a áreas con potencial para obtener muestras científicas interesantes”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.
Tres señales de vida biológica
Las vetas blanquecinas de sulfato de calcio que recorren la longitud de las cataratas Cheyava podrían significar que alguna vez el agua corrió a través de la roca.
Entre esas vetas hay bandas de material rojizo en las que el instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) del rover ha detectado compuestos orgánicos.
Perseverance se acercó a estas regiones rojas utilizando su instrumento PIXL (Instrumento Planetario para Litoquímica de Rayos X) y capturó pequeñas manchas similares a leopardos que contienen hierro y fosfato.
«Es una locura», dijo David Arge Klevang, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Dinamarca (DTU), que ayudó a desarrollar el instrumento PIXL. Un comunicado de la DTU afirma que estos tres elementos nunca se habían encontrado juntos en Marte.
«Durante la misión hemos obtenido algunas mediciones bastante prometedoras, pero nada tan llamativo como esto. Es lo más cerca que hemos estado de una prueba tangible de que alguna vez hubo vida en Marte», añadió en un comunicado.
Los científicos dicen que estas manchas en las rocas son a menudo señales de vida.
“Este es el tipo de observación clave para el cual se construyó SHERLOC: buscar materia orgánica, ya que es un componente esencial en la búsqueda de vida pasada”, dijo en un comunicado el investigador principal de SHERLOC, Kevin Hand, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
Desde el descubrimiento de las cataratas Cheyava, el rover las ha observado desde “todos los ángulos imaginables”, dicen los científicos.
Sin embargo, el descubrimiento de cristales de olivino, que se forman en la lava caliente, puede sugerir un origen no biológico para las manchas, según DTU.
“Desde el punto de vista científico, Perseverance no tiene nada más que ofrecer. Para comprender por completo lo que realmente ocurrió en ese valle fluvial marciano en el cráter Jezero hace miles de millones de años, querríamos traer la muestra de las cataratas Cheyava a la Tierra, para poder estudiarla con los potentes instrumentos disponibles en los laboratorios”, dijo Ken Farley, un científico del proyecto Perseverance del Instituto Tecnológico de California (Caltech).
Según la DTU, es poco probable que esto ocurra antes de la década de 2030.
ANUNCIO«Si la piedra confirma que alguna vez hubo vida en Marte, entonces sabremos que hay vida en dos planetas de nuestro sistema solar. ¿Y qué pasa fuera de nuestro sistema solar? Eso nos dará una comprensión completamente diferente de nosotros mismos», dijo Klevang.
Misión Marte 2020
La misión Mars 2020 de la NASA fue diseñada para investigar si el planeta rojo alguna vez fue habitable y encontrar señales de vida en él.
Perseverance cuenta con múltiples instrumentos, incluidas 19 cámaras. Las dos más importantes para identificar biofirmas son PIXL, un espectrómetro de rayos X que mide la composición de las rocas a escala microscópica, y SHERLOC, que puede detectar minerales orgánicos.
La misión Perseverance ha estado recolectando rocas que pueden haber sido creadas o modificadas hace mucho tiempo por la presencia de agua, que es necesaria para la vida.
ANUNCIOLas muestras de rocas se almacenan en tubos con la esperanza de enviarlas a la Tierra para su análisis en una futura misión.
