Redacción NM
Fue a principios de diciembre en el día de los medios para el evento The American Express PGA Tour en La Quinta, y Brendan Steele estaba dando algunas ideas muy específicas sobre la LIV Golf League.
«Para mí, estoy bien si los muchachos quieren ir», dijo Steele por teléfono a un grupo reunido de medios y funcionarios del torneo. «Creo que solo tienen que tomar la mejor decisión para ellos. Pero no esperen volver y jugar en nuestra gira».
Diez semanas después, Steele, de 39 años, tres veces ganador del PGA Tour, aparentemente ha tomado la decisión por sí mismo. ESPN informó el sábado que Steele se encuentra entre tres golfistas, junto con Thomas Pieters y Danny Lee, dando el salto del PGA Tour al LIV a tiempo para el evento de apertura de la temporada de LIV en México del 24 al 26 de febrero.
El hecho de que Steele pase de ser un jugador dedicado del PGA Tour sin interés en el LIV Tour a un recluta de LIV en poco más de dos meses muestra cuán loco es el golf profesional en estos días. Es fácil suponer que la decisión de Steele fue solo sobre LIV haciendo una oferta que Steele no pudo rechazar. Pero pasar de no tener interés en unirse a LIV a unirse a LIV muestra que tal vez había algo más que una cifra en dólares en juego.
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Steele fue el invitado ese día para el evento de La Quinta porque creció en las cercanías de Idyllwild y porque los campeones defensores de American Express, Hudson Swafford, fueron suspendidos del PGA Tour por unirse al LIV Tour. Steele habló sobre cómo The American Express era el evento de su ciudad natal y lo importante que era para él. Pero si Steele está dando el salto LIV, no jugará en La Quinta en 2024.
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En ese momento, Steele no condenó a los golfistas que abandonaron el PGA Tour, pero sí habló sobre la razón por la que se quedó en el PGA Tour, donde ganó poco más de $ 20 millones, incluidos $ 350,609 esta temporada.
«No me han contactado», dijo Steele sin rodeos ese día. «Creo que la forma en que ha funcionado principalmente es que los chicos han ido y los han buscado y les han dicho que están interesados. Para mí, no es algo que me interese. Así que en realidad no ha sido ningún tipo de un problema para mí. Pero no lo guardo en contra de los muchachos por hacerlo».
Comprender los movimientos de los demás.
Steele ciertamente no criticó a los muchachos que habían ido a la Liga de Golf LIV, pero admitió que la gira rival respaldada por Arabia Saudita había causado problemas en el golf profesional.
«Creo que hay muchachos de todos los puntos de vista diferentes. Hay muchachos que dicen: ‘Si quieres ir, está bien, solo ve y haz lo suyo y no intentes volver y jugar nuestra gira o tratar de hacer algo así'», dijo Steele. «Pero hay otros muchachos que están realmente molestos porque esto sucedió. Dividió la gira y dividió a algunos de los mejores jugadores del mundo, por lo que hay diferentes puntos de vista sobre cuán importante es o cuán molesta está la gente».
En el día de los medios, Steele habló sobre intentar volver a ganar en la gira en la temporada 2022-23, tratando de entrar en el Tour Championship y con la esperanza de entrar en los campos de los principales campeonatos. También habló sobre ser padre y querer estar más en casa. También habló de cómo el golf en el PGA Tour está sin garantías.
«Jugamos un deporte en el que es muy voluble y no tienes contratos hasta firmar con los Dodgers por cinco años y si te lastimas, te pagan», dijo Steele. «No tenemos nada de eso. Entonces, para tener un poco de seguridad al ir allí, creo que puedes entender la narrativa de cada hombre que fue. Algunos quieren seguridad financiera. Algunos son mayores, algunos son muchachos que están más lesionados. Algunos muchachos no han estado jugando tan bien pero tienen un gran nombre. Hay todo tipo de razones por las que querrías hacerlo».
Steele tiene actualmente 122Dakota del Norte en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Si bien no ha ganado en el PGA Tour desde 2017 en el Safeway Open de apertura de temporada en Napa, tampoco ha perdido nunca su tarjeta del PGA Tour. En la temporada 2021-22 en la que hizo 15 cortes y falló ocho cortes, Steele ganó poco más de $2.5 millones. Ha pasado el corte en tres de los cuatro eventos que ha jugado desde principios de enero, pero no estuvo en el campo del Genesis Invitational esta semana después de retirarse justo antes de que comenzara.
Steele terminó sus pensamientos LIV en diciembre con una opinión bastante directa.
«Sé que ha lastimado todas nuestras amistades y herido nuestros sentimientos,«, dijo. «Es un momento extraño para nosotros porque nunca hemos tenido que lidiar con algo como esto».
Ahora Steele podría tener que lidiar con esos sentimientos heridos y amistades del otro lado de la rivalidad.
Larry Bohannan es el escritor de golf de The Desert Sun. Sígalo en Facebook o en Twitter en @larry_bohannan.
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: Brendan Steele salta del PGA Tour al LIV Golf, informa ESPN
