Una nave espacial muerta de la NASA está lista para caer del espacio y estrellarse contra la Tierra el miércoles, y hay una posibilidad entre 2500 de que pueda matar a alguien.
La agencia espacial estadounidense reveló que la pieza de tecnología de 600 libras, similar a una máquina expendedora, volverá a ingresar a la atmósfera terrestre a las 9:30 p. m. ET, y la mayor parte se quemará en el cielo.
Pero algunos componentes sobrevivirán al descenso y la NASA advierte que «el riesgo de daño para cualquiera es… uno en 2.467».
Aún no está claro dónde estará exactamente la zona de impacto, y la NASA debería compartir actualizaciones sobre la nave después de que se estrelle contra la Tierra.
Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) se encargó de observar las erupciones solares antes de que fuera dado de baja en 2018 después de que la NASA no pudiera comunicarse con él.
Este será el segundo satélite retirado de la NASA que choca contra la Tierra este año. La anterior fue una máquina de 5.400 libras que se vino abajo en enero.
El generador de imágenes espectroscópicas solares de alta energía Reuven Ramaty de 600 libras observó erupciones solares cuando se lanzó en 2002. Fue dado de baja en 2018 y está programado para volver a caer a la Tierra el miércoles.
RHESSI, lanzado en 2002, para observar las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal desde su órbita terrestre baja, lo que ayuda a los científicos a comprender cómo se crean estos poderosos estallidos de energía a partir de nuestro sol.
Jonathan McDowell, astrónomo y astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, le dijo a DailyMail.com que la ventana de reingreso ahora es de más o menos 11 horas a partir del martes, y las predicciones cubren medio millón de millas.
Esto significa que los expertos aún no están seguros de dónde caerán los escombros.
Si bien McDowell no está demasiado preocupado por el daño causado por RHESSI, las predicciones de la NASA muestran que tiene más posibilidades de atropellar a alguien en la Tierra que a un coche.
Los datos de los Centros para el Control de Enfermedades muestran que las probabilidades de ser atropellado por un automóvil en los EE. UU. son de aproximadamente 1 en 4292.
RHESSI se lanzó a bordo de un cohete Pegasus XL de Orbital Sciences Corporation el 5 de febrero, con el objetivo de obtener imágenes de los electrones de alta energía que transportan una gran parte de la energía liberada en las erupciones solares.
Logró esto con su único instrumento, un espectrómetro de imágenes, que registró rayos X y rayos gamma del sol.
Antes de RHESSI, no se habían tomado imágenes de rayos gamma o rayos X de alta energía de las erupciones solares.
Los datos de RHESSI proporcionaron pistas vitales sobre las erupciones solares y sus eyecciones de masa coronal asociadas.
El lugar de descanso de las partes restantes aún no se conoce, pero la NASA dijo que «el riesgo de daño para cualquier persona en la Tierra es bajo».
Estos eventos liberan la energía equivalente a miles de millones de megatones de TNT en la atmósfera solar en cuestión de minutos y pueden tener efectos en la Tierra, incluida la interrupción de los sistemas eléctricos. Comprenderlos ha demostrado ser un desafío.
RHESSI registró más de 100 000 eventos de rayos X durante el mandato de su misión, lo que permitió a los científicos estudiar las partículas energéticas en las erupciones solares.
El generador de imágenes ayudó a los investigadores a determinar la frecuencia, la ubicación y el movimiento de las partículas, lo que les permitió comprender dónde se aceleraban las partículas.
La nave fue dada de baja en 2018 debido a dificultades con las comunicaciones.
McDowell dijo que no es raro que pequeñas naves vuelvan a caer a la Tierra, pero la NASA rara vez anuncia tales eventos.
La última vez que la agencia informó al público fue el 6 de enero cuando el Satélite de Presupuesto de Radiación Terrestre (ERBS) retirado volvió a entrar en la atmósfera terrestre a las 11:04 p. m. ET.
El Departamento de Defensa confirmó que el satélite de 5400 libras volvió a entrar en la atmósfera sobre el mar de Bering. La NASA esperaba que la mayor parte del satélite se quemara mientras viajaba a través de la atmósfera, pero que algunos componentes sobrevivieran al reingreso.
Y la NASA solo compartió otro satélite que cayó en 2020: la nave espacial Orbiting Geophysics Observatory 1 (OGO-1).
Este satélite, lanzado en 1964, recopiló datos sobre el entorno magnético de la Tierra y cómo nuestro planeta interactuaba con el sol y fue dado de baja en 1971.
Regresó a casa el 29 de agosto de 2020 sobre el Pacífico Sur, aproximadamente a medio camino entre Tahití y las Islas Cook.
La nave espacial se rompió en la atmósfera y no representó una amenaza para nuestro planeta, ni para nadie en él.
